Little Debbie Swiss Rolls hanno 32 milligrammi combinati di Giallo 5, Rosso 40 e Blu 1 per porzione, secondo i nuovi dati della Food and Drug Administration ottenuti e analizzati dal centro no-profit Center for Science in the Public Interest. Questo livello di colorante alimentare artificiale è preoccupante, secondo il gruppo, poiché gli studi clinici hanno dimostrato che modeste percentuali di bambini sperimentano reazioni comportamentali avverse dopo averne consumato così tanto.
Molti consumatori, che associano i coloranti alimentari ai cibi dai colori vivaci, probabilmente sarebbero sorpresi di scoprire i coloranti in uno snack al cioccolato. Gli ingredienti principali di Little Debbie Swiss Rolls, prodotto da McKee Foods, sono zucchero, acqua, farina e olio. Meno del due per cento del prodotto è cacao, il che significa che gran parte del colore marrone scuro e cioccolatoso del prodotto proviene dal colorante giallo, rosso e blu.
“Tenere gli alimenti colorati lontani dai bambini non è facile”, ha detto il vice direttore del CSPI per la politica nutrizionale Jessica Almy. “La FDA potrebbe fare un’enorme differenza per centinaia di migliaia di bambini e le loro famiglie eliminando del tutto i coloranti, o almeno richiedendo un’etichetta di avvertimento.”
Alcuni cibi hanno più coloranti per porzione di Little Debbie Swiss Rolls. Il Black Decorating Cake Icing di Betty Crocker ha 80 mg di coloranti per porzione, una miscela di Blue 1, Blue 2, Red 40 e Yellow 6. Pillsbury Supreme Collection Red Velvet Mix ha 66 mg di Red 40 per porzione. Blue Bunny Red Carpet Red Velvet Premium Ice Cream ha 49 mg di colorante per porzione, una combinazione di Blue 1, Red 40, e Yellow 5.
Nabisco’s seasonal Winter Oreos, che hanno un ripieno rosso, hanno 31 mg di Red 40 per porzione. Jell-O Instant Pudding & Pie Filling Devil’s Food ha 28 mg di coloranti, una combinazione di Blu 2, Rosso 40 e Giallo 5. E la soda IBC Black Cherry, un marchio del gruppo Dr Pepper Snapple, ha 25 mg di coloranti, una combinazione di Blu 1, Rosso 40 e Giallo 5.
In una lettera al presidente e CEO di McKee Foods Mike McKee, CSPI ha sollecitato la società a prendere un impegno pubblico per eliminare l’uso di coloranti entro la fine del 2017. CSPI ha anche sottolineato che almeno uno dei concorrenti di Little Debbie, Hostess, sta facendo una torta snack al cioccolato che non contiene coloranti sintetici.
“Come molti genitori ci hanno detto, i comportamenti innescati dai coloranti negli alimenti compromettono la salute e il benessere del bambino e dell’intera famiglia”, ha scritto CSPI.
CSPI sta anche esortando i suoi attivisti a twittare messaggi all’indirizzo Twitter di Little Debbie per sollecitare l’azienda ad abbandonare i coloranti sintetici.
Rosso 40, Giallo 5 e Giallo 6 sono i coloranti alimentari più comunemente usati. Oltre a provocare problemi comportamentali nei bambini, alcuni coloranti alimentari pongono altri problemi di salute. Nel 1990, la FDA ha determinato che il Rosso 3 era un cancerogeno per la tiroide negli animali e successivamente ha vietato l’uso del colorante nei cosmetici e nei farmaci applicati esternamente, così come tutti gli usi dei laghi (una forma insolubile) del Rosso 3. La FDA permette ancora il colorante Rosso 3 nei farmaci e negli alimenti ingeriti. Il Blu 1 è stato evidenziato da diversi membri di un comitato consultivo alimentare della FDA come particolarmente preoccupante perché può attraversare la barriera emato-encefalica. Il Rosso 40, il Giallo 5, il Giallo 6 e il Blu 1 scatenano anche reazioni allergiche come l’orticaria in alcune persone.
“Numerosi studi hanno testato i coloranti alimentari artificiali sui bambini in quantità che vanno da 25 a 35 milligrammi e hanno scoperto che hanno innescato l’iperattività o altri comportamenti avversi in alcuni bambini”, ha detto Lisa Lefferts, scienziata senior del CSPI. “Perché rischiare di danneggiare i bambini usando coloranti per uno scopo puramente cosmetico?”
“Non c’è semplicemente bisogno di usare coloranti chimici screditati in prodotti destinati ad essere consumati dai bambini più vulnerabili”, ha detto il pediatra Dr. Alan Greene.
La FDA stima che tutti i bambini americani dai 2 ai 5 anni e gli adolescenti dai 13 ai 18 anni consumano cibi e bevande tinti con il Rosso 40, il Giallo 5, il Giallo 6 e il Blu 1 (non hanno studiato altri gruppi di età o sesso). In Europa, invece, le etichette di avvertimento obbligatorie hanno portato all’eliminazione dei coloranti in molti prodotti.
Anche i prodotti destinati a neonati e bambini malati o sottopeso possono essere colorati. Pedialyte Fruit Punch Powder ha 3 mg di Red 40 per porzione, e Pediasure’s Strawberry Shake ha 2 mg di Red 3 per porzione – il colorante cancerogeno che la FDA ha vietato nei cosmetici e in alcuni farmaci. Entrambi i prodotti sono prodotti dalla Abbott Nutrition.
“Se il produttore di Pedialyte e Pediasure è convinto che questi prodotti abbiano bisogno di essere colorati per farli bere ai bambini, ci sono molti coloranti sicuri e naturali a base di frutta o verdura che funzionerebbero perfettamente”, ha detto il pediatra Dr. Alan Greene. “Non c’è semplicemente bisogno di usare coloranti chimici screditati in prodotti destinati ad essere consumati dai bambini più vulnerabili”.