La recensione essenziale
Incassato in un telaio nero cilindrico, il nuovo Nvidia Shield non assomiglia a nessun lettore di video in streaming che abbiate mai visto prima – e non si comporta nemmeno come tale. È il primo del suo genere a offrire l’upscaling AI – una tecnologia che abbiamo visto principalmente nei televisori di fascia alta di Samsung, Sony e LG – ma ora in un lettore a un prezzo incredibilmente ragionevole.
Che detto, a $149 (£149, AU$249), è circa tre volte il costo dei lettori di streaming 4K entry-level come l’Amazon Fire TV Stick 4K o Roku Streaming Stick+, ma per i vostri soldi, si sta ottenendo un pazzo potente 4K HDR streaming video giocatore con AI upscaling, supporto per entrambi HDR10 e Dolby Vision contenuto così come audio Dolby Atmos. Avrai anche il nuovo telecomando Shield che è stato rinnovato per essere più user-friendly e l’ultima versione di Android TV, che serve come un gateway per il servizio di game-streaming di Nvidia, Geforce Now.
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Detto questo, non c’è un cavo HDMI per collegare il nuovo lettore alla TV all’interno della scatola, né l’ultima versione di Nvidia Shield viene fornita con un controller di gioco Nvidia come la Gaming Edition del dispositivo ha fatto l’anno scorso.
Ma, nonostante alcuni problemi minori, l’Nvidia Shield (2019) è uno dei migliori lettori di streaming sul mercato e probabilmente sarà il lettore che useremo come dispositivo di streaming domestico per il prossimo anno a venire.
Prezzo e disponibilità
Il nuovo Nvidia Shield è disponibile a partire dal 28 ottobre 2019 ed è disponibile in due configurazioni, l’ampiamente disponibile Nvidia Shield cilindrico (recensito qui) e l’Nvidia Shield Pro che ha 1GB di RAM aggiunto e un disco rigido più grande.
Il primo è disponibile per $149 (£149), mentre il secondo arriva a $199 (£199). Vale la pena notare che nessuna delle due configurazioni include il controller Nvidia Shield, tuttavia entrambe le unità sono compatibili con il DualShock4 e il controller Xbox One.
Ora, ovviamente, questo prezzo è un po’ più alto rispetto ai lettori di streaming video 4K entry-level là fuori come il Roku Streaming Stick+ e Amazon Fire TV Stick 4K, entrambi i quali sono disponibili per un terzo del prezzo a $49.99 (£49).
C’è una differenza sostanziale nelle prestazioni e nelle funzionalità per la differenza di prezzo (il Roku non supporta il Dolby Vision, per esempio), ma il nuovo Shield non è sicuramente il lettore per chi cerca lo streaming 4K a buon mercato.
Design
Mentre gli Shield Nvidia degli anni passati sembravano una vera e propria micro console, l’iterazione 2019 dello Shield sembra più un Amazon Echo laterale che un lettore video in streaming. La ragione di questo, secondo Nvidia, è di permettervi di infilarlo nella parte posteriore del vostro centro di intrattenimento – lontano dalla vostra TV – che dicono causare interferenze di segnale.
Indubbiamente, non abbiamo notato una massiccia differenza nelle prestazioni wireless di Nvidia Shield e di un lettore più tradizionale come Amazon Fire TV Cube che si trova proprio accanto alla TV, ma il design cilindrico è esteticamente unico se non altro.
Anche unico è che gli ingressi e le uscite del lettore si trovano ad ogni estremità – su un lato c’è l’alimentazione e i connettori ethernet, mentre sull’altro troverete l’uscita HDMI e il pulsante di reset. Questi connettori sono tutti nascosti all’interno di un’insenatura nel lettore stesso, che aiuta a proteggere le estremità da danni nel caso in cui qualcosa cada dietro il vostro media center.
Perché ha ethernet? Anche se la scatola è compatibile con 802.11ac Wi-Fi, la vostra migliore scommessa per lo streaming video 4K o il gioco GeForce Now è quella di eseguire un cavo ethernet direttamente dal vostro router alla scatola. (Siamo stati in grado di ottenere lo streaming 4K su Wi-Fi, ma la porta ethernet è una grande soluzione per le persone con una rete meno affidabile.)
All’interno del dispositivo troverete il nuovo processore aggiornato Tegra X1+, che è vitale per il processo di upscaling AI che abbiamo menzionato prima, più 2GB di RAM e 8GB di storage. Passando alla Shield Pro si ottiene un ulteriore 1GB di RAM e 8GB di storage in più, più due porte USB e il supporto per un media server PLEX, Samsung SmartThings e la trasmissione Twitch dalla console.
Come potete immaginare, un processore decente come il Tegra X1+ rende la Nvidia Shield un lettore di streaming top-of-the-lin – e anche una micro-console abbastanza competitiva – ma ne parleremo più in dettaglio qui sotto.
L’ultimo pezzo del design che vale la pena coprire è il nuovo telecomando triangolare (piramidale?) che ha pulsanti retroilluminati e una funzione di ricerca a distanza integrata. Come ci si aspetterebbe, il telecomando è di plastica, ma ha una buona sensazione in mano. Su di esso troverete tutte le funzioni di base di controllo della riproduzione più i due pulsanti di Android TV (Home e Back) così come un pulsante dedicato a Netflix. Come il telecomando dell’anno scorso, il nuovo telecomando Shield ha un microfono integrato che è possibile utilizzare per chiedere assistenza a Google Assistant, e una bella sorpresa sotto forma di supporto HDMI CEC per controllare il volume della TV attraverso i pulsanti del volume sul telecomando.
L’unico problema con il telecomando? Utilizza due batterie AAA usa e getta piuttosto che una batteria ricaricabile agli ioni di litio. Non è un problema, ma significa che dovrete sostituire periodicamente il telecomando quando si scarica.
Caratteristiche e Android TV
Passa il processo di configurazione rapido e indolore e sarai accolto dall’ultima versione di Android TV, la piattaforma smart TV di Google che utilizza righe e blocchi per mostrarti contenuti.
Rispetto all’interfaccia scarna di Roku e all’interfaccia di Amazon Fire TV, Android TV cerca di mostrarti un buffet di contenuti da diverse fonti: la riga superiore è quella delle app più usate regolarmente, con diverse righe sotto che seguono frammenti di raccomandazioni di contenuti per ciascuno dei servizi principali.
Parlando di servizi, la maggior parte dei giocatori principali sono tutti qui tra cui Netflix, Amazon Prime, YouTube, Vudu, HBO, Twitch, Hulu, Sling TV, Crackle, EPIX e molti, molti altri. Alcuni di questi (Netflix e Vudu) offrono Dolby Vision proprio fuori dalla scatola, ma un’app che non troverete qui è Apple TV, che ha recentemente rilasciato su una serie di altre piattaforme tra cui Fire TV e Roku.
In aggiunta ai servizi a bordo, lo Shield ha anche Chromecast Built-in, che consente di lanciare contenuti dal vostro smartphone, tablet o PC al lettore. Questa funzione è particolarmente utile se avete amici che vogliono condividere i video sul televisore, ed è utile se vi accorgete che il vostro telefono è più vicino del vostro telecomando e non volete alzarvi.
Ma la vera ragione per cui vorreste prendere l’Nvidia Shield rispetto, ad esempio, a un Roku Ultra o Amazon Fire TV Cube è che lo Shield può oscillare tra un lettore multimediale in streaming e una micro console di gioco in grado di riprodurre giochi per Android TV trovati sul Google Play Store, giochi in streaming dal servizio Geforce Now di Nvidia o, se vi sentite più avventurosi, emulatori sideload per alcune delle vostre console di gioco preferite.
I giochi per Android TV che si possono scaricare sono generalmente di qualche anno più vecchi (ved: il reboot di Tomb Raider) o sono porte delle loro controparti mobili (vedi: Age of Zombies). I giochi da GeForce Now sono molto, molto più recenti, ma vengono con l’avvertenza che sono tutti in streaming da un server che è probabilmente situato piuttosto lontano da dove si vive. Infine, GameStreaming ti permette di prendere i giochi dal tuo PC e trasmetterli in streaming sul tuo Shield. È un concetto pulito e probabilmente non lo troverete mai su nessun altro lettore video in streaming, anche se è possibile ottenere una funzionalità simile con il più economico (anche se ormai fuori produzione) Steam Link.
L’inclinazione dello Shield per il gioco è il motivo per cui sarebbe bello se Nvidia confezionasse uno Shield Controller all’interno di ogni scatola, ma finché si ha un controller PS4 o Xbox One in giro per casa si può ancora partecipare alle funzionalità di gioco dello Shield.
Ultimo ma non meno importante, lo Shield è dotato anche di una versione quasi completa di Google Assistant. Con Google Assistant puoi controllare la tua casa intelligente, chiedere risposte a domande di base e rintracciare i tuoi spettacoli e film preferiti tramite ricerca vocale. Certamente la ricerca vocale qui non è così buona come su altre piattaforme come Roku, ma Assistant è molto più utile per pianificare la tua giornata e controllare la tua casa intelligente rispetto all’assistente di base di Roku. La cattiva notizia? Poiché la versione base dello Shield non ha più porte USB, non è più possibile collegare un dongle Samsung SmartThings e attingere a quell’ecosistema.
Performance
Naturalmente, ciò che conta davvero di più è come fa apparire i contenuti – e per fortuna qui lascia ben poco a desiderare.
Nel nostro tempo con il nuovo Shield abbiamo guardato una moltitudine di contenuti, tutto, dai video di YouTube ai programmi TV HD e ad alcuni spettacolari contenuti Dolby Vision di Netflix, tutti abbaglianti sul TCL Serie 6 Quantum che è attualmente seduto sul nostro banco di prova.
Prima di immergerci in ogni tipo di contenuto, dovremmo iniziare parlando dell’upscaler AI proprietario di Nvidia che è davvero l’elemento che fa la differenza tra le sue prestazioni visive e quello che si trova su, diciamo, un Roku Ultra o un Amazon Fire TV Cube. Come abbiamo detto nella nostra recensione di Nvidia Shield Pro, l’upscaler AI è alimentato da un algoritmo determinato da una rete neurale che è stata alimentata da migliaia di ore di filmati che vengono poi elaborati localmente e può affinare enormemente il contenuto, facendolo apparire incredibile sul vostro televisore 4K.
L’upscaler non funziona su tutte le fonti video (niente al di sotto di SD come un video super vecchio di YouTube, per esempio, o qualsiasi cosa al di sopra del 4K30) ma eccelle nel rendere i contenuti HD degli ultimi 20 anni come se fossero stati girati quest’anno con una videocamera 4K.
Uno dei migliori esempi di questo upscaling che fa la differenza è stato durante Superbad, trasmesso in streaming su Netflix in HD. Con l’upscaler attivo, si poteva vedere la luce che si rifletteva sugli occhi degli attori, distinguere le immagini sulle loro camicie e si potevano vedere chiaramente piccoli dettagli come l’etichetta nutrizionale su un pacchetto di patatine che i personaggi di Michael Cera e Jonah Hill avevano mangiato a pranzo.
Per alcuni, questo livello di dettaglio non è necessario – a chi importa cosa indossavano i personaggi di un film vecchio di dieci anni? – ma per altri, questo è esattamente il tipo di chiarezza per cui vale la pena pagare.
Il rovescio della medaglia è che, poiché Nvidia Shield supporta il formato HDR più alto in circolazione al momento, alcuni contenuti non hanno nemmeno bisogno di upscaling. Questo è stato il caso di Our Planet su Netflix, che siamo stati in grado di guardare in un Dolby Vision sbalorditivo. Guardare Our Planet sullo Shield è stata una delizia visiva con vedute meravigliosamente sature del Sahara e del Borneo, e neri d’inchiostro delle profondità oceaniche e del cielo notturno. Se avete un televisore che lo supporta, vale la pena vederlo di persona.
Quando è stato il momento di saltare da una scena all’altra, lo Shield è stato in grado di bufferizzare il nuovo contenuto rapidamente e non ha avuto quasi nessun problema di pop-in sull’interfaccia domestica. (Anche se, se rimarrà così anche dopo il prossimo aggiornamento di Google, resta da vedere.)
In effetti l’unico vero problema con le prestazioni della TV è che Android TV può essere un po’ buggato. Le versioni precedenti del software prima dell’ultima versione erano note per i crash, e mentre Google ha fatto un buon lavoro per risolvere questo problema nell’ultima versione, siamo sempre scettici sul fatto che i bug e gli errori di sistema che si bloccano ritornino con una vendetta.
Per chi è?
Premium Cord-Cutters e Streamers: Il nuovo Nvidia Shield è un lettore premium di streaming 4K HDR/Dolby Vision. Non è il gateway più economico per lo streaming 4K, ma è uno dei più potenti. Se state cercando di dilettarvi con i formati di fascia alta, questo è il lettore da prendere.
Cinefili esigenti: Poiché l’upscaling AI si concentra davvero sui piccoli dettagli di una scena (le scritte su un sacchetto di patatine, le rughe sul viso di qualcuno, ecc…) i cinefili relativamente attenti otterranno il massimo divertimento dalle caratteristiche di upscaling del nuovo Shield.
Per chi non lo è?
Per i tagliatori di cavi a basso costo: Lo Shield è potente e veloce, assolutamente, ma nessuno sosterrà che sia il lettore di streaming 4K HDR più economico sul mercato. Non è nemmeno il lettore 4K HDR più economico ad offrire Dolby Vision. Quindi, detto questo, è possibile risparmiare una discreta quantità di denaro se non vi dispiace saltare alcune caratteristiche. Non lo raccomanderemmo, ma i budget per l’intrattenimento sono stretti e la tecnologia di upscaling dello Shield è più una comodità che una necessità.
Proprietari di HDTV: Faremmo lo stesso ragionamento per i possessori di HDTV che cercano di acquistare un nuovo lettore di streaming – lo Shield è probabilmente più potente di quanto vi servirà. Potete risparmiare un mucchio di soldi scegliendo invece qualcosa come il Roku Express.