La commutazione di circuito è una tecnologia di rete implementata nella rete di telecomunicazioni. Nella commutazione di circuito, due nodi della rete stabiliscono un canale di comunicazione dedicato (circuito) attraverso la rete prima che i nodi possano comunicare. È un metodo per cui un percorso fisico dedicato, o circuito, è stabilito e mantenuto tra due nodi o luoghi per la durata di una connessione. Poiché il circuito dedicato deve essere stabilito prima, o “inchiodato”, prima che le informazioni possano essere inviate, le reti a commutazione di circuito sono spesso definite reti orientate alla connessione.
L’idea di base è che un percorso/link di connessione è stabilito tra due host in modo che possano condividere dati (messaggi) tra di loro. Una volta che il collegamento è stabilito, questi due host sono pronti per iniziare a comunicare. Le reti telefoniche sono tipicamente a commutazione di circuito, perché il traffico vocale richiede la tempistica costante di un singolo percorso fisico dedicato per mantenere un ritardo costante sul circuito. La più grande rete a commutazione di circuito è il semplice vecchio sistema telefonico (POTS). Anche la rete GSM originale è a commutazione di circuito.
I principali svantaggi di questa tecnologia sono: