Oltre il 73% degli adulti americani in sovrappeso o obesi

Circa il 42% degli adulti americani era affetto da obesità nel 2017-2018, secondo i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

Tra gli adulti dai 20 anni in su, il 42,4% è stato identificato come avente un indice di massa corporea (BMI) di 30 o superiore, mentre il 9,2% aveva un’obesità grave, definita come un BMI di 40 o superiore, hanno riferito Cheryl Fryar, MSPH, del National Center for Health Statistics di Hyattsville, Maryland, e colleghi.

Un altro 30,7% degli adulti americani era in sovrappeso, con un BMI da 25 a 29,9.

Quando i risultati sono stati stratificati per età, gli adulti da 40 a 59 anni hanno visto i più alti tassi di obesità, con il 45% di questo gruppo di età con un BMI di 30 o superiore. Gli uomini di mezza età hanno avuto la più alta prevalenza di obesità, con un tasso del 46%.

Non sorprende che i tassi di obesità variassero anche in base all’etnia.

In particolare, gli asiatici americani non ispanici avevano costantemente e in modo schiacciante i tassi più bassi di obesità, con solo il 18% e il 17% degli uomini e delle donne asiatici che avevano un BMI superiore a 30 nel periodo di indagine più recente.

D’altra parte, gli adulti messicani americani avevano alcuni dei tassi più alti, con il 51% degli uomini e il 50% delle donne con obesità. Allo stesso modo, il 41% degli uomini neri non ispanici aveva l’obesità, così come il 57% delle donne nere adulte.

“Anche se il BMI è ampiamente utilizzato come misura del grasso corporeo, ad un dato livello di BMI, il grasso corporeo può variare in base al sesso, all’età, alla razza e all’origine ispanica”, ha scritto il gruppo di Fryar. “In particolare, la ricerca suggerisce che i rischi per la salute possono iniziare con un BMI più basso tra le persone asiatiche rispetto agli altri.”

L’attuale prevalenza dell’obesità negli Stati Uniti è in netto contrasto con quello che la nazione sembrava alcuni decenni fa.

Nei dati nazionali del periodo di indagine del 1960-1962, solo circa il 13,4% degli adulti aveva l’obesità e meno dell’1% aveva una grave obesità. E durante lo stesso periodo di indagine, circa il 31,5% degli adulti americani era considerato in sovrappeso.

Dai primi anni ’60 a oggi, tuttavia, i tassi di obesità sono aumentati costantemente ogni decennio, raddoppiando dal 15% nel 1976-1980 al 30,9% nel 1999-2000.

Ma dall’inizio del secolo, l’aumento dei tassi di obesità sembra rallentare un po’, pur continuando ad aumentare. Per esempio, le uniche volte che i tassi di obesità sono effettivamente scesi negli ultimi 60 anni sono stati nel 2007-2008 e di nuovo nel 2011-2012.

Per quanto riguarda i bambini, i ricercatori hanno scoperto che il 19,3% degli americani dai 2 ai 19 anni aveva l’obesità, definita come un BMI pari o superiore al 95° percentile sul grafico della crescita. Questo includeva circa il 6,1% dei bambini che sono stati identificati come affetti da obesità grave, misurata come un BMI pari o superiore al 120% del 95° percentile.

In aggiunta a questo, un altro 16,1% dei bambini statunitensi era in sovrappeso durante il periodo di indagine 2017-2018, definito come pari o superiore all’85° percentile sul grafico di crescita BMI-per-età specifico per sesso.

In questo periodo, i tassi di obesità erano più alti tra gli adolescenti: il 21% di quelli di età compresa tra i 12 e i 19 anni era affetto da obesità, con i tassi dei ragazzi leggermente più alti di quelli delle ragazze (23% contro 20%).

Come negli adulti, i tassi di obesità hanno seguito modelli etnici simili tra i bambini. Come per i ragazzi, i più alti tassi di obesità sono stati visti tra quelli di origine messicana americana (29%) e ispanica (28%), mentre per le ragazze, i più alti tassi di obesità sono stati tra i bambini e gli adolescenti neri (29%) e messicani americani (25%).

Anche in questo caso simile alla situazione negli adulti, l’obesità nei bambini americani ha seguito una traiettoria negli ultimi decenni. Nel periodo d’indagine 1971-1974, solo il 5% dei bambini americani era affetto da obesità, e solo l’1% di questo sottoinsieme aveva un’obesità grave; solo il 10% dei bambini era allora in sovrappeso.