Oryx (Gemsbok)
Oryx gazella
Le specie esotiche, o piante o animali non nativi che sono stati introdotti in una zona, sono spesso molto dannosi per le piante, gli animali e gli ecosistemi nativi. Al White Sands National Park, l’orice è una di queste specie. Per ridurre l’impatto che questo animale ha sull’ecosistema del White Sands National Park, sono state implementate alcune misure per tenere l’orice fuori dal parco.
Nativo del deserto del Kalahari, l’orice africano, o gemsbok (Oryx gazella), è una grande antilope che ora vive nel New Mexico meridionale. Pesa in media fino a 450 libbre (204 kg) ed è alta 47 pollici (1,2 metri) alla spalla, quasi quanto il tetto di un’auto media. Sia il maschio che la femmina dell’orice hanno corna lunghe in media 34 pollici (.86 metri). La loro colorazione marrone con segni distintivi in bianco e nero permette loro di nascondersi tra gli arbusti del deserto.
Per aumentare le opportunità di caccia grossa per i cacciatori, il New Mexico Department of Game and Fish voleva stabilire una popolazione di animali esotici in una zona dove c’erano poche specie di caccia grossa. Furono prese in considerazione diverse specie, tra cui il kudu maggiore, che si rivelò essere altamente suscettibile alle malattie del bestiame e non fu mai rilasciato in natura.
Lo stambecco, un membro della famiglia delle capre proveniente dalla Siberia e dall’Iran, fu introdotto nelle montagne della Florida vicino a Deming, New Mexico. Lo stambecco ha colonizzato con successo quell’area e ha cominciato a muoversi fuori dalle montagne e nelle pianure. La pecora Barbary africana è stata introdotta su un terreno vicino a Picacho, New Mexico. Tra il 1969 e il 1977, 95 orici sono stati liberati nel White Sands Missile Range e nelle aree circostanti. Gli orici selvatici sono stati portati dal deserto del Kalahari in Africa ad un campo sperimentale a Red Rock, New Mexico. La legge federale proibisce l’introduzione di animali selvatici da altri paesi nell’ambiente naturale, così da questi primi orici furono ottenuti dei figli da introdurre nel campo missilistico.
Oggi ci sono migliaia di orici in residenza nel campo missilistico. La caccia annuale agli orici è iniziata nel 1974 e continua ancora oggi per aiutare a controllare e stabilizzare la popolazione. Poiché l’orice non è nativo di questo paese, il National Park Service (NPS) è preoccupato di come questo animale influenza le piante e gli animali nativi del White Sands National Park. Nel 1996, il NPS ha eretto una recinzione di 67 miglia (108 km) per impedire all’orice di entrare nel parco.
Il successo dell’orice nel Nuovo Messico è dovuto in parte all’abbondanza di cibo. In Africa, mangiano erbe, foraggi e meloni. Qui, si nutrono di erbe del deserto, yucca, zucche di bufalo e baccelli di mesquite. Sono particolarmente adattati alla vita nel deserto e possono stare a lungo senza bere acqua. In questa zona manca anche un modo per controllare la popolazione. I leoni e altri predatori naturali abbattono la popolazione in Africa, con solo il 10% dei vitelli che raggiungono un anno di età. Nel Nuovo Messico, predatori come coyote e leoni di montagna non sono efficaci nel controllare i numeri, permettendo all’orice di riprodursi senza restrizioni.
Per saperne di più: Oryx Gazella