Un orario ferroviario transcontinentale fu la madre dell’invenzione
Mappa dei fusi orari mondiali ? full size
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- Misura del tempo, fusi orari, e la linea di data internazionale
- Primo meridiano
- Tempo medio di Greenwich
- Tempo universale
- Linea di data internazionale
- Longitudine / Latitudine
- Ora legale
Prima dell’avvento delle ferrovie nel 1800, tutto il tempo era locale. Il mezzogiorno era semplicemente quando il sole era direttamente sopra la testa ovunque ci si trovasse, in quella che viene chiamata ora solare. I cittadini di ogni città regolavano i loro orologi e gli orologi da tasca secondo l’orologio ufficiale della città o il cronometrista. Quando viaggiavano in un’altra città, cambiavano semplicemente il loro orologio al loro arrivo.
L’ora dell’ingegneria
Tutto questo è cambiato quando le ferrovie hanno cominciato a spostare le persone attraverso grandi distanze velocemente. Nei primi giorni delle ferrovie, gli orari dei treni erano totalmente confusi perché erano basati sull’ora solare locale. Questo problema era particolarmente pronunciato negli Stati Uniti e in Canada, dove le ferrovie transcontinentali spostavano le persone per migliaia di chilometri in tempi relativamente brevi.
E’ chiaro, quindi, che non sorprende che la persona considerata il padre del tempo standardizzato fosse un ingegnere ferroviario canadese. Nel 1878, Sir Sandford Fleming (1827?1915) sviluppò il sistema di fusi orari mondiali che usiamo ancora oggi. Egli propose che il mondo fosse diviso in 24 fusi orari, ognuno distanziato di 15 (quindici gradi) di longitudine (come 24 sezioni di un’arancia). Arrivò a questa idea perché la Terra compie una rotazione ogni 24 ore e ci sono 360 di longitudine, quindi ogni ora la Terra ruota 1/24 di un cerchio o 15.
Come per molte nuove idee, la sua soluzione non fu immediatamente accolta. Le compagnie ferroviarie negli Stati Uniti iniziarono finalmente ad usare i fusi orari standard di Sir Fleming il 18 novembre 1883. Una Conferenza Internazionale del Primo Meridiano si tenne a Washington, DC, nel 1884 per standardizzare il tempo in tutto il mondo e selezionare il Primo Meridiano, o il meridiano che è designato 0 da cui tutte le altre longitudini sono misurate (spesso indicato come Greenwich Mean Time o GMT, perché il luogo scelto come Primo Meridiano era Greenwich, Inghilterra). L’International Date Line, la linea immaginaria dove i viaggiatori passano da una data all’altra, si trova all’incirca a 180, esattamente a metà strada intorno al mondo da Greenwich (convenientemente disegnata attraverso l’Oceano Pacifico in modo che nessun paese sia diviso in giorni separati).
Fissazione dello standard
Negli Stati Uniti, la maggior parte degli stati ha iniziato ad aderire ai fusi orari Eastern, Central, Mountain e Pacific dal 1895, ma l’uso dei fusi orari non è diventato obbligatorio fino a quando il Congresso ha approvato lo Standard Time Act del 1918. Oggi gli Stati Uniti e i loro territori coprono nove fusi orari. Un tempo l’Alaska era suddivisa in quattro degli otto fusi orari statunitensi, ma nel 1983 l’intero stato, tranne le Aleutine più occidentali, fu unito nella sesta zona, l’Alaska standard time.
Più recentemente, le modifiche al tempo standardizzato hanno cercato di tenere conto del fatto che la velocità di rotazione della Terra sta rallentando molto gradualmente. Nel 1964 è stata adottata una nuova scala temporale chiamata tempo universale coordinato (UTC), che occasionalmente richiede l’aggiunta di un secondo extra – il secondo intercalare – alla lunghezza dell’anno UTC.
Time Zone Trivia
Mentre i fusi orari sono basati su linee di longitudine, alcune linee sono disegnate per evitare aree popolate o per seguire i confini, e alcuni paesi hanno aggiunto le loro variazioni perché non vogliono essere divisi in più zone. In alcune regioni, il tempo mantenuto non è uno dei 24 fusi orari standard perché lì sono in vigore differenze di mezz’ora o di un quarto d’ora. Le variazioni si verificano anche perché diversi paesi o regioni hanno adottato l’ora legale.
- La Cina è il più grande paese con un solo fuso orario (dovrebbe abbracciare cinque). Sarebbe come se New York, Chicago, Denver e Los Angeles fossero tutte nello stesso fuso orario. L’India è il secondo paese più grande con un solo fuso orario.
- La Russia aderisce ai suoi fusi orari standard, tranne che l’intero paese ha l’ora legale permanente e quindi è un’ora avanti rispetto alle sue zone attuali.
- L’Australia usa tre fusi orari; le zone orientale e occidentale aderiscono al loro orario assegnato, ma la zona centrale è mezz’ora avanti. Nel Medio Oriente e nell’Asia meridionale, diversi paesi usano anche fusi orari di mezz’ora.
- Nell’Asia meridionale, se si segue una linea retta verso ovest lungo la latitudine 27, ci si sposta avanti e indietro attraverso i fusi orari: dal Pakistan UTC +5 ore, India +5:30, Nepal +5:45, India (Sikkim) +5:30, Cina +8, Bhutan +6, India (Arunachal Pradesh) +5:30, Myanmar +6:30.
- La Russia ha il maggior numero di fusi orari (11), seguita dagli Stati Uniti con nove (sei per gli stati e tre per i territori), e il Canada con sei.
- Si può effettivamente essere in tre fusi orari allo stesso tempo, nel punto in cui i confini di Norvegia/Finlandia, Norvegia/Russia, e Russia/Finlandia si incontrano.