Si stima che 576-740 milioni di persone nel mondo siano infettate da hookworm. Una volta l’anchilostoma era diffuso negli Stati Uniti, in particolare nella regione sud-orientale, ma i miglioramenti nelle condizioni di vita hanno ridotto notevolmente le infezioni da anchilostoma. L’anchilostoma, l’Ascaris e il tricocefalo sono noti come elminti trasmessi dal suolo (vermi parassiti). Insieme, rappresentano un importante carico di malattie in tutto il mondo.
Gli anchilostomi vivono nell’intestino tenue. Le uova dell’anchilostoma vengono trasmesse nelle feci di una persona infetta. Se la persona infetta defeca all’esterno (vicino ai cespugli, in un giardino o in un campo) o se le feci di una persona infetta sono usate come fertilizzante, le uova si depositano sul terreno. Possono poi maturare e schiudersi, rilasciando larve (vermi immaturi). Le larve maturano in una forma che può penetrare la pelle degli esseri umani. L’infezione da anchilostoma si acquisisce principalmente camminando a piedi nudi sul terreno contaminato. Un tipo di anchilostoma può anche essere trasmesso attraverso l’ingestione di larve.
La maggior parte delle persone infettate dagli anchilostomi non ha sintomi. Alcuni hanno sintomi gastrointestinali, specialmente le persone che sono infettate per la prima volta. Gli effetti più gravi dell’infezione da anchilostoma sono la perdita di sangue che porta all’anemia, oltre alla perdita di proteine. Le infezioni da anchilostoma sono trattabili con farmaci prescritti dal vostro fornitore di assistenza sanitaria.
Immagine: A sinistra: larva filariforme (L3) dell’anchilostoma in un supporto bagnato. A destra: larva rabditiforme dell’anchilostoma (preparazione umida). (Credito: DPDx)