Parliamo del modo corretto di fare i paddle al volante

Questa settimana sto provando un’Alfa Romeo Stelvio Quadrifoglio 2020, e ho trovato la mia caratteristica preferita prima ancora di lasciare il mio vialetto. Lo Stelvio ha alcuni dei migliori paddle shifters in giro, e mi ricorda quante aziende automobilistiche sbagliano in questo campo.

Non sono nemmeno le aziende che ci si aspetta, anche. Sapete quale auto ha delle palette migliori di una Porsche 911? Una Nissan Maxima. Meglio di una Audi R8? Una maledetta Mitsubishi Outlander.

C’è tutta una seconda discussione che potrei fare qui sulla necessità dei paddle shifters in generale — La gente li usa davvero in una Honda Accord? Perché diavolo una Subaru Legacy li ha quando la sua trasmissione a variazione continua non ha nemmeno un set di ingranaggi planetari? — ma lo terrò da parte per un altro giorno. Invece, parliamo dei tre attributi fondamentali di ciò che rende una buona paletta:

Colonna contro volante

Per me, le migliori palette del cambio sono quelle montate sulla colonna dello sterzo, non sul volante stesso. Non tutti nel team Roadshow sono d’accordo, ma ehi, non è colpa mia se si sbagliano.

Il posizionamento sulla colonna assicura che i comandi siano sempre nello stesso posto indipendentemente dalla posizione del volante. Questo è probabilmente più importante per le auto da strada che per quelle da corsa, dove si hanno maggiori possibilità di andare mano nella mano in un tornante stretto. Se avete bisogno di cambiare durante un tale evento, non volete dover pensare alla posizione del volante, e le palette montate sulla colonna sono sempre nello stesso posto (certo, cambiare a metà curva è generalmente un no-no). La configurazione a colonna permette anche intrinsecamente un design più grande della paletta e una migliore azione, a cui arriverò tra un minuto.

Perché allora non tutte le aziende lo fanno? L’imballaggio. Dal punto di vista del design interno, è più facile montare una paletta più piccola sulla ruota stessa e integrare la sua elettronica nei raggi. Questo libera spazio sulla colonna per un posizionamento più ergonomico degli indicatori di direzione e dei tergicristalli, che è molto più importante in qualcosa come un SUV Kia Sportage.

I materiali contano

Le palette dello Stelvio sono in alluminio, e sono super soddisfacenti al tatto. Poiché le palette montate sulla colonna sono intrinsecamente più grandi di quelle sul volante, devono essere robuste, e la plastica semplicemente non va bene. Adoravo i lunghi comandi in magnesio che Mitsubishi offriva nella Lancer Evolution X, e sono particolarmente affezionato ai comandi in carbonio forgiato della nuova Lamborghini Huracan Evo.

I comandi montati sulle ruote non sono così grandi, ma non tutte le aziende fanno economia e ricorrono alla plastica. La Porsche è una delle tante case automobilistiche che dotano le sue auto sportive di vere palette di metallo, che rendono questi comandi più piacevoli da usare, nonostante la loro collocazione.

Tattilità e impegno

Per me, l’attributo più importante di un cambio a palette è come si sente in azione. Indipendentemente dal posizionamento o dal tipo di materiale, se il cambio non offre una grande esperienza tattile, non ho alcun desiderio di usarlo.

Torniamo per un momento allo Stelvio. Mi ritrovo spesso a scegliere di cambiare tramite le sue palette metalliche montate sul piantone, anche quando sono in autostrada o in città. L’alluminio si sente bene contro le mie dita, e l’azione è nitida e ben ponderata. Inoltre, poiché sono più lontani dal volante stesso, c’è una corsa più lunga per il processo effettivo di tirare le palette, che è molto più soddisfacente. Naturalmente, aiuta anche il fatto che la trasmissione stessa è estremamente veloce a rispondere.

Ora, torniamo alla mia prima guida della R8 Spyder 2020 e a una bella giornata di guida sulle calde strade dei canyon della California del sud. I piccoli paddles dell’Audi, montati sul volante, danno un click insoddisfacente quando si vuole cambiare marcia, che non aggiunge in alcun modo all’emozione. Mi sento come se stessi rompendo qualche giocattolo chintzy, non andando veloce in una delle migliori supercar del mondo.

Nelle stesse condizioni briose in una McLaren 720S, sono molto più incline al cambio manuale, semplicemente perché i grandi paddle montati sul piantone in fibra di carbonio di quell’auto sono una delizia. I migliori paddles sono quelli più viscerali: se non migliorano l’esperienza, perché preoccuparsi di usarli?

Paddles che non sono shifters, e altre stranezze

Ci sono alcuni esempi periferici di auto che hanno paddles montati sul volante che non cambiano effettivamente le marce, o in alcuni casi, non sono collegati alla trasmissione a tutti. Chevrolet ha offerto una tale caratteristica sulle Corvette C7 con un cambio manuale, dove le palette hanno agito come interruttori on/off per la tecnologia rev-matching della trasmissione. (Questo significava anche che ogni Corvette C7 poteva usare la stessa parte del volante, il che è veramente un taglio dei costi al suo meglio). La nuova Subaru STI S209 ha solo un cambio manuale, ma ha delle palette che attivano una funzione di spruzzatura dell’acqua dell’intercooler per un funzionamento più fresco ad alte prestazioni.

Anche le auto elettriche stanno adottando i paddle per vari usi. La Hyundai Kona EV ne ha una che permette al conducente di scegliere tra diversi livelli di intensità di frenata rigenerativa. Allo stesso modo, la Chevrolet Bolt EV ha una singola paletta di cambio che offre la rigenerazione su richiesta, che è davvero divertente per rapidi scoppi di decelerazione e per massimizzare il recupero di energia.

In passato, le aziende hanno cercato di reinventare la ruota quando si tratta di palette di cambio, anche se senza successo. Alcuni esempi recenti particolarmente eclatanti? Le Porsche Boxster e Cayman del 2009, che avevano le linguette del cambio sul volante che facevano la stessa cosa su entrambi i lati: Le spingevi lontano da te per salire di marcia, ma le tiravi verso di te per scendere di marcia. General Motors ha offerto un simile pezzo di assurdità su molte delle sue auto tradizionali, come la Chevrolet Malibu, che ha anche le palette per cambiare. Così ha fatto la E89 BMW Z4, anche se l’azione dei suoi paddle era in realtà l’opposto di quello della Porsche. (Una volta ho avuto una Boxster del 2009 e una Z4 del 2009 per il test allo stesso tempo, e santo moly ho avvitato un sacco di cambi di marcia.)

I pulsanti del cambio hanno anche cercato di diventare una cosa in diverse occasioni, anche. La Lexus GS di seconda generazione li aveva sulla parte anteriore e posteriore del volante (anteriore per il downshift, posteriore per l’upshift), e fino ad oggi, la BMW Alpina B7 usa i suoi strani pulsanti, anche se almeno operano nella corretta configurazione destra-per-su, sinistra-per-giù.

Non dimenticarti dei comandi da console

Le opzioni citate non sono gli unici modi in cui le case automobilistiche hanno offerto il cambio manuale nel corso degli anni. Infatti, mentre molte aziende non dotano le loro nuove auto di paddles, i comandi PRNDL sulla console possono spesso essere spostati avanti e indietro per la stessa esperienza.

C’è anche un modo corretto per farlo: Tirare verso di te per salire di marcia, spingere via per scendere di marcia. Dato che di solito si cambia in accelerazione e il corpo viene tirato indietro nel sedile, un movimento simultaneo verso di te sembra più naturale. Ma proprio come il posizionamento della colonna/ruota per i paddles varia da azienda a azienda, così, anche, fa la direzione dell’operazione della console avanti/indietro.

Ci sono outliers qui, pure. Sono stato in auto con levette su/giù sulla parte superiore della leva del cambio stessa, e non dimenticherò mai la famigerata trasmissione AutoStick della Chrysler, dove si spostava la leva a destra o a sinistra per salire e scendere di marcia (rispettivamente). Diavolo, i camion e i SUV full-size di GM hanno persino una levetta manuale su/giù sul cambio a colonna PRNDL, soprattutto per indurre il freno motore, specialmente durante il traino. Che mondo.

Il modo giusto non sarà mai il modo standard

Per quanto mi piacerebbe che ogni casa automobilistica adottasse le stesse regole per i cambi automatici con funzioni manuali, so che non succederà mai. Basta guardare le trasmissioni manuali. Si potrebbe pensare che siano uguali, ma alcune case automobilistiche mettono la retromarcia a sinistra e in alto, mentre con altre è a destra e in basso. Non fatemi nemmeno iniziare con le scatole dogleg orientate alle corse.

Come le case automobilistiche gradualmente eliminano le trasmissioni manuali per automatismi più veloci (è vero, scusate), le configurazioni con le palette diventeranno sempre più prevalenti. Potrebbero non essere mai standardizzati su tutta la linea, ma questo mi darà solo motivi per apprezzare veicoli come lo Stelvio Quadrifoglio – un modello che lo fa bene.