Il pattinaggio su ghiaccio è uno sport in cui le persone scivolano su una superficie liscia di ghiaccio su pattini a lame d’acciaio. Milioni di persone pattinano in quelle parti del mondo dove gli inverni sono abbastanza freddi. Anche se la maggior parte delle persone pattina su ghiaccio per ricreazione ed esercizio, il pattinaggio per la forma e la velocità è uno sport internazionale altamente competitivo. Le abilità di pattinaggio su ghiaccio sono anche una parte importante del gioco dell’hockey su ghiaccio. Gli spettacoli di pattinaggio su ghiaccio, come le Ice Follies e le Ice Capades, hanno intrattenuto milioni di spettatori. Questi spettacoli forniscono anche un mezzo per i pattinatori di sfruttare il loro talento commercialmente. Il numero crescente di piste al coperto ha reso possibile il pattinaggio su ghiaccio tutto l’anno.
Storia del pattinaggio su ghiaccio
La gente probabilmente pattinava sul ghiaccio nei paesi scandinavi prima dell’era cristiana. Si ritiene che i primi pattini fossero schegge affilate di ossa animali montate sul fondo degli stivali per facilitare gli spostamenti sul ghiaccio. Alcuni disegni e riferimenti in letteratura al pattinaggio su ghiaccio risalgono al Medioevo. La parola moderna skate deriva dalla parola olandese schaats, che significa “osso della gamba” o “osso dello stinco.”
Il pattinaggio come sport si è sviluppato sui laghi della Scozia e sui canali dei Paesi Bassi. Nel 13° e 14° secolo il legno fu sostituito all’osso nelle lame dei pattini, e nel 1572 furono fabbricati i primi pattini di ferro. Le lame di ferro riducevano l’attrito del movimento in avanti, e la loro resistenza allo slittamento laterale permetteva ai pattinatori di spingersi in avanti. Furono pubblicati libri di istruzioni e il primo club di pattinaggio fu fondato a Edimburgo nel 1742. I pattini a lame metalliche furono presto introdotti in Nord America dagli immigrati scozzesi.
Il pattinaggio su ghiaccio non si sviluppò come sport competitivo organizzato fino all’introduzione di lame di pattino in acciaio permanentemente attaccate a stivali di pelle. Le prime lame di ferro si consumavano rapidamente e le scarpe da strada, a cui erano legate con delle cinghie, mancavano di supporto alla caviglia. Usando i pattini d’acciaio, un ballerino americano di nome Jackson Haines creò una tecnica di pattinaggio fluida che incorporava movimenti simili al valzer. Il pattinaggio di velocità su ghiaccio, che si era sviluppato nei Paesi Bassi nel XVII secolo, ricevette un impulso dalle innovazioni nella costruzione dei pattini. Il pattinaggio di figura divenne un evento olimpico nel 1908. Il pattinaggio di velocità maschile fece parte dei Giochi Olimpici del 1924, ma fu solo nel 1960 che il pattinaggio di velocità femminile fu inserito nell’agenda olimpica.
Design dei pattini
La lama del pattinaggio di figura differisce da quella dell’hockey su ghiaccio o del pattinaggio di velocità perché è leggermente concava, o “hollow ground”. L’incavo, che corre per tutta la lunghezza della lama, crea due bordi che entrano in contatto con il ghiaccio. La parte anteriore della lama, il toe-rake, è a denti di sega e viene utilizzata per i salti e le rotazioni sulle punte. Gli stivali da pattinaggio di figura, tradizionalmente neri per gli uomini e bianchi per le donne, sono fatti di cuoio robusto e hanno dei supporti di irrigidimento sul tallone e sotto l’arco. Sono strettamente allacciati sopra la caviglia per evitare che il piede rotoli da un lato o dall’altro. I pattini da velocità hanno una lama molto più lunga e un unico bordo sottile. La punta della lama è liscia e rivolta verso l’alto. Il bagagliaio è fatto di pelle più leggero rispetto al bagagliaio di pattinaggio di figura ed è più basso, arrivando solo alla parte superiore delle caviglie. A partire dalla stagione 1996-97 della competizione internazionale, un’innovazione chiamata “clap skate” ha fatto la sua comparsa nel pattinaggio di velocità. In questo pattino, la lama non è attaccata alla parte posteriore dello stivale ma è incernierata a molla nella parte anteriore. Questo fa un rumore di battito di mani quando viene usato per pattinare, da cui il nome. I pattini Clap richiedono un cambiamento di tecnica per il pattinatore di velocità, che ora deve spingere fuori con la parte anteriore del piede piuttosto che il tallone. Il vantaggio di questi pattini è che il pattinatore mantiene il contatto con il ghiaccio più a lungo, producendo tempi più veloci. Ai tempi delle Olimpiadi invernali del 1998 a Nagano, in Giappone, i pattini a clap erano la norma, e i record mondiali cadevano, a volte più volte in una singola gara.
Pattinaggio su ghiaccio competitivo
Pattinaggio di figura. Il pattinaggio di figura è principalmente uno sport per dilettanti. Le competizioni si tengono per i singoli uomini e donne, le coppie e la danza su ghiaccio. Per anni i concorrenti del singolo sono stati giudicati su figure obbligatorie e due programmi di pattinaggio libero. La categoria delle figure obbligatorie richiedeva ad ogni pattinatore di eseguire ripetizioni di 3 figure tratte da un possibile numero di 41 modelli, che venivano giudicate in base alla precisione, all’equilibrio, al controllo e alla grazia del pattinatore nel ripercorrere la figura. Nel 1990 l’Unione Internazionale di Pattinaggio ha eliminato le figure obbligatorie dalle competizioni di singolo. Sia gli uomini che le donne devono eseguire un programma tecnico più breve con mosse specifiche richieste, e un pattinaggio libero più lungo e creativo. I pattinatori sono giudicati sulla loro capacità di eseguire salti, rotazioni, spirali e di pattinare un programma coordinato con la musica. C’è stata una tendenza verso un maggiore atletismo negli eventi di pattinaggio libero, aggiungendo salti più complicati e audaci.
Le competizioni a coppie sono simili ai singoli, in quanto sono giudicate su prestazioni tecniche più brevi e più lunghe di pattinaggio libero. Nel pattinaggio a coppie, vengono utilizzati gli stessi salti, rotazioni e piroette degli eventi singoli, insieme a sollevamenti e salti assistiti dal partner. I partner devono rimanere all’unisono mentre eseguono le loro routine. La danza su ghiaccio differisce dal pattinaggio a coppie in quanto i sollevamenti sono proibiti e sono richiesti movimenti specifici. I ballerini su ghiaccio devono eseguire due danze obbligatorie e una danza originale, tutte su musica o ritmi prestabiliti. La danza libera più lunga utilizza passi più interpretativi, così come movimenti creativi.
Il pattinaggio artistico su ghiaccio fu reso popolare da Sonja Henie, che vinse numerose competizioni amatoriali prima di diventare professionista nel 1936. Anche Dick Button, Peggy Fleming e Dorothy Hamill, dopo illustri carriere amatoriali, andarono in tournée con spettacoli sul ghiaccio. Il tipico spettacolo sul ghiaccio è simile a un circo sui pattini da ghiaccio e presenta costumi, trucchi di pattinaggio e gag per intrattenere il pubblico piuttosto che per mostrare la vera competenza nel pattinaggio di figura.
Il pattinaggio di velocità su pista corta si svolge su una piccola pista con curve molto strette. I pattinatori gareggiano l’uno contro l’altro in gruppi di quattro, piuttosto che contro il tempo, con manche per eliminare i pattinatori più lenti. Uomini e donne sia competere a 500 m e 1.000 m; staffetta delle donne è a 3.000 m, mentre la staffetta maschile è 5.000 m. I pattinatori indossano caschi, guanti e ginocchia e gomitiere per evitare lesioni, e i pattini sono più alti di pattini velocità regolare, per evitare che il boot di toccare il ghiaccio quando il corridore si appoggia bruscamente nelle curve. Lo short track speed skating è stato incluso per la prima volta nelle Olimpiadi invernali ai Giochi di Albertville del 1992.
James M. Greiff