Pensiero analogico: Un Metodo Per Risolvere i Problemi

Come Risolvere i Problemi Per Analogia

La capacità di risolvere i problemi è un’abilità essenziale per la nostra sopravvivenza e crescita nel ritmo veloce, momento per momento mutevole della società moderna. Non importa quale sia il settore di competenza o di lavoro, le sfide si presentano ad un ritmo sempre maggiore. E così dovrebbe essere, perché cos’è una vita degna di essere vissuta se non abbiamo mai problemi da risolvere? Dobbiamo accettare che le sfide sono inerenti alla vita, e quindi dobbiamo usare la nostra immaginazione e ingegno per trovare soluzioni. La creatività e le alte prestazioni lo richiedono. Anche se risolvere i problemi non è mai semplice come seguire un processo lineare, usare processi di pensiero laterale per generare soluzioni è un’abilità che possiamo coltivare, e nell’articolo di questa settimana, sto dando un’occhiata a un paio di esempi di pensiero analogico in pratica. Tuttavia, tieni conto che spesso allontanarsi completamente dal problema può essere la strada migliore per arrivare alla soluzione di cui hai bisogno.

Quando ero un bambino, crescendo nei sobborghi di Dublino, giocavamo nel terreno di una vecchia fattoria che si trovava nel mezzo del quartiere residenziale. Cleavers 1, erbe selvatiche e altre piante locali presenti in natura crescevano selvaggiamente sul terreno. Chiamavamo le Cleavers, stickleback, perché avevano piccoli uncini dappertutto che li facevano attaccare ai nostri vestiti. Ne tiravamo dei mazzi e ce li tiravamo l’un l’altro per divertimento.

Molte piante che crescono spontaneamente in campagna si sono evolute con questa capacità di attaccarsi ad altri materiali come muri, alberi, pellicce di animali, altre piante e la schiena dei maglioni dei bambini. Normalmente, come adulti non facciamo alcun commento, se non forse “non è intelligente”. Ma nel 1941, mentre George de Mestral 2 camminava nelle montagne del Giura con il suo cane, la capacità intelligente dei semi di Xanthium strumarium 3 di attaccarsi ai suoi vestiti e al pelo del suo cane catturò il suo interesse. Non si rese conto che questo piccolo e determinato baccello sarebbe stato la base di quello che sarebbe diventato un business multimilionario.

George de Mestral, inventore

George de Mestral è nato in una famiglia della classe media svizzera nel giugno 1907. Suo padre, Albert, era un ingegnere civile e senza dubbio ebbe un’influenza significativa sullo sviluppo della mente di suo figlio, con il giovane George che mostrò la sua abilità creativa progettando e brevettando un aeroplano giocattolo all’età di 12 anni. De Mestral frequentò la rispettata Ecole Polytechnique Federale de Lausanne sulle rive del lago di Ginevra, in Svizzera, dove studiò ingegneria. Completati gli studi, si assicurò un impiego in una società di ingegneria svizzera dove affinò le sue capacità tecniche.

De Mestral amava anche la caccia in montagna e in una particolare occasione nel 1941, come si racconta, fu spinto a indagare sul modo in cui quegli ostinati cocklebur aderivano ai suoi vestiti. Esaminando il baccello di un seme al microscopio, notò centinaia di piccoli uncini che coprivano la buccia esterna del baccello. È probabile che de Mestral abbia avuto bisogno di molte esposizioni al testardo cocklebur per sollecitare la sua indagine, tuttavia, data la sua mente inventiva, in qualche modo ha fatto un collegamento tra ciò che ha osservato e il suo possibile uso commerciale.

Ha pensato che se avesse potuto in qualche modo impiegare il principio usato dal cocklebur per fabbricare un sistema di fissaggio sintetico, avrebbe avuto una soluzione ai problemi che si verificavano con i dispositivi di fissaggio convenzionali dell’epoca. De Mestral concettualizzò ciò che voleva creare, ma la realizzazione di un design pratico richiese molto tempo. I produttori di abbigliamento non lo presero sul serio ed egli incontrò molte sfide pratiche nel portare la sua idea alla vita. Dopo molti tentativi, alla fine ha trovato un produttore a Lione, in Francia, che era disposto a lavorare con lui e insieme hanno combinato la resistenza del nylon con il cotone per creare il primo prototipo funzionante.

Con il nuovo materiale, è stato in grado di ricreare i piccoli ganci microscopici che aveva osservato al microscopio tutti quegli anni prima. Dimostrando il suo concetto, poco dopo ha richiesto e ricevuto un brevetto per la sua invenzione e ha lanciato la sua attività di produzione che ha chiamato Velcro 4, una combinazione delle parole francesi “velours” (velluto) e “crochet” (uncino).

Ci sono voluti quasi quindici anni di ricerca prima che fosse finalmente in grado di riprodurre con successo il sistema di fissaggio naturale che aveva visto sui semi di Xanthium strumarium, ma è rimasto fedele alla sua idea – una testimonianza della sua fiducia nella soluzione che aveva trovato.

De Mestral’s Use Of Analogical Thinking

Nonostante il suo uso diffuso oggi, Velcro non fu un successo commerciale immediato per de Mestral. Tuttavia, all’inizio degli anni ’60 e la corsa per raggiungere la luna, sembra che Velcro fosse nel posto giusto al momento giusto. Con lo sviluppo delle necessità dell’industria aerospaziale e l’uso di successo del Velcro da parte della NASA, anche le industrie dell’abbigliamento e dello sport si resero conto delle possibilità che il prodotto di de Mestral presentava. Presto Velcro vendette oltre 60 milioni di metri di chiusura a strappo all’anno e de Mestral divenne multimilionario.

Che se ne rendesse conto o no, de Mestral usava quello che oggi chiamiamo “pensiero analogico” o ragionamento analogico; il processo di trovare una soluzione a un problema trovando un problema simile con una soluzione nota e applicando quella soluzione alla situazione attuale.

Un’analogia è un confronto tra due oggetti, o sistemi di oggetti, che evidenzia gli aspetti in cui si pensa siano simili. Il ragionamento analogico è qualsiasi tipo di pensiero che si basa su un’analogia 5

Stanford Encyclopedia of Philosophy

Cosa è il pensiero analogico?

Lo scrittore e filosofo di fama mondiale, Edward de Bono 6, creatore del termine “pensiero laterale”, dice che la tecnica dell’analogia per generare idee è un mezzo per far partire un movimento, per iniziare un treno di pensieri. La sfida per noi, quando ci viene presentato un problema difficile, è che possiamo rimanere bloccati dal pensiero tradizionale abituale. Pensare lateralmente attraverso l’uso dell’analogia aiuta ad allontanarsi da questo pensiero abituale.

Nel suo libro, Lateral Thinking 7, pubblicato per la prima volta quasi cinquant’anni fa, de Bono suggerisce che il pensiero laterale, di cui il pensiero per analogia è un aspetto, è l’opposto del tradizionale pensiero verticale. Anche se dice anche che sia il pensiero laterale che quello verticale possono lavorare insieme piuttosto che in opposizione.

Pensare per analogia aiuta a produrre creatività e intuizione ed è un sistema di pensiero che può essere appreso. L’analogia è una semplice storia che diventa un’analogia quando viene paragonata alla condizione problematica attuale. La storia impiegata deve avere un processo che possiamo seguire, che possiamo facilmente capire e applicare alla circostanza attuale. Per esempio, potreste criticare un artigiano per aver creato un tale disordine nella vostra casa, e lui potrebbe suggerire che per fare una frittata deve rompere alcune uova.

Sì, dice lei. Solo, per favore, non romperle su tutto il tappeto buono!

Esperimento di pensiero analogico

Nel 1980, Mary Gick e Keith Holyoak dell’Università del Michigan hanno studiato il ruolo del pensiero analogico nei meccanismi psicologici che sono alla base dell’intuizione creativa. Nel loro studio 8 hanno suggerito che i resoconti aneddotici di scienziati e matematici creativi suggerivano che il loro sviluppo di nuove teorie dipendeva spesso dal notare e applicare un’analogia tratta da diversi domini di conoscenza. Le analogie citate includevano il modello idraulico del sistema circolatorio del sangue e il modello planetario della struttura atomica della materia.

Nel loro esperimento, Gick e Holyoak hanno presentato ai soggetti prima una storia militare. Nella storia, un generale dell’esercito vuole catturare una fortezza situata nel centro di un paese a cui ci sono diverse strade di accesso. Tutte sono state minate in modo che mentre piccoli gruppi di uomini possono passare in modo sicuro, un gran numero farà esplodere le mine. Un attacco diretto su larga scala è quindi impossibile. La soluzione del generale è quella di dividere il suo esercito in piccoli gruppi, inviare ogni gruppo alla testa di una strada diversa e far convergere i gruppi simultaneamente sulla fortezza.

Ai partecipanti viene poi chiesto di trovare una soluzione al seguente problema medico

Un medico deve affrontare un paziente che ha un tumore maligno nello stomaco. È impossibile operare il paziente, ma se il tumore non viene distrutto il paziente morirà. C’è un raggio x che può essere usato per distruggere il tumore, ma purtroppo, all’intensità richiesta, anche il tessuto sano circostante sarà distrutto. Ad un’intensità inferiore, i raggi sono innocui per i tessuti sani, ma non colpiranno nemmeno il tumore. Che tipo di procedura potrebbe essere utilizzata per distruggere il tumore con i raggi, e allo stesso tempo evitare di uccidere il tessuto sano?

I risultati

I ricercatori erano interessati a sapere come i partecipanti avrebbero rappresentato la relazione analogica tra la storia e il problema e generare una soluzione praticabile. Per i partecipanti che non hanno ricevuto la storia militare, solo il 10% è riuscito a generare la soluzione al problema. Questa percentuale è salita al 30% per coloro che hanno ricevuto la storia in anticipo sul problema. È interessante notare che il risultato è salito al 75% quando i partecipanti hanno letto più di una storia analoga.

I risultati dello studio forniscono prove sperimentali che le soluzioni ai problemi possono essere generate utilizzando un problema analogo da un dominio molto diverso. Tuttavia, i ricercatori mettono in guardia contro l’ipotesi che risolvere i problemi per analogia potrebbe non dare risultati positivi quando i problemi sono più complessi.

Il successo dipende anche dall’esposizione dell’individuo a condizioni simili in passato, con una maggiore esposizione che probabilmente darà risultati più consistenti nella risoluzione di problemi simili.

L’analogia della mela

I miei figli hanno 11 e 12 anni, e trovano regolarmente sfide con la matematica, proprio come la maggior parte dei bambini. La matematica è un sistema di pensiero astratto e posso capire le difficoltà che i bambini possono avere di tanto in tanto nell’affrontarla. La terminologia è aliena e hanno bisogno di costruire concetti e schemi per quello che è essenzialmente un linguaggio nuovo e complesso.

Stanno imparando a lavorare con frazioni, percentuali e rapporti e la maggior parte delle volte si orientano con successo, ma occasionalmente si bloccano e chiedono aiuto. Quando lo fanno, porto sempre l’analogia della mela.

Una domanda di matematica chiedeva a mio figlio di dividere una somma di denaro tra John ed Edward nel rapporto di 12 a 9 rispettivamente. Mio figlio pensava che non fosse una divisione equa. Gli ho detto che John ha lavorato più duramente di Edward e abbiamo proceduto.

Gli ho chiesto prima di considerare la somma di denaro come una mela e gli ho chiesto cosa avremmo dovuto fare per dividere la mela in modo che John avesse 12 pezzi e Edward 9. Lui ha risposto correttamente: tagliare la mela in 21 pezzi uguali, darne 12 a John e 9 a Edward. Quindi ora, ho detto, possiamo dividere i soldi nello stesso modo? Eravamo sulla schiena dei maiali.

Io uso sempre l’analogia della mela per i problemi di matematica dei bambini e funziona molto bene.

Pensieri finali

Ricordo che circa 10 anni fa la mia attività era nel cesso ed ero sotto un enorme stress finanziario. Ogni giorno era una lotta con me stesso e con tutti quelli che mi circondavano. La maggior parte dei giorni gestivo le cose nel miglior modo possibile, ma altri giorni ero sconfitto. Posso dire con certezza che nessuna quantità di input da parte di coloro che potevano vedere ciò che io non potevo, nessuna quantità di pensiero analogico mi avrebbe aiutato. Ero in uno stato prolungato di iperattività e consapevolezza dei problemi. Neurochimicamente il mio cervello non poteva semplicemente operare a mio favore. Quando mi guardo indietro ora mi rendo conto che quell’insieme di circostanze aveva semplicemente bisogno di bruciarsi.

Cercare attivamente di risolvere un problema apparente può spesso essere problematico in sé. In virtù della nostra concentrazione sul problema, spesso non possiamo vedere le soluzioni e non c’è quantità di pensiero che possa sollevarci dalla situazione. Il pensiero analogico ha un posto fisso nelle attività creative, ma può essere impiegato con successo solo quando siamo in uno stato d’animo calmo e raccolto.

Pertanto, credo che il nostro lavoro per raggiungere il massimo livello, indipendentemente dal nostro campo di competenza, sia quello di coltivare uno stato d’animo stabile e misurato. In quel luogo, possiamo favorire l’accesso a parti della mente che si trovano al di là del nostro pensiero cosciente e ricevere risposte ai problemi più complessi della vita.

1. Design, C. W. (n.d.). Fiori selvatici irlandesi Piante selvatiche irlandesi Flora selvatica irlandese Fiori selvatici d’Irlanda. Retrieved May 12, 2019, from http://www.wildflowersofireland.net/plant_detail.php?id_flower=64&wildflower=Cleavers
2. MIT Program. (n.d.). Retrieved May 12, 2019, from https://lemelson.mit.edu/resources/george-de-mestral
3. The Remarkable Cocklebur. (n.d.). Retrieved May 12, 2019, from https://www2.palomar.edu/users/warmstrong/plapr98.htm
4. Swearingen, J. (n.d.). Un’idea che si è bloccata: How George de Mestral Invented the Velcro Fastener. Retrieved May 12, 2019, from http://nymag.com/vindicated/2016/11/an-idea-that-stuck-how-george-de-mestral-invented-velcro.html
5. Bartha, P. (2019, January 25). Analogia e ragionamento analogico. Retrieved May 12, 2019, from https://plato.stanford.edu/entries/reasoning-analogy/
6. Bono, E. D. (n.d.). Dr. Edward de Bono. Retrieved May 13, 2019, from https://www.edwdebono.com
7. Bono, E. D. (2016). Pensiero laterale: Un manuale di creatività. Londra: Penguin Life.
8. Gick, M. L., & Holyoak, K. J. (1980). Risoluzione analogica dei problemi. Psicologia cognitiva, 12(3), 306-355.