Cosa causa la paura?
Non ci sono molte cose in questo mondo che fanno intrinsecamente paura. Un oggetto diventa un oggetto di paura solo quando una persona decide di vederlo come una minaccia. Per esempio, molte persone hanno paura delle altezze. È giusto: uno potrebbe cadere e morire se si trova sul bordo sottile di un’alta scogliera. Tuttavia, ci sono anche persone che hanno paura di cose che non sono pericolose per la vita, come parlare in pubblico. Tuttavia, è ancora una paura comune. Ma perché? Dana Dorfman, PhD, psicologa clinica affiliata alla New York University, dice: “Le paure fobiche comuni sono un sottoprodotto di una o più delle seguenti cause: evoluzione, genetica, comportamento appreso o trauma.”
Quali sono le paure più comuni?
“La paura delle altezze (acrofobia), degli spazi chiusi (claustrofobia) e la paura delle malattie rappresentano potenziali minacce alla nostra sicurezza fisica”, nota Dorfman. Lo stesso vale per cose come la paura dei ragni (aracnofobia) e degli insetti. Ma non tutte le paure principali hanno a che fare con le minacce fisiche. Secondo il dottor Dorfman, molte delle paure più comuni sono paure emotive, ad esempio la paura di parlare in pubblico o la paura dell’abbandono, dell’isolamento, dell’umiliazione, della vergogna e della tristezza. Le fonti delle fobie sono diverse, e alcune potrebbero sorprenderti, comprese queste strane fobie che non sapevi esistessero.
Qual è la differenza tra fobie e paura?
Le fobie sono una paura estrema, persistente e irrazionale di oggetti o situazioni, ma sono diverse dalla paura. Oltre all’ansia immediata, le persone con fobie spesso evitano attivamente le cose relative al soggetto, secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, la “bibbia” della psichiatria. Le persone con questo tipo di disturbo d’ansia sperimentano anche una paura eccessiva o irragionevole che è sproporzionata al pericolo reale. Per esempio, qualcuno con la talassofobia, o paura delle profondità dell’oceano, probabilmente non viaggerà in traghetto, nonostante il basso rischio che qualcosa possa andare storto. È una reazione che va oltre il nervosismo o la sensazione di disagio di una paura moderata e può compromettere la loro capacità di vivere la vita quotidiana. (Scopri se Covid-19 ti provoca agorafobia.)
Perché queste paure sono così comuni?
Come detto prima, ci sono quattro possibili ragioni dietro ogni paura. Una paura può svilupparsi attraverso il processo di evoluzione ed essere tramandata come risultato della genetica. Con le paure e le fobie basate sulle emozioni, una persona può imparare il comportamento pauroso da un membro stretto della famiglia o sperimentarlo dopo un grave trauma. Poiché tutte le persone hanno una storia evolutiva comune, e poiché tutti apprendiamo comportamenti e partecipiamo alla stessa società, è naturale che le persone spesso temano le stesse cose.
Che cosa c’entra l’evoluzione?
“Mentre gli individui sono unici”, spiega il dottor Dorfman, “ci sono somiglianze fondamentali nella nostra costruzione. Da un punto di vista evolutivo, il nostro cervello è cablato con un sistema di allarme protettivo che ci avverte di potenziali minacce”. Questo è ciò a cui la gente si riferisce comunemente come “istinto animale”. Gli esseri umani vogliono evitare il danno e la morte, quindi evitiamo e temiamo tutto ciò che pensiamo possa causarlo. Ecco perché quando le persone sperimentano la paura, diventano “dotate di risposte fisiologiche (sintomi di ansia) per notificare un pericolo imminente”. L’adrenalina inizia a pompare. C’è l’impulso di fuggire, o forse solo di bloccarsi; qualsiasi cosa che il cervello umano pensa possa aiutare qualcuno ad uscire da una situazione pericolosa.
Come fa il cervello ad elaborare la paura?
Il cervello umano è a dir poco incredibile. I neuroscienziati del MIT hanno scoperto che “il cervello umano può elaborare intere immagini che l’occhio vede per soli 13 millisecondi”. Quindi, prima ancora che il cervello sia pienamente consapevole dei dettagli esatti di una situazione, è in grado di elaborarla in qualche forma. Il dottor Dorfman afferma: “Prima di essere pienamente in grado di elaborare le informazioni attraverso la ragione, il nostro cervello scansiona e rileva le minacce ambientali alla sicurezza fisica e notifica il resto del corpo per rispondere di conseguenza”. Il cervello etichetta immediatamente qualcosa come minaccioso o non minaccioso, così quando due oggetti diversi sembrano simili, il cervello può erroneamente trattarli come se fossero ugualmente pericolosi quando non lo sono. Ecco i segni che potresti avere il PTSD.
Perché la gente ha così paura dei ragni?
Incubi, insetti, aracnidi: queste creature sono grandi fonti di paura e fobie per molte persone. Mentre alcuni di loro sono velenosi, altri non lo sono. Eppure, qualcuno potrebbe avere paura delle cimici (non velenose) tanto quanto dei ragni Vedova Nera (velenosi). Perché? “In passato”, dice il dottor Dorfman, “gli insetti rappresentavano creature velenose i cui morsi infettivi potevano portare a lesioni mortali. Il cervello può essere predisposto a risposte ansiose a queste creature ‘pericolose'”. Quindi, poiché il cervello ha imparato ad associare alcuni ragni a lesioni o addirittura alla morte, quella paura si è evoluta in una paura più generalizzata di tutte le creature che appaiono simili anche se non sono pericolose.
Come è genetica la paura?
A volte la paura è sproporzionata rispetto al pericolo percepito. In poche parole, questo è ciò che la gente chiama ansia. Come per altri disturbi mentali, i ricercatori hanno scoperto che i disturbi d’ansia (e quindi la paura) possono essere influenzati dalla genetica. Il Scientific American riporta che nei topi, la paura può essere “allevata selettivamente nelle generazioni successive”. Il dottor Dorfman afferma: “Poiché è incorporata nel nostro DNA, la sua espressione specifica può essere ereditaria”. Così la paura si sviluppa attraverso il processo di evoluzione, e poi può essere trasmessa attraverso le linee di sangue. Condividiamo paure comuni perché la paura si diffonde letteralmente. Non perdetevi questi consigli per capire e gestire l’ansia e il disturbo di panico.
Come impariamo la paura?
Crescendo, i bambini imparano dal loro ambiente. Una parte significativa di questo ambiente sono le persone con cui vivono, come i genitori o altri membri della famiglia. “Se un bambino ha osservato la risposta ansiosa di un genitore agli insetti”, postula il dottor Dorfman, “impara rapidamente che gli insetti sono qualcosa di cui aver paura e può essere a rischio di sviluppare l’apprendimento della fobia”. Combinate una predisposizione genetica alla paura e all’ansia con un comportamento ansioso appreso e avrete una fobia. Ecco come una donna ha finalmente superato la sua paura degli aghi.
Come la paura è legata al trauma?
Il dottor Dorfman dice: “La mente assorbe e ci ricorda i traumi vissuti in precedenza – alcuni dei quali si manifestano in fobie”. Il trauma non è tipicamente la causa principale delle fobie, ma può esserlo se è incredibilmente grave. La manifestazione più evidente di questo è nelle nostre paure emotive. Per esempio, alcune persone temono di stabilire una stretta connessione emotiva con un nuovo partner romantico quando sono state traumatizzate emotivamente in una simile relazione precedente. È il tentativo della mente di proteggersi da ulteriore dolore emotivo, ma questo può spesso sfociare in disturbi comportamentali che necessitano di trattamento, come descritto in questo articolo sulle fobie legate all’attaccamento nel Journal of Clinical Psychology.
Quali sono le paure emotive comuni?
Quindi molte persone hanno paura di oggetti o creature esterne come i ragni, ma che dire delle paure emotive interne? Queste sono altrettanto o anche più comuni. Questo perché gli esseri umani non sentono solo il dolore fisico, ma anche quello emotivo. Il dottor Dorfman dice: “Le persone sperimentano anche fobie legate alla loro sicurezza emotiva; temono l’umiliazione, la vergogna, la tristezza e il dolore emotivo”. Queste sono alcune delle cause principali delle paure emotive. Ciò che differisce da persona a persona è il modo in cui queste paure si manifestano. La fobia sociale o la paura di parlare in pubblico, per esempio, deriva dalla paura dell’umiliazione.
Di quali altre emozioni hanno paura le persone?
Tanti concetti e sentimenti rientrano nel vasto ombrello del dolore emotivo. Il Dr. Dorfman dice: “Se interpretiamo più profondamente, la maggior parte degli esseri umani teme l’abbandono, l’isolamento e la solitudine. Tali fobie si manifestano nella fobia sociale, nelle paure di parlare in pubblico e nelle paure dell’intimità.”
Perché abbiamo paure emotive così forti?
Alcuni potrebbero chiedersi, che senso ha temere le emozioni se non ci fanno male fisicamente? “Come esseri sociali che dipendono dagli altri per la sopravvivenza, queste minacce emotive mettono in pericolo i nostri bisogni fondamentali di accettazione e appartenenza”, dice il dottor Dorfman. Evolutivamente parlando, le relazioni sociali hanno giocato un ruolo enorme nel modo in cui gli esseri umani sono sopravvissuti e si sono sviluppati nel tempo. Sentirsi giudicati o emarginati dagli altri, quindi, è valido tanto quanto qualsiasi minaccia fisica.
E’ giusto avere paura?
Sì. Queste 10 paure comuni – paura dei ragni, delle altezze, degli spazi stretti, delle malattie, dell’abbandono, dell’isolamento, della solitudine, dell’umiliazione, della vergogna e della tristezza – sono comuni per un motivo. Nonostante quanto diversi sembriamo essere a volte, ci sono tratti umani di base che tutti condividiamo. È nella natura umana cercare di evitare il pericolo. Tuttavia, i disturbi d’ansia, come le fobie, possono significare che l’evitamento della paura prende una vita propria e colpisce la capacità di una persona di funzionare. Se la tua paura ostacola la tua vita quotidiana, non aver paura di chiedere aiuto. Puoi iniziare con l’Anxiety and Depression Association of America.