Cosa fai quando hai fame dopo la scuola, ma hai solo pochi minuti tra la fine dei compiti e la partenza per le prove di calcio o della banda? Se sei come molti bambini, potresti riscaldare degli avanzi, cucinare una tazza di maccheroni al formaggio da portare via o fare dei popcorn per tenerti su fino all’ora di cena.
Se hai mai fatto una di queste cose, allora probabilmente hai familiarità con quell’elettrodomestico da cucina che sembra essere molto più usato del piano cottura o del forno tradizionale. Di cosa stiamo parlando? Del forno a microonde, naturalmente!
Questo dispositivo apparentemente magico può servire cibo caldo e gustoso in pochi secondi, il che è molto più veloce di un forno convenzionale o del piano cottura. Non usa la magia, però. I forni a microonde sono pura scienza in azione.
Quando si impara a usare un forno a microonde, c’è un’importante ammonizione che di solito viene insegnata per prima: non mettere oggetti metallici nel forno a microonde! Se si osserva da vicino un forno a microonde, però, questo avvertimento potrebbe sembrare un po’ strano.
Dopo tutto, le pareti interne dei forni a microonde sono fatte di metallo. Se guardi attraverso lo sportello anteriore di un forno a microonde, noterai anche che contiene un foglio di rete metallica. Allora perché non si possono mettere altri oggetti di metallo in un forno a microonde?
Le microonde sono una forma di radiazione elettromagnetica creata da un dispositivo chiamato magnetron. Il metallo nelle pareti e nello sportello di un forno a microonde sono misure di sicurezza. Impediscono alle microonde di fuoriuscire e di cuocere altri oggetti, come te!
Il metallo all’interno di un forno a microonde riflette le microonde e le concentra sul cibo da cuocere. Le microonde vengono assorbite da alcune molecole del cibo. Per esempio, le molecole d’acqua nel cibo assorbono principalmente le microonde e cominciano a muoversi avanti e indietro, generando calore che cuoce il cibo.
I metalli, come le forchette, i coltelli e i cucchiai, sono grandi conduttori di elettricità, perché contengono molti elettroni che si muovono liberamente. Quando le microonde colpiscono gli oggetti metallici, vengono riflesse, il che può causare problemi.
Se non c’è abbastanza materiale nel forno a microonde per assorbire le microonde riflesse, si può formare un arco tra l’oggetto metallico e un’altra parte del forno a microonde. Questo appare come un fulmine in miniatura quando si verifica, e può danneggiare seriamente il forno a microonde innescando un incendio, bruciando un buco nella parete del forno a microonde, distruggendo il magnetron o danneggiando componenti elettrici sensibili.
Se si lascia accidentalmente un cucchiaio in una ciotola di zuppa che si intende riscaldare in un forno a microonde, di solito non è la fine del mondo. Gravi incendi o lesioni come risultato di aver lasciato del metallo in un forno a microonde non sono molto comuni. C’è una buona possibilità, però, che tu possa danneggiare il forno a microonde stesso, richiedendoti di ripararlo o sostituirlo.
Quindi, come regola generale, è meglio non mettere oggetti metallici in un forno a microonde. Alcuni produttori di cibo, però, hanno sfruttato le proprietà dei metalli producendo imballaggi per microonde coperti da un sottile strato di pellicola metallica. Questi possono essere visti su articoli come pizze surgelate e cibi simili.
Il sottile strato di pellicola metallica sulle confezioni fa sì che le parti di cibo più vicine alla pellicola si riscaldino più rapidamente. Nel caso di una pizza surgelata, questo può significare una crosta più croccante di quella che si potrebbe ottenere, per esempio, cuocendo la pizza al microonde su un piatto.