Gomme tubeless: cosa c’è che non va? Puoi farli funzionare a bassa pressione senza rischio di pinch flats; puoi anche farli funzionare ad una pressione estremamente alta senza che saltino fuori dal cerchio.
Grazie al sigillante che vi si inietta si autoriparano. Poiché non hanno una camera d’aria, sono più leggeri e infine – e la cosa più convincente – sono veloci!
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La resistenza al rotolamento degli pneumatici tubeless da strada è inferiore a quella dei copertoncini e dei tubolari grazie all’eliminazione della frizione tra camera d’aria e carcassa.
Hutchinson e Shimano sono stati i pionieri del tubeless su strada a metà degli anni 2000 e Française des Jeux è stata la prima squadra professionista a montare pneumatici tubeless. Philippe Gilbert ha vinto la Het Volk nel 2008 con le Hutchinson Fusion 2 e l’intera squadra ha usato le Hutchinson Intensives da 28 mm per la Parigi-Roubaix del 2009.
Finalmente il ciclismo sembrava pronto a seguire le tracce dei pneumatici tubeless di ogni altra forma di corsa che coinvolge le ruote… ma poi tutto è diventato silenzioso.
Alcune biciclette sono già dotate di tubeless di serie
Nonostante quasi tutti i produttori di ruote abbiano reso i loro cerchi “tubeless ready” negli ultimi anni e quasi tutti i produttori di pneumatici, con le notevoli eccezioni di Michelin e Continental, producano pneumatici tubeless, i professionisti preferiscono ancora i tubolari.
Per dimostrarlo, Chris Froome ha vinto i suoi ultimi tre Tour de France con i tubolari Continental Competition.
Airtight argument
Uno pneumatico tubolare e un cerchio hanno l’ovvio vantaggio di essere in media più leggeri, poiché il cerchio tubolare, a cui è incollata la camera d’aria, non ha i muri del cerchio di cui un copertoncino o un tubeless da strada hanno bisogno per fissarlo alla ruota.
A livello più soggettivo, i professionisti parlano anche del comfort o della “sensazione” dei tubolari. Poiché la camera d’aria è cucita nel rivestimento, l’aria esce lentamente. Anche quando tutta l’aria è fuoriuscita è ancora possibile guidare la camera d’aria piatta, come ha fatto Froome nella 15esima tappa del Tour 2017 prima che il compagno di squadra Michał Kwiatkowski gli desse la sua ruota.
Abraham Olano ha notoriamente vinto i Mondiali del 1995 correndo l’ultimo chilometro su una camera d’aria posteriore piatta.
Ma come abbiamo dimostrato quest’anno in un video, uno pneumatico tubeless può rimanere gonfio nonostante le forature multiple da spilli, chiodi e vetro – quindi non dovrebbe essere necessario guidarne mai uno piatto.
Un’altra critica al tubeless riguarda la sicurezza e l’usabilità degli standard: Quando abbiamo parlato con Keith Bontrager l’anno scorso, ha notato che: “Lo standard internazionale è confuso, non è garantito.
“Avere un mucchio di standard proprietari che non sono compatibili sarebbe un incubo. Quindi c’è un tentativo, ed è un tentativo legittimo, di cercare di rendere l’interfaccia tra lo pneumatico e il cerchio abbastanza universale.”
Quest’anno Mavic ha lanciato il suo UST con 12 ruote UST e due nuovi pneumatici – introducendo un livello di integrazione finora mai visto nel gioco degli pneumatici tubeless. Fortunatamente, le tolleranze pneumatico/cerchio di un millimetro dovrebbero ora porre fine all'”incubo” degli standard descritto da Bontrager.
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Il 2018 sarà l’anno in cui le squadre pro si convertiranno finalmente?
L’opinione degli esperti
Michel Lethenet, Mavic
“Le squadre stanno arrivando lentamente. Per esempio, Rigoberto Urán usava pneumatici Mavic UST alla cronometro del Tour de France a Marsiglia l’anno scorso. Ha concluso con un impressionante ottavo posto a soli 25 secondi dal vincitore!
“Le squadre professionistiche sono molto conservatrici, ma quando sono aperte alla prova degli pneumatici tubeless e li confrontano con quelli che già usano, li trovano promettenti. Ci vuole un po’ di tempo però.
“Non è solo la bassa resistenza al rotolamento che interessa alle squadre professionistiche – vogliono tutto: reattività, leggerezza e altri criteri puramente racing.
“Per l’utente normale, bisogna considerare altri aspetti come l’affidabilità, la convenienza, la bassa e facile manutenzione, la facilità di installazione, il comfort…
“In definitiva non sono troppo preoccupato. I professionisti abbracceranno presto il tubeless, dato che l’intero approccio sta fornendo migliori prestazioni e i miglioramenti e l’integrazione nella tecnologia tubeless si stanno muovendo velocemente.
“Quale altro veicolo rotante sul pianeta non è tubeless ora, anche in condizioni di gara?”
La nostra opinione
Come dice Michel Lethenet di Mavic, le squadre professionali sono molto conservatrici. Anche il Team Sky sembra avere un atteggiamento ‘se non è rotto, non aggiustarlo’ verso il tubeless su strada. Ma la tecnologia è pronta: tutto ciò che serve è una grande vittoria professionale da parte di un corridore di alto profilo su strada tubeless e poi il resto del gruppo seguirà.