Non avevo mai visto una challahchallahחַלָּהUn pane all’uovo intrecciato che si mangia nello Shabbat e nelle feste. Oggi la challah è disponibile in molti gusti e varietà, tra cui con gocce di cioccolato, senza glutine e vegana. Plurale: challot. fino a quando non sono arrivato in America nel 1961, ma una volta che l’ho scoperto ha cominciato a piacermi molto.
Perché sto scrivendo di challah? Recentemente, sono stato contattato dalla direzione della città di Soncino, in Italia, che chiedeva informazioni sull’uso del pane tra gli ebrei per una speciale “festa del pane” nella loro regione. Questo mi ha spinto a pensare un po’ di più al ruolo della challah nella vita ebraica.
La challah è la quintessenza del pane ebraico che si mangia durante lo Shabbat e le feste. Essendo un pane lievitato, è disponibile in diverse forme e consistenze, per lo più con uova, ma altre con acqua, e ogni panettiere sostiene di avere la ricetta migliore. Per lo Shabbat è intrecciato; per Rosh HaShanah, il nuovo anno ebraico, è rotondo, con tutti i tipi di significati religiosi, anche mistici, che gli vengono attribuiti, come ad esempio tutta la vita è intrecciata; la rotondità sta per completezza e perfezione.
La lunga storia della Challah risale ai tempi biblici, e il suo significato e funzione sono cambiati nel corso dei secoli. (A proposito, personalmente preferisco l’ortografia “hallah”, sulla base del fatto che “challah” è spesso pronunciato dai non ebrei come “tshallah”, con un suono ch- duro come nella parola “cambiamento”)
La parola challah deriva dalla radice ebraica hll, “perforare”, e originariamente significava una torta spessa, rotonda e perforata spesso fatta con olio. Il Libro di Samuele ci dice che il re Davide distribuì hallat lehem, forse un pane a forma di anello, al popolo dopo aver portato l’Arca di Yahweh in una tenda speciale (II Sam. 6: 19; I Chr. 16: 3, che lo chiama kikar lehem, una pagnotta rotonda). Secondo il rituale del tempio, dodici challot (il plurale di challah), fatti di farina fine, erano posti sull’altare (Lev. 24:5). Fuori dal tempio, tutti gli israeliti, durante il processo di cottura del pane, erano tenuti a mettere da parte una pagnotta (challah) di pane “come dono al Signore” (Num. 15:20), che il profeta Ezechiele interpretò come donazioni ai sacerdoti (Ezek. 44: 30).
In tempi post-biblici, in linea con questa pratica del tempio, i rabbini ordinarono che una piccola porzione di pasta dovesse essere tolta e bruciata, affinché “la legge della challah non fosse dimenticata” (BT Bek. 27a). L’impasto scartato era ora chiamato challah. Questa è la base dell’usanza contemporanea di contrassegnare le scatole di matzah di Pasqua con le parole, “Challah è stata presa”, per indicare che una porzione di pasta è stata rimossa prima che la matzah fosse fatta.
Come è diventata la challah il pane ebraico preferito? Risale al Medioevo, quando nella Germania del Sud (XV secolo), gli ebrei cominciarono ad adottare dai loro vicini questo tipo di pane per il Sabbath e le feste. Gli ebrei sefarditi, come me, che non erano esposti a questa usanza, non usavano challah per le occasioni religiose, e continuavano a mangiare pane normale o pita durante tutti i pasti.
Così, challah, che in origine non significava “pane” ma un certo tipo di torta forata, e che fu adottato dai gentili, col tempo divenne il pane più popolare nel mondo ebraico. Il mio preferito è una challah dolce a base di uova. Yum!
Ti senti avventuroso? Provate a fare questa ricetta di challah con il robot da cucina o questa copertura di challah con i vostri bambini.