La decisione di Luke Russert di lasciare NBC News ha scioccato le redazioni televisive e gli uffici del Congresso quando è stato annunciato mercoledì.
Suo padre Tim Russert ha lavorato per NBC News per 24 anni, 17 dei quali come moderatore di “Meet the Press”.
Luke si era appena laureato quando è entrato alla NBC, sei settimane dopo la morte di Tim, e da allora lavora per il network.
Ora si sta prendendo una pausa. Il suo ultimo giorno alla NBC è questo venerdì. “Vuole solo scendere dal tapis roulant e assicurarsi di fare quello che vuole fare”, ha detto un amico intimo di Russert.
In una dichiarazione, Russert ha detto che non sta andando a un’emittente rivale, ma sta “prendendo del tempo lontano dal giornalismo politico” per pensare al suo futuro.
La decisione ha stimolato non poco il gossip a Washington mercoledì.
I corrispondenti trentenni del Congresso raramente lasciano il lavoro con due giorni di preavviso. È ancora più insolito che uno lo faccia alla vigilia delle convenzioni politiche. E Russert non è un corrispondente ordinario. È un legame vivo con l’eredità di suo padre, ma anche un reporter ben rispettato che ha superato le diffuse lamentele sul nepotismo.
Alcuni osservatori pensavano che sarebbe stato un “ergastolano” della NBC come suo padre. Negli ultimi anni è stato un habitué di MSNBC e di programmi NBC come “Today”.
Tuttavia, Russert si è stancato e annoiato della routine quotidiana, hanno detto diverse fonti, e ha sentito che aveva bisogno di rivalutare. Una persona lo ha descritto come se si sentisse su un’autostrada, e come se non prendesse l’uscita adesso, potrebbe pentirsene.
“È giusto dire che la mia carriera televisiva è iniziata in modo insolito dopo la laurea al college e la morte di mio padre”, ha scritto Russert nella dichiarazione di mercoledì. “Di conseguenza, mi sono buttato nel lavoro e non mi sono mai preso il tempo di riflettere, di viaggiare e di sperimentare molte cose che mi avrebbero dato un senso più chiaro di quello che doveva essere il mio futuro”.
I recenti cambiamenti alla NBC sono stati un fattore nella decisione di Russert, hanno detto diverse fonti.
“C’è una nuova dinamica con Andy Lack,” che è diventato presidente di NBC News e MSNBC l’anno scorso, ha detto un ex dirigente che ha lavorato sia con Lack che con Russert.
Inizialmente Russert aveva parlato di lasciare la NBC “perché pensava di aver bisogno di un nuovo ambiente”, ha detto l’amico stretto. Ma “poi il suo pensiero è diventato più che altro che aveva bisogno di una pausa, punto”.
Altre fonti hanno concordato che la partenza di Russert ha molto più a che fare con il suo senso di incertezza che con la NBC.
“Non era un segreto che Luke Russert si fosse stancato del Colle”, ha detto in una e-mail l’ex direttore delle comunicazioni della RNC Doug Heye, ora commentatore della CNN. “Quando sono tornato nel 2012, mi ci sono voluti circa 6 mesi, o chiusura, per volermene andare. Quindi lo capisco”.
Russert aveva colto al volo l’opportunità di unirsi alla NBC nel 2008 perché è quello che suo padre avrebbe voluto. Il suo primo incarico fu la convention politica del 2008.
Il lavoro era un’opportunità gradita in quel momento. La morte di suo padre è arrivata all’improvviso, a causa di un attacco di cuore mentre si trovava all’interno di una cabina di monitoraggio presso l’ufficio di Washington della NBC, e alcuni dei suoi amici e colleghi hanno detto che non sono sicuri che Luke abbia mai elaborato completamente la cosa.
“Non ha mai preso un vero respiro”, ha detto uno di loro.
Russert si è gradualmente guadagnato il rispetto di colleghi e rivali. Recentemente ha lavorato a lungo per coprire un sit-in alla Camera dei Rappresentanti.
“Luke aveva molti detrattori, ma non credo che avrebbe potuto fare qualcosa per cambiarli. Quello che ha fatto, tuttavia, è stato abbassare la testa e lavorare”, ha detto Heye.
In una nota di mercoledì, il capo dell’ufficio di Washington, Ken Strickland, lo ha definito “il nostro uomo di riferimento al Congresso” e “uno dei più affidabili giocatori di utilità dell’ufficio”.
Russert e i dirigenti della NBC hanno rifiutato le richieste di ulteriori commenti mercoledì.
Bob Barnett, l’uber-avvocato che ha rappresentato Tim Russert per anni e gestisce i contratti per molti media e figure politiche a Washington, è stato l’agente di Luke, e lo ha rappresentato nei negoziati di uscita.
I funzionari della NBC hanno detto che se ne andrà venerdì, prima delle convenzioni, perché come corrispondente dal Congresso non era comunque previsto che coprisse le convenzioni, e perché è quando Russert voleva lasciare.
Supponendo che non ci siano novità, tutto sarà tranquillo sul suo ritmo di Capitol Hill per il resto del mese a causa delle convenzioni. La NBC non ha nominato immediatamente un sostituto.
L’opinione di Russert è che, dato il numero sempre crescente di punti di informazione e piattaforme, sarà in grado di trovare un modo per rientrare, se questo è ciò che sceglie.
O potrebbe finire per provare qualcosa di completamente diverso, come un lavoro di trasmissione sportiva. Mentre era al college, Russert ha condotto un talk show sportivo con James Carville su Sirius XM Radio.
Il moderatore di “Meet the Press” Chuck Todd ha twittato mercoledì che l’uscita di Russert è una “grande perdita per noi”, aggiungendo: “Mi piace pensare che tornerà!
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