Negli ultimi mesi, mi sono tagliato i capelli in vari barbieri. Per la maggior parte della mia vita, sono andato in saloni unisex che puzzavano di perm chimica e mousse. Ogni volta che ci andavo, andavo via con un brutto taglio di capelli. Per di più, mi sentivo sempre fuori posto. La maggior parte dei clienti erano di solito donne e una donna mi tagliava i capelli. Entravo, mi sedevo in silenzio mentre la persona mi tagliava i capelli e me ne andavo.
Non so perché ho smesso di andare dal barbiere. Da bambino andavo da un barbiere sulla strada principale della mia città natale. Si chiamava “The Friendly Barbershop”. Ricordo che ero affascinato da tutte le cose da barbiere. Quello che ricordo di più, però, era la distinta virilità del posto. Anche da bambino, potevo percepire che un negozio di barbiere era un luogo di ritrovo per uomini. Vent’anni dopo, sto riscoprendo il barbiere. Dovresti farlo anche tu.
Una breve storia dei barbieri
Dal 1880 al 1940 è stata l’età dell’oro per i barbieri. Durante questo periodo, gli uomini socializzavano in luoghi di ritrovo per soli uomini, e i barbieri rivaleggiavano con i saloon per popolarità. Visitare il barbiere era un’abitudine settimanale e a volte quotidiana. Gli uomini si fermavano non solo per un taglio di capelli e una rasatura, ma anche per fraternizzare con gli amici e masticare il grasso.
Durante questo periodo d’oro, i barbieri erano luoghi di classe con un ambiente spesso stupefacente. I banconi di marmo erano fiancheggiati da colorate bottiglie di tonico in vetro soffiato. Le sedie da barbiere erano elaboratamente intagliate in quercia e noce, e dotate di un rivestimento in pelle pregiata. Tutto, dalle tazze da barba alle insegne pubblicitarie, era reso con un tocco artistico. I migliori negozi avevano persino lampadari di cristallo appesi ai soffitti affrescati.
Nonostante questo livello di lusso, i negozi di barbiere erano accoglienti e invitanti. Un aroma memorabile e paradisiaco riempiva l’aria. L’odore di ciliegia, verderame, mela e fumo di tabacco aromatizzato alla pipa e alla noce di burro si mescolava al profumo di tonici per capelli, pomate, oli e polveri per la nuca. Questi aromi si sono radicati nel legno e in ogni angolo del negozio. Nel momento in cui un uomo entrava, era avvolto da una calda e accogliente familiarità. Era immediatamente in grado di rilassarsi, e non appena la schiuma calda colpiva il suo viso, le sue preoccupazioni si scioglievano.
Ascolta il nostro podcast sulla storia dei barbieri neri in America:
Il declino
Il primo colpo ai barbieri arrivò nel 1904 quando Gillette iniziò a commercializzare in massa il rasoio di sicurezza. La loro pubblicità pubblicizzava il rasoio come più economico e conveniente che andare dal barbiere. L’uso dei rasoi di sicurezza ha preso piede, e durante la prima guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti li ha emessi insieme ai rasoi dritti per le truppe. Avendo confrontato i due rasoi dimensione per dimensione, al ritorno a casa dal fronte molti soldati scartarono sia il rasoio dritto che i loro frequenti viaggi dal barbiere. Andare dal barbiere per una rasatura divenne un’occasione speciale invece di un’abitudine regolare.
Nei decenni dopo la prima guerra mondiale, diversi altri fattori si combinarono per indebolire il posto del barbiere nella società. Aziende come Sears iniziarono a vendere kit per tagliare i capelli a casa, e la mamma iniziò a tagliare i capelli di Junior e Pop. Poi arrivò la Depressione, e la gente tagliò le spese discrezionali come la rasatura dal barbiere. La perdita di vite maschili nelle guerre mondiali e coreane ridusse anche il bacino di clientela dei barbieri. Poi negli anni ’60 la Beatlemania e la cultura hippie si impadronirono del paese, e le acconciature cominciarono a cambiare. Gli uomini cominciarono a farsi crescere i capelli più lunghi e più ispidi, e le loro visite dal barbiere divennero infrequenti o inesistenti.
Anche quando i capelli corti tornarono di moda negli anni ’80, gli uomini non tornarono in massa dal barbiere. Invece, un nuovo tipo di parrucchiere ha sifonato gli ex clienti dei barbieri: il salone unisex. Luoghi come “SuperCuts”, che non erano né saloni di bellezza né barbieri, si rivolgevano sia agli uomini che alle donne. I consigli di licenza di molti stati hanno accelerato questa tendenza cessando di rilasciare licenze di barbiere e rilasciando invece una licenza unisex di “cosmetologo” a tutti coloro che cercano di entrare nella professione di tagliatore di capelli.
Perché ogni uomo dovrebbe andare da un barbiere
Un barbiere sa come tagliare i capelli di un uomo. Se sei come la maggior parte degli uomini in questi giorni, probabilmente vai in qualche salone di una catena unisex come Supercuts. Lo facevo anch’io. Il più delle volte uscivo da questi posti con un taglio di capelli di merda. A volte, il mio taglio sarebbe stato decente per la prima settimana o giù di lì, ma poi sarebbe cresciuto in una ciotola orribile.
Il problema è che molte delle persone che lavorano nei saloni non sono barbieri formati. Sono cosmetologi. La differenza tra i due può fare la differenza tra un taglio di capelli stupido e uno grandioso.
Un barbiere è addestrato a tagliare con le forbici, lo strumento principale per tagliare i capelli di un uomo. I cosmetologi, invece, sono addestrati ad usare le forbici. La loro formazione è anche orientata alla cura dei capelli delle donne. Diventano esperti nello styling, nella colorazione e nella permanente, cose di cui un uomo non ha bisogno. Ecco perché quando chiedi alla stylist carina di SuperCuts di usare il numero 2 sul tagliacapelli, te ne vai con un brutto taglio di capelli. Probabilmente non è molto esperta su come usarle. Ma un barbiere può usare il tagliacapelli con finezza.
È un ottimo posto per masticare il grasso con altri uomini. Quando andavo dal parrucchiere, non parlavo quasi mai con la donna che mi tagliava i capelli. Parlavo della mia famiglia e della loro e basta. La donna che mi tagliava i capelli di solito finiva per chiacchierare con le altre donne del salone, mentre io me ne stavo seduto lì in modo imbarazzante.
I barbieri, invece, sono ragazzi interessanti con storie interessanti da raccontare. Nelle mie visite al barbiere, ho incontrato un colonnello Ranger dell’esercito in pensione, un musicista che ha passato 13 anni sulla strada in una jazz band, e un uomo che è la terza generazione nella sua famiglia a intraprendere la professione. Ognuno di loro aveva storie affascinanti da condividere. E io a mia volta mi sento a mio agio a dire quello che mi passa per la testa. Si parla di politica, auto, sport e famiglia. I ragazzi leggono il giornale e commentano gli eventi attuali. Tra una battuta e l’altra, si raccontano barzellette e si ride. E tutti sono coinvolti: i barbieri, i clienti che si tagliano i capelli e i clienti che aspettano di farlo. Ad aumentare il divertimento c’è il fatto che una varietà di uomini prende parte alla conversazione; giovani, vecchi e di mezza età si uniscono al mix.
Penso che ci sia un buon argomento per sostenere che le botteghe dei barbieri sono tra gli ultimi forum civici d’America. Dove va la gente oggi solo per parlare con altri della comunità? Nei coffee shop? Ogni volta che vado in una caffetteria, le persone sono ai loro tavoli e si fanno gli affari loro. L’unico altro posto che mi viene in mente è un bar, ma i bar ora sono misti invece di essere baluardi di virilità. La laureanda Melissa Harris-Lacewell ha scritto un articolo su come le discussioni nei negozi di barbiere tradizionalmente neri plasmano le idee politiche nella comunità afro-americana. Ha notato come il dibattito politico nei negozi di barbiere può essere vigoroso e coinvolge giovani e vecchi allo stesso modo. Sfortunatamente, gli americani bianchi si perdono questa esperienza. Quindi, se volete avere il pollice sul polso della vita civica nella vostra comunità, andate dal barbiere.
Potete ottenere una bella rasatura. Molti barbieri fanno ancora la tradizionale rasatura con una sola lama. Non hai vissuto finché non hai provato il piacere di una bella rasatura da un barbiere. Lo scorso fine settimana, sono andato da un barbiere qui in città per farmi la barba. Mi sono sdraiato sulle poltrone da barbiere di peluche della vecchia scuola che avevano vaschette per la cenere nei braccioli, un ritorno al tempo in cui si poteva fumare nei luoghi pubblici. Poi è iniziata la mia rasatura. Il barbiere ha prima avvolto un asciugamano caldo intorno al mio viso. Poi, il barbiere ha massaggiato una crema a base di limone per pulire i miei pori.
Dopo di che, sono stati applicati diversi altri asciugamani caldi. A quel punto, mi sentivo bene e rilassato, sul punto di addormentarmi rilassato. Il barbiere ha poi massaggiato del burro di cacao per ammorbidire la mia barba. Poi il barbiere ha spennellato una schiuma calda nella mia barba che odorava di uomo e non di quella schifezza artificiale che si compra in una lattina. Il barbiere ha poi preso un pezzo di metallo affilato come un rasoio e mi ha raschiato la barba per la migliore rasatura che abbia mai avuto. Permettere a un altro uomo di tenerti un rasoio sul collo è un buon modo per ricordarti che sei vivo.
Per finire il tutto, mi sono fatto avvolgere un altro asciugamano caldo sul viso insieme a un massaggio finale con una crema lenitiva. Quando sono uscito dal negozio, mi sono sentito un uomo nuovo, pronto ad affrontare il mondo.
È un’ottima attività da fare con tuo padre o tuo figlio. Gli uomini hanno bisogno di tradizioni che li aiutino a legare insieme. Andare dal barbiere con tuo padre o tuo figlio è una grande tradizione da iniziare in famiglia. Molti uomini sono andati dallo stesso barbiere per tutta la vita e hanno presentato ai loro figli la stessa sedia e lo stesso barbiere. Che bel modo di legare con gli uomini della tua vita!
Ti sentirai più uomo. Ogni volta che vado dal barbiere mi sento più uomo. Non so cosa sia. Forse è la combinazione dell’odore dei tonici per capelli e l’atmosfera tutta maschile. Ma soprattutto è la consapevolezza della tradizione dei barbieri. I negozi di barbiere sono luoghi di continuità, non cambiano con i cambiamenti della cultura. I luoghi e i barbieri hanno lo stesso aspetto di quando tuo padre si tagliava i capelli. È un’esperienza diretta, senza nessuno degli accessori foofoo dell’era moderna. Non ci sono cerette, trattamenti per il viso, colpi di sole o appuntamenti. Solo grandi tagli di capelli e grandi conversazioni.
Quando esci dal barbiere con un taglio netto, non puoi fare a meno di sentire un po’ di spavalderia maschile nel tuo passo. Quindi la prossima volta che vedi quel familiare palo a strisce bianche e rosse, fermati. Sarai contento di averlo fatto.