Il giorno successivo al Ringraziamento – comunemente chiamato Black Friday – è diventato uno dei giorni di shopping più intensi dell’anno negli Stati Uniti. Le catene nazionali di negozi offrono tradizionalmente offerte speciali limitate per risparmiare su un’ampia varietà di prodotti, nel tentativo di attirare gli acquirenti nei negozi, mentre offrono offerte simili online.
Molti credono che il termine Black Friday derivi dal concetto che le imprese operano in perdita finanziaria, o sono “in rosso”, fino al giorno dopo il Ringraziamento, quando le vendite massicce permettono finalmente di realizzare un profitto, o li mettono “in nero”. Tuttavia, questo non è vero.
Una spiegazione più accurata del termine risale ai primi anni ’60, quando gli agenti di polizia di Filadelfia iniziarono a usare la frase “Black Friday” per descrivere il caos che si creava quando un gran numero di turisti suburbani arrivava in città per iniziare lo shopping natalizio e, in alcuni anni, assistere alla partita di football annuale Army-Navy del sabato. L’enorme folla ha creato un mal di testa per la polizia, che ha lavorato più a lungo del solito per affrontare ingorghi, incidenti, taccheggio e altri problemi. I commercianti della città tentarono di dare un volto più carino alla giornata chiamandola “Big Friday”.
La frase “Black Friday” per indicare una spinta positiva nelle vendite al dettaglio non è cresciuta a livello nazionale fino alla fine degli anni ’80, quando i commercianti hanno iniziato a diffondere la narrazione dei profitti dal rosso al nero. Il venerdì nero è stato descritto come il giorno in cui i negozi hanno iniziato a realizzare un profitto per l’anno e come il più grande giorno di shopping negli Stati Uniti. In realtà, la maggior parte dei negozi ha visto le sue maggiori vendite il sabato prima di Natale.
Negli ultimi anni, il Black Friday è stato affiancato da altre feste dello shopping, tra cui lo Small Business Saturday, che incoraggia gli acquirenti a visitare i rivenditori locali, e il Cyber Monday, che promuove lo shopping online.
Storicamente, il Black Friday ha ancora un’altra connotazione, non legata allo shopping. Nel 1869 i finanzieri di Wall Street Jay Gould e Jim Fisk tentarono di mettere all’angolo il mercato dell’oro della nazione al New York Gold Exchange comprando più metallo prezioso possibile, con l’intento di mandare i prezzi alle stelle. Venerdì 24 settembre, l’intervento del presidente Ulysses S. Grant fece fallire il loro piano. Il mercato azionario crollò all’istante, mandando migliaia di americani in bancarotta.