È la fine della giornata e hai trascurato di consumare la quantità di caffè raccomandata per prevenire il morbo di Parkinson e di Alzheimer, il cancro alla prostata o il diabete di tipo II. Forse è il momento di sistemarsi con una tazza di caffè decaffeinato. Tuttavia, il caffè decaffeinato offre gli stessi benefici per la salute del caffè con caffeina? La risposta è un sì qualificato. Fortunatamente, con o senza caffeina, il caffè è ricco di sostanze biologicamente attive che contribuiscono al suo aroma, gusto e colore. Alcune di queste sono state studiate per determinare quali componenti della bevanda sono responsabili dei suoi ben documentati benefici per la salute.
L’acido caffeico si trova nel caffè, come il suo nome potrebbe suggerire, ma è chimicamente non correlato alla caffeina e non condivide nessuna delle sue azioni stimolanti nel corpo. È un membro di una grande classe di sostanze chimiche presenti nel caffè chiamate fenoli. Molti di questi fenoli, come l’acido caffeico, mostrano modeste proprietà antiossidanti e anticancerogene dose-dipendenti. 3,5 Anche l’acido dicaffeoilquinico protegge dai radicali liberi e ha una debole azione antiossidante. Alcuni studi recenti hanno suggerito che l’acido 3,5 dicaffeoilchinico è un potente e selettivo inibitore del virus dell’immunodeficienza umana (HIV).
Anche l’acido clorogenico è un antiossidante; le sue azioni potrebbero essere alla base della presunta capacità del caffè di prevenire il diabete mellito di tipo 2. L’acido clorogenico può ridurre la produzione di glucosio da parte del fegato e anche diminuire il picco iperglicemico nel sangue dopo il consumo di zucchero. Si crede che la pianta usi l’acido clorogenico per difendersi da virus, batteri e funghi; potrebbe fornire gli stessi benefici agli esseri umani. I suoi presunti benefici per la salute spiegano perché i norvegesi lo aggiungono alle loro gomme da masticare dove viene venduto come Svetol.
L’acido ferulico è anche un antiossidante che neutralizza i radicali liberi e può prevenire i danni ossidativi al nostro corpo causati dall’esposizione alla luce ultravioletta quando ci dimentichiamo di usare la protezione solare. L’acido ferulico può anche diminuire i livelli di glucosio nel sangue e ridurre il livello di colesterolo e trigliceridi; queste azioni possono essere alla base dei potenziali benefici del bere caffè, decaffeinato o no. Infine, l’acido ferulico è anche un potente antinfiammatorio che il mio laboratorio ha dimostrato essere in grado di ridurre significativamente l’infiammazione cerebrale che si pensa sia alla base del rischio di Parkinson e del morbo di Alzheimer.
I chinidi sono grassi che vengono prodotti quando i chicchi di caffè vengono tostati. Alcuni studi suggeriscono che questi grassi possono migliorare la capacità del corpo di controllare i livelli di zucchero nel sangue migliorando la capacità dell’insulina di rimuovere lo zucchero dal sangue.
La trigonellina può prevenire la carie dentale impedendo ai batteri Streptococcus mutans di aderire ai denti, ma questo non suggerisce che si dovrebbe usare il caffè come collutorio. La trigonellina è instabile sopra i 160 gradi e si converte spontaneamente in vitamina B3, cioè in niacina. La niacina si forma anche dalla trigonellina durante il processo di tostatura dei chicchi di caffè. Così, alcune tazze di caffè ogni giorno possono fornire circa la metà del fabbisogno giornaliero raccomandato per questa vitamina; la sua presenza nel caffè può essere responsabile della sua capacità di abbassare i livelli di colesterolo nel sangue.
Il caffè decaffeinato può aumentare la pressione sanguigna e può rappresentare una minaccia per la salute delle persone con malattie cardiovascolari; fortunatamente, il caffè decaffeinato non presenta questo rischio. Quindi bevi e goditi una buona notte di sonno con la consapevolezza che la tua tazza di decaffeinato sta proteggendo efficacemente il tuo cervello e il tuo corpo.