Riley Murdock ’15 – Le luci brillano come piccole stelle, bruciando senza fine sul campo di battaglia. I pezzi si scontrano, gli aggressori avanzano. Il tempo giunge alla fine quando un colpo di striscio viene inferto, tre punti in più verso una gloriosa vittoria. Con la guerra a metà, le nazioni battute in una situazione di stallo, uno squadrone di nuovi guerrieri scende in campo mentre gli eserciti guardano, riluttanti a rompere la divisione. Questi nuovi combattenti si rivolgono ai loro eserciti, riempiendo i loro uomini di morale e orgoglio, preparandoli per l’imminente tempesta. Le loro vene scorrono con l’adrenalina, le nazioni in guerra si scontrano ancora una volta, rinvigorite dalla performance motivante.
Le cheerleader forniscono un prezioso sistema di supporto per i giocatori di calcio, un rapporto simbiotico in cui un gruppo riceve una fonte di motivazione e morale, mentre l’altro riceve l’opportunità di esibirsi e mostrare i propri talenti. Il calcio sarebbe vuoto e incolore senza le cheerleader che scaldano le linee laterali, e il cheerleading non avrebbe tifo da guidare. Con l’importanza che hanno l’uno per l’altro, molti credono che il cheerleading dovrebbe essere visto sullo stesso spettro di sport come il calcio. Nonostante questo, però, il dibattito continua a infuriare sull’etichettatura del cheerleading, con molti che discutono se meriti o meno di definirsi uno “sport”. Perché questo?
Il cheerleading non esiste solo come supplemento alle partite di calcio; gli atleti si allenano per esibirsi tra altre squadre in competizioni organizzate. Le performance delle squadre saranno valutate da una giuria che alla fine deciderà il vincitore o i vincitori.
“Ci sono tre round diversi. Il primo round è il tumbling, quindi è tutta ginnastica, backflip e altro”, spiega l’ex cheerleader della Varsity Cassie Lewandowski ’17. “Il secondo round è quello dei movimenti e dei salti, che io trovo noioso ma comunque non facile, mentre il terzo round è tutto lo stunting, che è praticamente l’insieme degli altri due. Ogni squadra ottiene dei punti per ogni round, che si sommano per ottenere il punteggio finale. C’è molto nervosismo all’inizio, ma poi si trasforma in adrenalina. Ricordo di aver fatto il terzo round, e tutto è andato alla perfezione, stavo quasi piangendo dopo aver finito.”
Con tutta l’abilità e la finezza mostrata da questi atleti nella loro arte, perché molti si rifiutano di chiamare il cheerleading uno sport? Mentre molti degli argomenti a favore o contro l’etichetta sfiorano appena la superficie, guardiamo la struttura centrale dell’evento. La risposta, secondo me, è nel punteggio. Cosa hanno in comune il baseball, la pallacanestro, il calcio, il calcio, la pallavolo, il tennis, l’hockey, il golf e praticamente tutti gli altri sport che vi vengono in mente? Un metodo chiaro per definire il punteggio, che non è influenzato da opinioni o pregiudizi.
In tutti questi sport, c’è un sistema in cui i punti possono essere guadagnati eseguendo un compito specifico (segnare un touchdown nel calcio), o dove la vittoria si ottiene dopo aver raggiunto un compito specifico (mettere l’avversario al tappeto nel wrestling). Il problema con il cheerleading, il pattinaggio artistico, la danza, o anche il MMA/Boxing, è che il punteggio è basato sul giudizio professionale. Se alcuni individui al di fuori dell’evento reale possono controllare il risultato della competizione, essa perde integrità; l’opinione personale, il nepotismo o persino la corruzione possono influenzare l’opinione di un giudice. La maggior parte delle esibizioni sono stilistiche e varie; se la giuria è composta da giudici che preferiscono uno stile specifico, le loro opinioni influenzeranno la loro decisione.
“Ho già sperimentato i pregiudizi dei giudici nelle competizioni di cheerleading”, ha detto la cheerleader Allison Jimenez ’17. “Abbiamo visto giudici che sono molto più bravi di noi. “Abbiamo visto giudici che sono ex allievi delle scuole concorrenti, e questa connessione gioca sicuramente un ruolo nella scelta del giudice.”
Il problema dei giudici potenzialmente corrotti o di parte ha afflitto il pattinaggio artistico olimpico e gli eventi di boxe per un po’ di tempo. Mentre i professionisti possono appellarsi alla decisione di un giudice, tuttavia, non c’è nulla che un concorrente dilettante possa fare per combattere un giudice di parte. Qualsiasi evento atletico in cui il vincitore è definito dal giudizio dovrebbe essere considerato una competizione, non uno sport, perché c’è troppa discrepanza nel dichiarare un vincitore. L’opinione umana, anche la mia, non dovrebbe avere nulla a che fare con la vittoria e la sconfitta, che per definizione sono definitive.
Tuttavia, guardando oltre le diverse definizioni di ciò che è e non è uno sport, perché siamo tutti così preoccupati di ciò che riceve o meno l’etichetta? I giocatori di calcio spesso si fanno beffe della nozione di cheerleading come sport, mentre le cheerleader sono spesso arrabbiate perché il cheerleading non solo non è considerato uno sport, ma si sentono guardate dall’alto in basso dagli altri atleti per questo fatto. Perché?
“Penso che il cheerleading sia uno sport di contatto completo, solleviamo le ragazze sopra le nostre teste e facciamo acrobazie e trucchi incredibili”, ha detto la cheerleader Antoinette Campo ’16. “C’è un sacco di sforzo che va in esso, come lavorare sulle tue abilità, movimenti e salti, in modo che possano essere perfezionati per le competizioni. Condizioniamo così tanto per rendere la nostra squadra più forte.”
Secondo la mia definizione, il cheerleading non è uno sport. Ma perché questo fa differenza? Solo perché un’attività è considerata uno “sport” non la rende migliore di una che non lo è. Gli scacchi sono considerati uno sport, eppure nessuno dice che richiede più sforzo fisico del cheerleading; non solo il cheerleading richiede un’incredibile abilità fisica, precisi livelli di coordinazione e anni di allenamento per eccellere, ma è anche l’attività atletica statisticamente più pericolosa. La parola “sport” è un’etichetta senza senso; le attività possono essere fisicamente impegnative, competitive e gratificanti senza essere sport, e non c’è motivo di screditarle per non esserlo. Il cheerleading è un passatempo valido quanto il calcio, o qualsiasi altro sport, senza esserlo.