JACKI LYDEN, ospite:
Ora, il naso che cola può non sembrare scienza missilistica, ma coinvolge un po’ di termodinamica. Cosa c’è nella fredda brezza invernale che rende i fazzoletti essenziali per il freddo? Prima, ho sfidato i grandi spazi aperti – e so che potete dirlo – per portarvi la “Scienza fuori dalla scatola” di questa settimana.
(Soundbite of music)
LYDEN: Sono sul tetto della sede della NPR a Washington, D.C. Fa freddo. Ci sono circa 35 gradi. Ma all’inizio di questa settimana, specialmente sul National Mall, faceva davvero freddo. E io soffrivo di quella che gli esperti chiamano rinorrea indotta dal freddo, e che colloquialmente è conosciuta come naso che cola.
Volevamo sapere perché il nostro naso cola sempre quando fa freddo. Così abbiamo chiamato il dottor Andrew Lane. È il direttore del Johns Hopkins Sinus Center, ed è in piedi fuori dal suo ufficio a Baltimora. Benvenuto, dottor Lane.
Dr. ANDREW LANE (direttore del Sinus Center, Johns Hopkins University): Ciao, Jacki. Grazie.
LYDEN: Beh, mi sono chiesto questo, davvero, dal primo dell’anno. Perché i nostri nasi corrono al freddo ogni volta che usciamo?
Dr. LANE: Beh, è davvero una combinazione di due cose. In parte è biologia respiratoria e in parte è fisica, o termodinamica. Una delle funzioni principali del naso è quella di riscaldare e umidificare l’aria che respiriamo in modo che quando raggiunge i polmoni, è bella e condizionata. E per fare questo, il naso deve aggiungervi dell’umidità.
Quando fuori fa molto freddo, anche l’aria è di solito secca, e il naso fa davvero gli straordinari per aggiungere un po’ di liquido. E ci sono dei riflessi in atto che permettono al naso di aumentare la sua produzione di liquidi. E se produce davvero molto fluido, allora inizia a scorrere fuori dalla fine del naso.
Si tratta quindi di una buona reazione. Dovrebbe accadere.
Dr. LANE: Giusto. È una reazione normale portata all’estremo. Ora l’altro lato è la parte fisica. E questa è una specie di buona giornata per questo, suppongo. Puoi vedere il tuo respiro quando respiri lì?
LYDEN: Posso.
Dr. LANE: Quello che succede è che l’aria calda che stai respirando si condensa nell’aria fredda, quindi la vedi come piccole gocce d’acqua. E questo perché l’aria fredda non può trattenere tanta umidità quanto l’aria calda. Quando respiri quell’aria, arriva fino alla punta del naso, dove il naso è freddo, e quel fluido si condensa sulla superficie del naso e anche questo si disperde.
LYDEN: Quindi una specie di doppio colpo sul vecchio naso tra la biologia e la fisica.
(Risata sonora)
Dr. LANE: Sì.
LYDEN: Andrew Lane è il direttore del Johns Hopkins Sinus Center. Grazie mille per essersi unito a noi. Penso che ora dovremmo entrambi andare dentro a scaldarci e prendere una tazza di cacao o di echinacea.
Dr. LANE: Sono con te, Jacki. Grazie.
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