di Fraser Cain , Universe Today
Immaginate di essere nello spazio. Solo la parte che galleggia, non la parte in cui si fa pipì in un tubo a vuoto o si mangia quel buffo “gelato” da sacchetti di carta stagnola. Se guardaste il Sole, sarebbe luminoso e le vostre retine si incrinerebbero. Il resto del cielo sarebbe di un nero rilassante, decorato con piccoli punti di luce meno brucianti.
Se hai fatto i compiti, sai che lo spazio è enorme. Può anche essere infinito, che è molto più grande di enorme. Se è infinito puoi immaginare di guardare nello spazio in qualsiasi direzione e che ci sia una stella. Le stelle coprirebbero tutto. Stelle stupide dappertutto che rovinano la vista. Sono stelle fino in fondo, gente.
Quindi, l’intero cielo non dovrebbe essere luminoso come una stella, dato che c’è una stella in ogni possibile direzione minuscola in cui si può guardare? Se ti sei mai posto questa domanda, probabilmente non sarai sorpreso di sapere che non sei il primo. Inoltre, a questo punto puoi dire alla gente che te lo stavi chiedendo e non sapranno mai che l’hai appena guardato qui e poi puoi sembrare dannatamente intelligente e impressionare tutti quei ragazzi.
Questa domanda fu notoriamente posta dall’astronomo tedesco Heinrich Wilhelm Olbers che la descrisse nel 1823. Ora lo chiamiamo il paradosso di Olbers in suo onore. Ecco lasciate che vi dia un piccolo coaching, inizierete la vostra conversazione alla festa con “Allora, l’altro giorno, stavo contemplando il Paradosso di Olbers… Oh cos’è? Non sai cos’è… oh che dolce!”. Il paradosso funziona così: se l’Universo è infinito, statico ed esiste da sempre, allora ovunque si guardi dovrebbe alla fine colpire una stella.
Le nostre esperienze ci dicono che non è così. Quindi, proponendo questo paradosso, Olbers sapeva che l’universo non poteva essere infinito, statico e senza tempo. Potrebbe essere un paio di questi, ma non tutti e tre. Negli anni ’20, il debosciato Edwin Hubble scoprì che l’Universo non è statico. Infatti, le galassie si allontanano da noi in tutte le direzioni come se avessimo i pidocchi.
Questo ha portato alla teoria del Big Bang, che l’Universo era una volta raccolto in un unico punto nel tempo e nello spazio, e poi si è espanso rapidamente. Il nostro universo ha dimostrato di non essere statico o senza tempo. E così, PARADOSSO RISOLTO!
Ecco la versione breve. Non vediamo stelle in tutte le direzioni perché molte di esse non esistono da abbastanza tempo perché la loro luce arrivi fino a noi. Spero che questo solletichi il tuo cervello come fa con il mio. Non solo abbiamo questa dimensione incomprensibilmente massiccia del nostro Universo, ma la scala del tempo di cui stiamo parlando quando facciamo questi esperimenti di pensiero è assolutamente stupefacente. Quindi, PARADOSSO RISOLTO!
Beh, non esattamente. Poco dopo il Big Bang, l’intero Universo era caldo e denso, come il nucleo di una stella. Poche centinaia di migliaia di anni dopo il Big Bang, quando la prima luce fu in grado di balzare nello spazio, tutto, in ogni direzione, era luminoso come la superficie di una stella.
Quindi, in tutte le direzioni, dovremmo ancora vedere la luminosità di una stella… e invece no. Con l’espansione dell’Universo, le lunghezze d’onda di quella luce visibile iniziale sono state allungate e trascinate verso l’estremità larga dello spettro elettromagnetico fino a diventare microonde. Questa è la radiazione cosmica di fondo a microonde e, indovinate un po’, possiamo rilevarla in ogni direzione in cui possiamo guardare.
Quindi l’istinto di Olbers era giusto. Se si guarda in ogni direzione, si vede un punto luminoso come una stella, è solo che l’espansione dell’Universo ha allungato le lunghezze d’onda in modo che la luce sia invisibile ai nostri occhi. Ma se tu potessi vedere l’Universo con occhi che rilevano le microonde, vedresti questo: luminosità in ogni direzione.
Hai inventato anche tu il paradosso di Olbers? Quali altri paradossi ti hanno lasciato perplesso?