Molti datori di lavoro e dipendenti amano il pensiero di una settimana lavorativa di quattro giorni. Si suppone che un orario di lavoro di quattro giorni permetta ai lavoratori di avere più tempo per dedicarsi alle attività del tempo libero e alla famiglia. Stimolati dalla visione di passare più tempo in spiaggia, molte persone stanno incoraggiando le aziende ad adottare questo tipo di piano di lavoro.
Ci sono molti presunti vantaggi. Alcune autorità dicono che un orario di lavoro di quattro giorni facilita la capacità di fornire assistenza ai bambini e agli anziani.
I sostenitori di questi orari di lavoro “compressi” – quelli in cui gli impiegati lavorano più ore per meno giorni della settimana – sottolineano i guadagni di produttività che risultano dalla diminuzione dei costi generali, come non dover tenere le luci accese quando nessuno lavora. Ulteriori risparmi sui costi possono essere ottenuti riducendo il tempo totale settimanale dei pendolari.
Una varietà di imprese hanno testato il concetto dei quattro giorni, tra cui Amazon, Google, Deloitte e una serie di piccole imprese. Amazon ha annunciato nel 2016 che stava sperimentando una settimana lavorativa ancora più breve di 30 ore per dipendenti selezionati, che avrebbero guadagnato il 75% del loro stipendio a tempo pieno, se avessero scelto di partecipare.
Molti dei programmi pilota hanno mostrato risultati promettenti. Le statistiche della Society for Human Resource Management indicano che il 31 per cento dei dipendenti erano in un programma di settimana lavorativa compressa a partire dal 2015. Questo è il caso, tuttavia, solo per il 5 per cento delle grandi aziende.
Questa è una questione in cui ho una notevole esperienza. Ho studiato gli effetti sulla salute delle lunghe ore di lavoro per quasi 30 anni. Tutti gli studi indicano i potenziali pericoli che possono verificarsi come risultato dei rischi aggiuntivi creati quando le richieste di lavoro superano una certa soglia. La maggior parte degli studi che ho condotto suggerisce che i pericoli sono più pronunciati quando le persone lavorano regolarmente più di 12 ore al giorno o 60 ore alla settimana.
Sembrava una buona idea
L’idea di una settimana lavorativa di quattro giorni non è nuova. Gli esperti del lavoro hanno studiato e sostenuto questi approcci fin dagli anni ’70. Per esempio, nel 2008, i ricercatori della Brigham Young University hanno condotto una serie di indagini tra i dipendenti e i membri della comunità per valutare le loro prospettive su una settimana lavorativa di quattro giorni. I ricercatori hanno scoperto che circa quattro quinti dei dipendenti hanno riportato un’esperienza positiva lavorando con quel tipo di orario.
Sulla base di questi risultati positivi, il governatore dello Utah ha promulgato una settimana lavorativa obbligatoria di quattro giorni per tutti i dipendenti statali. L’obiettivo dello stato era quello di ridurre i costi energetici, migliorare la qualità dell’aria, assicurare che i servizi necessari fossero ancora disponibili (per esempio, la raccolta dei rifiuti) e aiutare a reclutare e mantenere i dipendenti statali. Nel 2011, tuttavia, lo Utah ha invertito la rotta, dicendo che i risparmi non si sono mai materializzati.
Anche altre ricerche hanno sostenuto lo sviluppo e l’adozione di orari di lavoro compressi. Uno studio del 1998 ha trovato che gli orari compressi erano collegati ad alti livelli di soddisfazione sul lavoro e di soddisfazione dei dipendenti con i loro orari di lavoro; i supervisori hanno anche riferito di essere soddisfatti degli orari di quattro giorni alla settimana.
Ci sono pericoli nascosti?
Nonostante il diffuso entusiasmo per una settimana di quattro giorni, non sono convinto che quel tipo di orario sia vantaggioso per i dipendenti o per le aziende. Il problema principale dell’idea è che qualsiasi lavoro debba essere fatto, deve essere fatto nella stessa quantità di tempo totale. Nonostante i desideri contrari, ci sono ancora solo 24 ore in un giorno.
La matematica è semplice: lavorare cinque turni di otto ore equivale a lavorare quattro turni di 10 ore. Questo è vero. Ma le implicazioni di questi orari sono diverse. Il pericolo sta nel trascurare gli effetti sulla salute che possono verificarsi a causa della fatica e dello stress che si accumulano in una giornata lavorativa più lunga del normale.
Ho fatto uno studio che dimostra che il rischio di subire un incidente sul lavoro aumenta del 37% per gli impiegati che lavorano più di 12 ore in un giorno. Il rischio è più alto del 61 per cento per le persone che fanno turni “straordinari”. Lavorare più di 60 ore in una settimana è legato a un rischio aggiuntivo di infortunio del 23 per cento. Man mano che le ore lavorate in questi orari aumentano, i rischi crescono di conseguenza.
Più recentemente, il dottor Xiaoxi Yao, un mio collega che ora è alla Mayo Clinic, e io abbiamo eseguito un altro studio utilizzando 32 anni di informazioni sulle ore di lavoro per analizzare la relazione tra lunghe ore di lavoro per molti anni e il rischio di essere diagnosticati con una malattia cronica più tardi nella vita. Abbiamo scoperto che i pericoli sono piuttosto sostanziali, soprattutto per le donne.
Le donne che lavoravano più di 60 ore alla settimana, equivalenti a 12 ore al giorno, avevano più di tre volte più probabilità di soffrire di malattie cardiache, cancro, artrite o diabete, e più del doppio delle probabilità di avere malattie polmonari croniche o asma, rispetto alle donne che lavoravano una tradizionale settimana lavorativa di 40 ore. Lavorare solo un po’ di più, una media di 41-50 ore a settimana, per molti anni sembra aumentare sostanzialmente il rischio di malattia a lungo termine.
Questi studi mostrano che non tutte le ore sono create uguali. La ricerca suggerisce che il danno può verificarsi oltre un certo punto. Una settimana di quattro giorni porta i lavoratori a spremere più ore del solito in una giornata. Per i lavoratori che sono già inclini al superlavoro, l’onere aggiuntivo di comprimere cinque giorni in quattro potrebbe letteralmente rompere la schiena del cammello – o del lavoratore.
Lo stress vale la pena?
Oltre ai problemi di salute, i datori di lavoro e i lavoratori devono anche considerare l’effetto che la compressione delle ore in un periodo di quattro giorni ha sulla salute mentale dei lavoratori, sui livelli di stress e sulla fatica.
Gli psicologi del lavoro sanno che le persone non funzionano in modo efficace quando sono stanche o stressate. Questo può essere ancora più preoccupante per le persone anziane.
Inoltre, il solo fatto di spremere cinque giorni di lavoro di 10 ore al giorno in un orario compresso di 40 ore può creare più rigidità e minore flessibilità per le famiglie e i bambini. Per esempio, se le due ore di lavoro in più al giorno vengono aggiunte a un orario convenzionale che inizia la mattina alle 8 o alle 9 circa e si estende fino al tardo pomeriggio, verso le 16 o le 17, allora molti genitori che lavorano perderanno la possibilità di interagire con i loro figli proprio nel “prime time” delle 17-19 circa, quando i bambini sarebbero altrimenti più propensi a essere in casa e potenzialmente disponibili a socializzare con i loro fratelli e genitori – prima che arrivi l’ora di andare a letto.
Ci sono molti modi ovvi per affrontare queste preoccupazioni e rendere la vita più facile ai lavoratori e alle loro famiglie. Non lavorare troppo. Non rimanere troppo a lungo al lavoro. Trovare un lavoro con un datore di lavoro che abbia un orario flessibile.
Non so voi, ma la prospettiva di una settimana di quattro giorni mi spaventa. Ho già abbastanza difficoltà a portare a termine il mio regolare lavoro settimanale in cinque giorni. Ed è sempre così allettante dare un’occhiata alla mia email di lavoro – solo un altro paio di note da annotare.
Invece, perché non tirarsi indietro ad un certo punto? Forse è il momento di prendersi il venerdì libero ogni tanto. Che ne dite di terminare il lavoro a mezzogiorno del venerdì, come è pratica di molti ebrei, per far entrare il fine settimana in modo graduale? Il compromesso, se necessario, comporterebbe l’aggiunta di un piccolo aumento di un’ora al giorno al normale orario dal lunedì al venerdì. Questo approccio è in realtà il mio preferito.
Il mio amico Lonnie Golden, professore alla Pennsylvania State University – Abington, sostiene l’adozione di una settimana lavorativa “Goldilocks”: una settimana non troppo lunga, non troppo corta e che soddisfi l’interesse del datore di lavoro nella produttività e l’interesse del dipendente nel raggiungere una buona salute e il benessere.