Perestroika (“ristrutturazione” in russo) si riferisce a una serie di riforme politiche ed economiche volte a rilanciare la stagnante economia degli anni ’80 dell’Unione Sovietica. Il suo architetto, il presidente Mikhail Gorbaciov, avrebbe supervisionato i cambiamenti più fondamentali al motore economico e alla struttura politica della sua nazione dalla rivoluzione russa. Ma la repentinità di queste riforme, insieme alla crescente instabilità sia all’interno che all’esterno dell’Unione Sovietica, avrebbe contribuito al collasso dell’URSS nel 1991.
Primi tentativi di riforma
Nel maggio 1985, due mesi dopo essere salito al potere, Mikhail Gorbaciov tenne un discorso a San Pietroburgo (all’epoca conosciuta come Leningrado). Pietroburgo (allora conosciuta come Leningrado), in cui criticò pubblicamente l’inefficiente sistema economico dell’Unione Sovietica, rendendolo il primo leader comunista a farlo.
Questo fu seguito da un discorso del febbraio 1986 al Congresso del Partito Comunista, in cui ampliò la necessità di una ristrutturazione politica ed economica, o perestroika, e chiese una nuova era di trasparenza e apertura, o glasnost.
Ma nel 1987, questi primi tentativi di riforma avevano ottenuto poco, e Gorbaciov si imbarcò in un programma più ambizioso.
La perestroika indigna i burocrati sovietici
Gorbaciov allentò il controllo centralizzato di molte imprese, permettendo ad alcuni agricoltori e produttori di decidere da soli quali prodotti fare, quanti produrne e quanto farli pagare.
Questo li incentivava a puntare ai profitti, ma andava anche contro il rigido controllo dei prezzi che era stato il fondamento delle politiche economiche sovietiche. Nel maggio 1988, Gorbaciov introdusse una nuova politica che permise la creazione di imprese cooperative limitate all’interno dell’Unione Sovietica, che portò alla nascita di negozi, ristoranti e produttori privati. Dalla breve Politica Economica Nuova di Vladimir Lenin, istituita nel 1922 dopo la guerra civile russa, non erano più stati permessi aspetti del capitalismo di libero mercato nell’U.R.S.S.
Ma anche qui, Gorbaciov ci andò leggero. Come nota William Taubman, storico e autore di Gorbaciov: His Life and Times, “Questo era un modo di introdurre l’impresa privata senza chiamarla così.”
In effetti, il termine “proprietà privata” non fu mai usato. Molte di queste nuove cooperative divennero la base del sistema oligarchico che continua a controllare il potere in Russia oggi.
Gorbaciov allenta le restrizioni al commercio
Gorbaciov ha anche eliminato le restrizioni al commercio estero, snellendo i processi per consentire ai produttori e alle agenzie governative locali di bypassare il sistema burocratico del governo centrale, precedentemente soffocante.
Ha incoraggiato gli investimenti occidentali, anche se in seguito ha invertito la sua politica originale, che richiedeva che queste nuove iniziative commerciali fossero in maggioranza di proprietà e gestione russa.
Ha anche mostrato una iniziale moderazione quando i lavoratori hanno iniziato a spingere per maggiori protezioni e diritti, con migliaia di persone che protestavano per le inefficienze selvagge dell’industria del carbone sovietica. Ma ha di nuovo invertito la rotta di fronte alle pressioni della linea dura dopo un massiccio sciopero di 300.000 minatori nel 1991.
Le riforme economiche si ritorcono contro
Mentre Gorbaciov aveva istituito queste riforme per far ripartire la fiacca economia sovietica, molte di esse hanno avuto l’effetto contrario. Il settore agricolo, per esempio, aveva fornito cibo a basso costo grazie a decenni di pesanti sussidi governativi.
Ora, poteva applicare prezzi più alti sul mercato – prezzi che molti sovietici non potevano permettersi. La spesa del governo e il debito sovietico salirono alle stelle, e le spinte dei lavoratori per ottenere salari più alti portarono a una pericolosa inflazione.
Se Gorbaciov dovette affrontare l’opposizione degli irriducibili radicati che si stavano muovendo troppo lontano, troppo in fretta, fu criticato per fare proprio il contrario da altri. Alcuni liberali chiesero l’abolizione completa dei comitati di pianificazione centrale, a cui Gorbaciov resistette.
Come nota Taubman, “I suoi critici più radicali direbbero che non si è mosso abbastanza velocemente per creare un’economia di mercato, ma la ragione per cui non l’ha fatto è che lo sforzo stesso di farlo avrebbe prodotto il caos, cosa che in effetti è avvenuta sotto Eltsin.”
Riforme politiche sotto la Perestroika
Come le riforme sotto la glasnost hanno rivelato sia gli orrori del passato sovietico, sia le sue inefficienze attuali, Gorbaciov si è mosso per rifare gran parte del sistema politico dell’U.R.S.S.
In una riunione di partito nel 1988, ha spinto attraverso misure che richiedevano le prime elezioni veramente democratiche dalla rivoluzione russa del 1917. I sostenitori della linea dura inizialmente credevano che la data di queste elezioni sarebbe stata abbastanza lontana nel futuro da poter controllare il processo. Invece, Gorbaciov annunciò che si sarebbero tenute solo mesi dopo.
La campagna risultante per il nuovo Congresso dei deputati del popolo fu notevole. Mentre alcuni membri del Partito Comunista si sono riservati molti dei seggi, altri integralisti sono stati sconfitti alle urne da riformatori liberali.
Ex dissidenti e prigionieri, tra cui il fisico e attivista premio Nobel Andrei Sakharov, sono stati eletti mentre i candidati conducevano campagne in stile occidentale.
Quando il nuovo Congresso si riunì per la sua prima sessione nel maggio 1989, i giornali, la televisione e le stazioni radio – recentemente autorizzate dall’abolizione delle restrizioni sulla stampa nell’ambito della glasnost – dedicarono ore di tempo alle riunioni, che presentavano un conflitto aperto tra conservatori e liberali. “Era come se l’intero paese avesse iniziato a guardare la televisione… le finestre erano aperte, e si potevano sentire i dibattiti uscire dalle finestre degli appartamenti”. Nel 1990, Gorbaciov divenne il primo – e unico – presidente dell’Unione Sovietica.
Gli oppositori della Perestroika contrattaccarono
Ma come per le riforme economiche, molti di questi riformatori appena eletti usarono le loro piattaforme per criticare quello che consideravano ancora un cambiamento limitato. Nel marzo 1988, il più grande giornale dell’Unione Sovietica pubblicò un attacco a tutto campo contro Gorbaciov da parte della chimica e critica sociale Nina Andreyeva. L’articolo, “Non posso rinunciare ai miei principi”, fu probabilmente scritto con la tacita approvazione di diversi membri del Politburo, il massimo organo del Partito Comunista, e fu visto come un tentativo di destabilizzare Gorbaciov.
Le ulteriori riforme di Gorbaciov, che permisero la creazione di partiti politici e spostarono sempre più l’autonomia e il controllo agli organi locali e regionali, piuttosto che al governo centrale, indebolirono la sua stessa base di supporto, mentre il Partito Comunista perdeva il monopolio del potere politico nella vasta Unione Sovietica.
Eventi internazionali sotto la Perestroika
Gorbaciov tenne ferma la promessa di porre fine al coinvolgimento sovietico in una guerra in Afghanistan, che l’URSS invase nel 1979. Dopo 10 anni controversi e quasi 15.000 morti sovietici, le truppe si ritirarono completamente nel 1989.
I sovietici iniziarono a impegnarsi sempre di più con l’Occidente, e Gorbaciov instaurò relazioni chiave con leader come il primo ministro britannico Margaret Thatcher, il leader della Germania occidentale Helmut Kohl e, più famoso, il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan.
È stato con l’anticomunista Reagan che Gorbaciov, un nuovo tipo di leader comunista, ha raggiunto una serie di accordi storici, tra cui il trattato INF del 1987 che ha eliminato tutte le armi nucleari a medio raggio in Europa. Quello stesso anno, Reagan stava vicino al muro di Berlino e fece il discorso più famoso della sua presidenza: “
Risultato della Perestroika: il blocco sovietico crolla
Il fallimento della Perestroika di Gorbaciov ha accelerato la caduta dell’Unione Sovietica. Dopo decenni di controllo pesante sulle nazioni del blocco orientale, l’Unione Sovietica sotto Gorbaciov allentò la presa. Nel 1988, annunciò alle Nazioni Unite che i livelli delle truppe sovietiche sarebbero stati ridotti, e più tardi disse che l’URSS non avrebbe più interferito negli affari interni di quei paesi.
La notevole velocità del crollo di questi paesi satellite fu sbalorditiva: Entro la fine del 1989 il muro di Berlino era caduto e la Germania era sulla strada della riunificazione, e rivoluzioni relativamente pacifiche avevano portato la democrazia in paesi come la Polonia, la Bulgaria, la Cecoslovacchia e la Romania.
Inspirata dalle riforme con l’Unione Sovietica sia sotto la perestroika che la glasnost, così come il crollo del comunismo in Europa orientale, i movimenti indipendentisti nazionalisti iniziarono a gonfiarsi all’interno dell’U.R.S.S. negli anni ’90.S.S.R. alla fine degli anni ’80.
Come le difficoltà di mezzo decennio di riforme hanno scosso la stabilità del partito comunista, Gorbaciov ha tentato di raddrizzare la nave, spostando le sue posizioni per placare sia gli integralisti che i liberali. I suoi crescenti appelli per il sostegno e l’assistenza occidentale, in particolare al presidente George H. W. Bush, rimasero inascoltati.
Nell’agosto del 1991, un colpo di stato da parte di estremisti allineati con alcuni membri del KGB tentò di rimuovere Gorbaciov, ma egli mantenne il controllo, anche se temporaneamente.
In dicembre, quasi 75 anni dopo che la rivoluzione russa aveva inaugurato l’era del partito comunista, l’Unione Sovietica cessò di esistere. Gorbaciov si dimise il 25 dicembre 1991. Con la caduta dell’Unione Sovietica, la guerra fredda era finita.
Fonti
Gorbaciov: His Life and Times, di William Taubman (W. W. Norton & Company, 2017).
Revolution 1989: The Fall of the Soviet Empire, di Victor Sebestyen (Vintage, 2010).
Milestones of Perestroika: Spiegel Online.
Greater Glasnost Turns Some Soviet Heads. The New York Times, 9 novembre 1986.
Glasnost e i suoi limiti: Commentary Magazine (luglio 1988).
Perestroika e Glasnost: 17 Moments in Soviet History, Macalester College and Michigan State University.
Perestroika, Library of Economics and Liberty.
New Struggle in the Kremlin: How to Change the Economy. The New York Times, 4 giugno 1987).
Perestroika: La riforma che ha cambiato il mondo. BBC News, 10 marzo 2015.
Glasnost: RT Media.