Tsunami è una parola giapponese che significa ‘onda del porto’
Tsunami
Cos’è uno tsunami?
Tsunami è una parola giapponese che significa ‘onda del porto’. Gli tsunami sono onde oceaniche grandi e potenti che possono crescere di dimensioni quando raggiungono la riva. Queste onde possono muoversi molto velocemente e per distanze molto lunghe. Alcuni tsunami sono noti per viaggiare per migliaia di chilometri attraverso l’oceano e viaggiare a velocità fino a 900 km all’ora.
Come si creano?
Grandi lastre della crosta terrestre, chiamate placche tettoniche, si macinano insieme. A volte, però, le placche si bloccano, la pressione si accumula ed esse si spostano improvvisamente in una nuova posizione e questo causa un terremoto. Se un terremoto solleva o fa cadere parte del fondo dell’oceano, l’acqua sovrastante sale e inizia a diffondersi nell’oceano, causando uno tsunami. Anche le frane sottomarine o le eruzioni vulcaniche possono spostare l’acqua (causare la diffusione dell’acqua nell’oceano) e possono provocare uno tsunami.
Come sono fatti?
Le onde di tsunami appaiono sia come una marea forte e veloce che può lavare persone e oggetti in mare, sia come una serie di grandi onde che si infrangono e che possono causare danni significativi sulla costa.
Quanto sono grandi?
In mare aperto, le onde di tsunami sono alte solo circa un metro perché l’acqua è profonda. Tuttavia, quando l’acqua diventa poco profonda, le onde rallentano e cominciano a crescere. Le onde dello tsunami sono più alte delle onde normali e possono arrivare a 35 metri o più. Tuttavia, la cosa più spaventosa di uno tsunami è la sua lunghezza d’onda, poiché questa determina quanto lontano può viaggiare nell’entroterra. Mentre una grande onda causata da una tempesta potrebbe avere una lunghezza d’onda fino a 150m, uno tsunami potrebbe raggiungere fino a 1.000km.
Tsunami sulla costa orientale
Molte comunità lungo la costa orientale sono a rischio tsunami. Se lo tsunami viene innescato vicino alla costa, il mare viene risucchiato molto velocemente oltre il normale segno di bassa marea e poi arriva rapidamente più in alto di prima. Poi un’onda esplode sulla riva pochi minuti dopo, poi un’altra e un’altra ancora per due ore o più. Può anche esserci fino a un’ora tra un’onda e l’altra. Se questo accade, non ci sarà abbastanza tempo per la Protezione Civile per emettere un avviso ed è importante che tu sappia cosa fare e che tu agisca rapidamente.
Eventi passati di tsunami sulla costa orientale
26 MARZO 1947
Era il 26 marzo 1947 e uno tsunami ha travolto la costa orientale dopo quello che il Gisborne Herald ha riportato come un terremoto “abbastanza grave” poco dopo le 8.30 a.m. Gli sposi in luna di miele Don Tunnicliffe e sua moglie Novena stavano visitando Tatapouri Point vicino a Gisborne, alloggiando a casa di Albert e Annie Hall, che erano parzialmente sordi e non hanno sentito il rombo “sembrava una potente motocicletta”. Il signor Tunnicliffe uscì fuori.
“Avvicinandosi alla riva, e a noi, a rotta di collo e rombando come un treno espresso, c’era un muro di acqua colorata e sporca che torreggiava per una buona trentina di metri, bollendo e arricciandosi mentre raccoglieva acri di sabbia della spiaggia sulla sua strada per inghiottirci” ha detto il signor Tunnicliffe
“Ho visto un giovane uomo accovacciato sulle sue ginocchia, ignaro dell’enorme onda che torreggiava sopra di lui. Ho avuto solo il tempo di urlare “attenzione” prima che lo tsunami colpisse.”
“Novena deve essere stata respinta in cucina da una cima d’onda che si è infranta lateralmente quando ha colpito il muro. Il giovane mi è passato davanti come una trottola, mentre anch’io sparivo sotto la massa vorticosa, rotolante e ora ribollente di acqua, sabbia e alghe”
Il giovane, Roger Winkfield, un nipote degli Hall, è stato portato attraverso un buco nella recinzione, oltre la strada ed è stato sbattuto contro una riva di due metri sul lato più lontano.
“Sono ruzzolato lungo e mi sono fermato quando sono rimasto impigliato nei fili superiori del recinto di filo spinato. Dato che ero ben due metri sotto in un mondo di oscurità, il tempo era ovviamente importante. Ero un forte nuotatore e abituato a trattenere il respiro, quindi forse quell’esperienza mi ha salvato la vita”, ha detto.
Piantumato da una seconda ondata, il signor Tunnicliffe si è alzato per vedere l’onda iniziale salire sulle colline per centinaia di metri, poi tornare indietro “come un’onda al contrario, portando pali, legna, tronchi e anche vecchie porte”.
“Potevamo solo guardare con stupefatta meraviglia mentre i capannoni venivano raccolti come da una mano gigante e sbattuti giù sui vari metri d’acqua. Poi le acque massicce, che ancora si ritiravano con il carico di detriti, hanno fatto ribollire l’acqua del mare intorno alla casa in un vortice d’intensità da ariete. La cima del tetto della casa oscillava su e giù, dentro e fuori dall’acqua per il capriccio delle forze che cercavano di muoversi in entrambi i sensi”, ha detto.
“Non c’era nessun segno di vita nella casa. La cucina, dove i tre sono stati visti per l’ultima volta, è stata l’ultima a soccombere a questa pressione implacabile, mentre le assi di legno venivano allentate, strappate e portate via. Era come assistere ad un omicidio.”
“Finalmente apparvero dei buchi nel muro della cucina di fronte a noi e i nostri occhi ipnotizzati videro apparire un braccio dall’interno. Poi la voce tremolante del signor Hall ha detto ‘stiamo bene'”.
“Era come una preghiera esaudita, un miracolo per eclissare i miracoli.”
La signora Tunnicliffe aveva galleggiato sull’acqua che saliva all’interno della cucina, mantenendo una presa sulla mensola del camino per tenere la testa libera, mentre il signor Hall sosteneva sua moglie aggrappandosi alla porta. Miracolosamente tutti se la cavarono con delle contusioni.
23 MAGGIO 1960
Il 23 maggio 1960 un grande terremoto al largo della costa del Cile generò uno tsunami che attraversò il Pacifico per colpire la Nuova Zelanda di notte. Se Grant Anderson e Maurice Leech avessero saputo allora che uno tsunami si stava incanalando lungo il porto di Lyttelton, si sarebbero diretti verso le colline invece che in acqua per salvare un cane travolto da una “marea anomala”.
“Ho pensato che l’acqua fosse solo una marea anomala e che un cane dovesse essere salvato. Ho preso un gommone e Maurice ha camminato lungo la battigia verso il molo di Charteris Bay. Sono stato portato fuori dall’acqua e poi il gommone è rimasto nel fango. Poi l’acqua tornava dentro e io ricominciavo a remare”, ha detto il signor Anderson.
L’acqua stava inondando terreni agricoli a bassa quota e la taverna Wheatsheaf a circa 400 metri nell’entroterra di Teddington, vicino a Charteris Bay. Dall’altra parte del porto, i cavi elettrici del porto e il bacino di carenaggio sono stati colpiti.
“Mi ricordo che c’era un vecchio che viveva nel Wheatsheaft all’epoca. Durante la sua vita era apparentemente naufragato due volte. Si è spaventato a morte quando si è svegliato e ha visto il suo baule galleggiare e la sua stanza piena d’acqua”, ha ricordato il signor Anderson.
“Un altro tizio nelle aree stava facendo il bagno. L’acqua risalì gli scarichi e spinse il tappo della vasca da bagno, riempiendola di acqua di mare. Il giorno dopo la gente raccoglieva i pesci da terra. Erano cose strane. Ma ricordo che mia nonna disse che c’era stata una cosa simile 100 anni prima. Poi raccoglievano i pesci incastrati nei recinti delle fattorie.”
Maurice Leech ha detto: “Sono rimasto impressionato quando ho ricevuto la chiamata sul cane. Era stato spazzato via con la cuccia a cui era legato. L’acqua era alta solo due piedi. C’era una serie di queste onde; sono arrivate tutte una sopra l’altra. Sono arrivate di corsa”.
C’era una variazione di sette metri d’acqua nel porto, e al suo apice il porto si è gonfiato di due metri sopra l’acqua alta. Non c’era paura. Più stupore che altro. E il cane che nuotava? Apparentemente ha raggiunto la riva senza alcun aiuto.