Nel corso del XVIII secolo la Compagnia Olandese delle Indie Orientali Unite (Vereenigde Oost-Indische Compagnie, abbreviato VOC) si era affermata come il potere economico e politico dominante su Giava dopo lo sgretolamento e il collasso dell’impero Mataram. Questa compagnia commerciale olandese era stata una grande potenza nel commercio asiatico fin dall’inizio del 1600, ma iniziò a sviluppare un interesse a interferire nella politica indigena sull’isola di Java nel 18° secolo, in quanto ciò avrebbe migliorato la sua presa sull’economia locale.
Tuttavia, la cattiva gestione, la corruzione e la feroce concorrenza della English East India Company portarono alla lenta scomparsa della VOC verso la fine del 18° secolo. Nel 1796 la VOC andò in bancarotta e fu nazionalizzata dallo stato olandese. Di conseguenza i suoi possedimenti nell’arcipelago passarono nelle mani della corona olandese nel 1800. Tuttavia, quando i francesi occuparono l’Olanda tra il 1806 e il 1815 questi possedimenti furono trasferiti agli inglesi. Dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo, tuttavia, fu deciso che la maggior parte dell’arcipelago sarebbe tornata agli olandesi.
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Architetti dello stato coloniale olandese in Indonesia
Due nomi spiccano come architetti del nuovo stato coloniale olandese in Indonesia. In primo luogo, Herman Willem Daendels, governatore generale dal 1808 al 1811 durante l’occupazione francese dell’Olanda e, in secondo luogo, il tenente britannico Sir Stamford Raffles, governatore generale dal 1811 al 1816 durante l’occupazione britannica di Java. Daendels fu colui che riorganizzò l’amministrazione coloniale centrale e regionale dividendo Java in distretti (noti anche come residenze), ognuno dei quali era guidato da un funzionario europeo – chiamato residente – che era direttamente subordinato – e doveva riferire – al governatore generale a Batavia. Questi residenti erano responsabili di una vasta gamma di questioni nelle loro residenze, che variavano dalle questioni legali all’organizzazione dell’agricoltura.
Raffles continuò le riorganizzazioni del suo predecessore (Daendels) riformando il sistema giudiziario, di polizia e amministrativo di Java. Introdusse la tassa sulla terra che significava che i contadini giavanesi dovevano pagare una tassa, circa il valore di due quinti dei loro raccolti annuali, alle autorità. Raffles aveva anche un sincero interesse per le culture e le lingue di Java. Nel 1817 pubblicò la sua Storia di Java, una delle prime opere accademiche sul tema di Java. Tuttavia, le sue riorganizzazioni amministrative significarono un crescente intervento nella società e nell’economia di Java da parte di potenze straniere, il che si riflette nel crescente numero di funzionari europei di medio rango che lavoravano nelle residenze. Tra il 1825 e il 1890 questo numero aumentò da 73 a 190.
Il sistema di governo olandese nella Java coloniale era sia diretto che dualistico. Accanto alla gerarchia olandese, ne esisteva una indigena che fungeva da intermediario tra i contadini giavanesi e il servizio civile europeo. Il vertice di questa struttura indigena consisteva nell’aristocrazia giavanese, in precedenza i funzionari che gestivano l’amministrazione di Mataram. Ora, però, dovevano eseguire la volontà del centro olandese.
Il crescente dominio olandese su Java non arrivò senza resistenza. Quando le autorità coloniali olandesi decisero di costruire una strada sulla terra del principe Diponegoro (che era stato nominato guardiano del trono di Yogyakarta dopo la morte improvvisa del fratellastro), questi si ribellò, sostenuto dalla maggioranza della popolazione giavanese di Giava centrale e la trasformò in una guerra di jihad. Questa guerra durò dal 1825 al 1830 e causò la morte di circa 215.000 persone, soprattutto da parte giavanese. Tuttavia, quando la guerra di Giava fu finita – e il principe Diponegoro catturato – gli olandesi erano più dominanti a Giava che mai.
Il sistema di coltivazione a Giava
La concorrenza dei commercianti britannici, le guerre napoleoniche in Europa e la guerra di Giava comportarono un grande peso finanziario sul bilancio del regno olandese. Si decise che Giava doveva diventare una grande fonte di reddito per gli olandesi e quindi il governatore generale Van den Bosch inaugurò l’era del “Sistema di coltivazione” nel 1830. Questo sistema significava un monopolio olandese sulla coltivazione di colture da esportazione a Giava.
Inoltre, erano gli olandesi a decidere che tipo di colture (e in che quantità) dovevano essere consegnate dai contadini giavanesi. Generalmente significava che i contadini giavanesi dovevano consegnare un quinto dei loro raccolti agli olandesi. In cambio, i contadini ricevevano una compensazione arbitrariamente fissata in denaro che fondamentalmente non aveva alcuna relazione con il valore del raccolto sul mercato mondiale. I funzionari olandesi e giavanesi ricevevano un bonus quando la loro residenza consegnava più raccolti rispetto alle occasioni precedenti, stimolando così l’intervento dall’alto e l’oppressione. Oltre a questa coltivazione obbligatoria e ai tradizionali servizi di corvee-laboratorio, si applicava anche la tassa fondiaria di Raffles! Il Sistema di Coltivazione si rivelò un successo finanziario. Tra il 1832 e il 1852 circa il 19 per cento del reddito totale dello stato olandese fu generato dalla colonia giavanese. Tra il 1860 e il 1866 questa cifra raggiunse circa il 33%.
Inizialmente, il sistema di coltivazione non era dominato solo dalle autorità olandesi. Anche i detentori del potere giavanese e gli imprenditori privati europei e cinesi vi aderirono. Tuttavia, dopo il 1850 – quando il sistema di coltivazione fu riorganizzato – lo stato coloniale olandese divenne l’attore dominante. Ma queste riorganizzazioni aprirono anche le porte ai privati per iniziare a sfruttare Java. Iniziò un processo di privatizzazione in cui lo stato coloniale trasferì gradualmente la produzione per l’esportazione a imprenditori occidentali.
Il periodo liberale dell’Indonesia coloniale
Nei Paesi Bassi si sentivano sempre più voci che rifiutavano il sistema di coltivazione e sostenevano un approccio più liberale per le imprese straniere. Questo rifiuto del Sistema di Coltivazione era sia per motivi umani che economici. Intorno al 1870 i liberali olandesi vinsero la loro battaglia nel parlamento olandese ed eliminarono con successo alcuni dei tratti caratteristici del Sistema di Coltivazione, come le percentuali di coltivazione e l’uso obbligatorio di terra e lavoro per le colture da esportazione.
Questi liberali aprirono la strada all’introduzione di un nuovo periodo nella storia indonesiana, noto come il Periodo Liberale (dal 1870 al 1900 circa). Questo periodo è segnato da un’enorme influenza del capitalismo privato sulla politica coloniale nelle Indie olandesi. Lo stato coloniale ora giocava più o meno il ruolo di supervisore nelle relazioni tra le imprese occidentali e la popolazione rurale giavanese. Ma – anche se i liberali sostenevano che i benefici della crescita economica sarebbero arrivati fino al livello locale – i contadini giavanesi che soffrivano di fame, carestie ed epidemie erano altrettanto comuni nel periodo liberale che sotto il Sistema di Coltivazione.
Il XIX secolo è anche conosciuto come il secolo in cui gli olandesi fecero una sostanziale espansione geografica nell’arcipelago. Spinte dalla mentalità del Nuovo Imperialismo, le nazioni europee erano in competizione per le colonie al di fuori del continente europeo sia per motivi economici che di status. Un motivo importante per gli olandesi di espandere il loro territorio nell’arcipelago – a parte il beneficio finanziario – era quello di impedire ad altri paesi europei di prendere parti di questa regione. La battaglia più famosa e prolungata durante questo periodo di espansione olandese fu la guerra di Aceh, iniziata nel 1873 e durata fino al 1913, che causò la morte di più di 100.000 persone. Gli olandesi, tuttavia, non avrebbero mai avuto il pieno controllo su Aceh. Ma l’integrazione politica di Giava e delle Isole Esterne in un’unica entità coloniale era stata ampiamente raggiunta all’inizio del XX secolo.
La Politica Etica e il nazionalismo indonesiano
Quando i confini delle Indie Olandesi iniziarono a prendere la forma dell’attuale Indonesia, la regina olandese Guglielmina fece un annuncio nel suo discorso annuale nel 1901 informando che sarebbe stata lanciata una nuova politica, la Politica Etica. La Politica Etica (riconoscendo che gli olandesi avevano un debito d’onore nei confronti degli indonesiani) aveva lo scopo di aumentare gli standard di vita della popolazione nativa. Il mezzo per realizzare questo era l’intervento diretto dello stato nella vita (economica), promosso sotto lo slogan “irrigazione, educazione ed emigrazione”. Questo nuovo approccio, tuttavia, non si sarebbe rivelato un successo significativo nell’aumentare gli standard di vita degli indonesiani.
Questa politica etica olandese implicava un effetto collaterale profondo e di vasta portata. La sua componente educativa contribuì significativamente al risveglio del nazionalismo pan-indonesiano, fornendo agli indonesiani gli strumenti intellettuali per organizzare e articolare le loro obiezioni al dominio coloniale. La Politica Etica fornì ad una piccola élite indonesiana le idee politiche occidentali di libertà e democrazia. Per la prima volta i nativi dell’arcipelago iniziarono a sviluppare una coscienza nazionale come “indonesiani”.
Nel 1908 gli studenti di Batavia fondarono l’associazione Budi Utomo, la prima società politica nativa. Questo evento è spesso considerato come la nascita del nazionalismo indonesiano. Stabilì una tradizione politica in cui ci si aspettava che la cooperazione tra la giovane élite indonesiana e le autorità coloniali olandesi portasse all’acquisizione di un certo grado di indipendenza.
Il capitolo successivo nello sviluppo del nazionalismo indonesiano fu la fondazione del primo partito politico di massa, il Sarekat Islam (Unione Islamica) nel 1911. Inizialmente fu formato per sostenere gli imprenditori indonesiani contro il dominio cinese nell’economia locale, ma allargò il suo raggio d’azione e sviluppò una coscienza politica popolare con tendenze sovversive.
Altri importanti movimenti che portarono allo sviluppo del pensiero politico indigeno nelle Indie Olandesi furono la Muhammadiyah, un movimento socio-religioso riformista islamico fondato nel 1912 e l’Associazione Indonesiana dei Socialdemocratici, un movimento comunista fondato nel 1914 che diffuse idee marxiste nelle Indie Olandesi. La disunione interna di quest’ultimo avrebbe poi portato alla formazione del Partito Comunista Indonesiano (PKI) nel 1920.
Inizialmente, le autorità coloniali olandesi permisero la creazione di movimenti politici indigeni, ma quando le ideologie indonesiane si radicalizzarono negli anni ’20 (come si vide nelle rivolte comuniste a Giava Ovest e Sumatra Ovest nel 1926 e 1927) le autorità olandesi cambiarono rotta. Un regime relativamente tollerante fu sostituito da un regime repressivo in cui ogni sospetto di comportamento sovversivo veniva soppresso. Questo regime repressivo in realtà peggiorò solo la situazione radicalizzando l’intero movimento nazionalista indonesiano. Parte di questi nazionalisti fondarono il Partito Nazionalista Indonesiano (Partai Nasional Indonesia, abbreviato PNI) nel 1927 come reazione al regime repressivo. Il suo obiettivo era la piena indipendenza dell’Indonesia.
Un’altra importante occasione per il nazionalismo indonesiano fu la dichiarazione del Giuramento dei Giovani nel 1928. In questo congresso di organizzazioni giovanili furono proclamati tre ideali: una patria, una nazione e una lingua. Lo scopo principale di questo congresso era di stimolare un sentimento di unità tra i giovani indonesiani. In questo congresso fu suonato il futuro inno nazionale (Indonesia Raya) e fu mostrata per la prima volta la futura bandiera nazionale (merah-putih). Le autorità coloniali reagirono con un altro atto di repressione. Giovani leader nazionali, come Soekarno (che sarebbe diventato il primo presidente dell’Indonesia nel 1945) e Mohammad Hatta (il primo vice presidente dell’Indonesia) furono arrestati ed esiliati.
Invasione giapponese delle Indie olandesi
Gli olandesi furono abbastanza potenti da frenare il nazionalismo indonesiano arrestando i suoi leader e sopprimendo le organizzazioni nazionaliste. Ma non furono mai in grado di eliminare il sentimento nazionalista tra il popolo indonesiano. Gli indonesiani, d’altra parte, non avevano il potere di combattere i governanti coloniali e quindi avevano bisogno di un aiuto esterno per eliminare il sistema coloniale.
Nel marzo 1942 i giapponesi, alimentati dal loro desiderio di petrolio, fornirono tale aiuto occupando le Indie olandesi. Sebbene inizialmente accolti come liberatori dalla popolazione indonesiana, gli indonesiani avrebbero presto sperimentato le difficoltà del dominio giapponese: scarsità di cibo, vestiti e medicine, nonché lavoro forzato in condizioni difficili. La scarsità di cibo fu causata principalmente dall’incompetenza amministrativa, trasformando Java in un’isola di fame. Gli indonesiani che lavoravano come lavoratori forzati (chiamati romusha) furono assegnati a progetti di costruzione ad alta intensità di lavoro a Giava.
Quando i giapponesi presero il potere, i funzionari olandesi furono gettati in campi di internamento e furono sostituiti da indonesiani per amministrare i compiti di governo. I giapponesi educarono, addestrarono e armarono molti giovani indonesiani e diedero ai loro leader nazionalisti una voce politica. Questo permise ai nazionalisti di preparare una futura nazione indonesiana indipendente. Negli ultimi mesi prima della resa del Giappone, che di fatto mise fine alla Seconda Guerra Mondiale, i giapponesi diedero pieno sostegno al movimento nazionalista indonesiano. Lo smantellamento politico, economico e sociale dello stato coloniale olandese significava che una nuova era stava per emergere. Il 17 agosto 1945 Soekarno e Hatta proclamarono l’indipendenza dell’Indonesia, otto giorni dopo il bombardamento atomico di Nagasaki e due giorni dopo che il Giappone aveva perso la guerra.
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Diverse percezioni del periodo coloniale dell’Indonesia
Fondamentalmente esistono tre “storie”, o più precisamente, tre versioni del periodo coloniale dell’Indonesia:
1) Versione indonesiana
2) Versione olandese
3) Versione accademica
Va sottolineato, tuttavia, che all’interno di ciascuno di questi tre gruppi – indonesiani, olandesi e accademici (in questo caso soprattutto storici) – esiste una grande varietà. Ciò che separa la versione indonesiana e quella olandese da quella accademica è chiaro: la versione indonesiana e quella olandese sono colorate da specifici sentimenti e/o interessi politici, mentre la versione accademica mira a fornire una versione obiettiva e accurata, non basata su sentimenti ma su prove (fonti). Il lettore potrebbe ora chiedersi quale versione ha letto poco fa? Bene, la panoramica del periodo coloniale dell’Indonesia che è presentata sopra è una sinossi della versione accademica. Tuttavia, è interessante fornire alcune informazioni sulle versioni indonesiana e olandese. Con queste versioni intendiamo il consenso generale e i punti di vista che sono condivisi dalla gente (questo include la gente comune, ma anche i funzionari governativi, e coloro che hanno scritto i libri di storia per le giovani generazioni, ecc) in ogni nazione. Tuttavia, a causa del coinvolgimento di entrambe le parti in questa storia coloniale, esistono alcune differenze che possono essere attribuite a sentimenti e interessi politici.
Percezioni indonesiane
Per esempio, quando si parla con un indonesiano del periodo coloniale (sia che l’individuo sia altamente istruito o meno) egli dirà che l’Indonesia fu colonizzata dagli olandesi per tre secoli e mezzo. Cosa c’è di sbagliato in questa affermazione? Prima di tutto, suppone che l’Indonesia fosse già una nazione unificata alla fine del 1500 o all’inizio del 1600. Tuttavia, in realtà il paese che ora conosciamo come Indonesia era un mosaico di regni indigeni indipendenti che non avevano un sentimento di fratellanza o un sentimento nazionalista o qualsiasi altro senso di unità. In effetti, le guerre tra questi regni – sia inter o intra isola – erano la regola piuttosto che l’eccezione.
In secondo luogo, l’intera area che ora conosciamo come Indonesia non fu conquistata dagli olandesi nello stesso periodo e poi posseduta per 3,5 secoli. Al contrario, ci sono voluti secoli di graduale espansione politica prima che la regione fosse sotto il controllo olandese (e in diverse parti il controllo olandese era molto superficiale, come Aceh). Infatti, solo intorno agli anni ’30 gli olandesi possedevano più o meno tutta l’area che oggi conosciamo come Indonesia. Alcune parti furono effettivamente colonizzate per 3,5 secoli (per esempio Batavia/Jakarta e parti delle Molucche), altre parti furono dominate dagli olandesi per circa due secoli (come la maggior parte di Java), ma la maggior parte delle altre parti di questo enorme arcipelago furono gradualmente conquistate nel corso del XIX e dell’inizio del XX secolo, e in molte regioni i nativi non videro mai un olandese.
Allora, perché esiste l’opinione che (tutta) l’Indonesia sia stata colonizzata dagli olandesi per tre secoli e mezzo? La risposta è la politica. Come risulta chiaro dalla sinossi di cui sopra, il nazionalismo indonesiano è stato spinto dalla consapevolezza tra i giovani e le diverse persone dell’arcipelago (qualunque fosse il loro background etnico, culturale o religioso) di avere un nemico comune: il potere coloniale olandese. Avere questo nemico è fondamentalmente ciò che ha unificato i nativi dell’Indonesia. Questo spiega anche perché – dopo che il nemico se ne andò completamente nel 1949 – emerse un periodo prolungato e caotico nella politica e nella società indonesiana tra il 1949 e il 1967. Con la scomparsa del nemico, tutte le differenze di fondo tra il popolo indonesiano vennero a galla dando luogo a ribellioni, richieste di separatismo e impossibilità di prendere decisioni a livello politico. Solo quando un nuovo regime autoritario, il Nuovo Ordine di Suharto, prese il controllo, il caos scomparve (e, di nuovo, a spese dei diritti umani).
Dopo l’indipendenza dagli olandesi, il governo indonesiano aveva bisogno di mantenere unita la nazione indonesiana. Una strategia intelligente fu quella di creare questa storia coloniale comune di 3,5 secoli che era condivisa da tutte le persone della nazione indonesiana. Se il popolo indonesiano si fosse reso conto di non avere la stessa storia avrebbe messo in pericolo l’unità dell’Indonesia, specialmente nei fragili anni ’40 e ’50.
Negli ultimi anni, cominciano ad esserci sempre più indonesiani che sono consapevoli di questo problema e sostengono che senza il periodo coloniale non si sarebbe – molto probabilmente – sviluppata un’unica nazione indonesiana ma più probabilmente ci sarebbero stati vari stati nazionali separati in linea con la distribuzione dei vecchi regni e imperi nativi nell’arcipelago.
Percezioni olandesi
Anche gli olandesi hanno molte ragioni per ritrarre una storia coloniale che è diversa dalla realtà. L’Olanda degli ultimi due decenni è un paese che sottolinea l’importanza dei diritti umani e questo non corrisponde esattamente alla sua “ricca” storia coloniale. Pertanto, la natura violenta della sua storia coloniale spesso non viene menzionata. Invece, il periodo della VOC costituisce una fonte di orgoglio nazionale per gli olandesi, sapendo che – pur essendo questo piccolo paese europeo – è diventato il paese più ricco del mondo nel XVII secolo (età dell’oro olandese), non solo in termini di commercio e militari, ma anche in termini di arte e scienza.
Un esempio interessante è quando l’ex primo ministro olandese Jan Peter Balkenende si irritò durante una discussione con la Camera dei rappresentanti olandese nel 2006. Rispondendo alle opinioni pessimistiche della Camera sul futuro economico olandese, Balkenende disse “cerchiamo di essere ottimisti, cerchiamo di essere di nuovo positivi, quella mentalità VOC, guardando oltre i confini”. È un esempio di memoria selettiva che segnala il senso di orgoglio che deriva dal periodo VOC. È giusto menzionare che questa dichiarazione di Balkenende ha incontrato delle critiche nei Paesi Bassi.
D’altra parte, ci sono molti esempi che illustrano che gli olandesi sono di fatto consapevoli della storia violenta (inclusa la schiavitù) che è stata fondamentale per trasformare i Paesi Bassi in una delle nazioni più avanzate del mondo. Per esempio, le statue nei Paesi Bassi che glorificano persone del periodo della VOC e del periodo coloniale guidato dal governo – come Jan Pieterszoon Coen e J.B. van Heutsz – sono state rimosse o criticate dalla popolazione locale olandese.
Un altro caso interessante è quello delle scuse fatte dall’ambasciatore olandese in Indonesia Tjeerd de Zwaan nel 2013. Si è scusato per gli “eccessi commessi dalle forze olandesi” tra il 1945 e il 1949, le prime scuse generali. Tuttavia, il governo olandese non si è mai scusato per tutti gli eventi violenti accaduti prima del 1945! Quando il re olandese e la regina Willem-Alexander e Maxima visitarono l’Indonesia all’inizio del 2020, Willem-Alexander si scusò balbettando per la violenza del periodo 1945-1949.
Ci sono voluti molti decenni prima che tali scuse fossero fatte (e coprono solo il periodo dopo il 1945). Si presume che i funzionari olandesi non volessero fare scuse perché ciò avrebbe potuto offendere i veterani olandesi (che hanno rischiato la vita in Indonesia in nome del loro paese) e i parenti dei soldati morti nel periodo ’45-’49, mentre probabilmente anche la paura delle conseguenze finanziarie di una scusa ha giocato un ruolo.
In conclusione, sembra che sia la percezione indonesiana che quella olandese si stiano lentamente spostando verso la versione accademica, perché le emozioni elevate (risentimento o orgoglio) diminuiscono gradualmente con il passare del tempo, mentre la situazione politica interna dell’Indonesia è stabile e quindi c’è meno bisogno di creare una storia comune in tutto l’arcipelago.
Fonti:
– M.C. Ricklefs: A History of Modern Indonesia since c.1200
– H. Dick, e.a.: The Emergence of a National Economy. An Economic History of Indonesia, 1800-2000
– E. Locher-Scholten & P. Rietbergen, e.a.: Hof en handel: Aziatische vorsten en de VOC 1620-1720
– D. Henley e.a.: Environment, Trade and Society in Southeast Asia
– J. Touwen: Estremi nell’arcipelago: Trade and Economic Development in the Outer Islands of Indonesia, 1900-1942
– H. Jonge & N. Kaptein e.a.: Transcending Borders: Arabi, politica, commercio e Islam nel sud-est asiatico