Il Fantasma Originale e Christine
Quando la produzione originale di Londra di Andrew Lloyd Webber ‘The Phantom of the Opera’ aprì nel 1986, divenne rapidamente un fenomeno mondiale. Prodotto da Cameron Mackintosh, lo spettacolo è stato uno dei ‘mega-musicali’ degli anni ’80 e ha ispirato produzioni in tutto il mondo. Lo spettacolo è ora il musical di Broadway più longevo ed è entrato nel suo 26° anno al Her Majesty’s Theatre di Londra. Il successo dello spettacolo non è stato ripetuto, e la ragione del suo dominio non è esattamente nota. La produzione originale creò molto clamore a causa del casting dei ruoli principali. La moglie di Andrew Lloyd Webber, Sarah Brightman, assunse il ruolo della corista Christine Daae; una mossa che portò molte persone a fare parallelismi con l’autore e la protagonista principale. Scritto come un veicolo stellare per la Brightman, la partitura includeva note che avrebbero messo in mostra la sua fantastica gamma, spingendola verso la celebrità. Piuttosto che assumere il ruolo del Fantasma, il team di produzione scelse Michael Crawford nel ruolo principale, in una mossa che sollevò molte sopracciglia nel mondo del teatro.
Forse il successo dello spettacolo deriva dall’improbabile accoppiamento di queste due star. Ventisei anni dopo, ci siamo chiesti cosa ne è stato del cast originale e volevamo sapere se la creazione di questi ruoli iconici ha contribuito a spingerli verso la celebrità del teatro musicale…
Michael Crawford
Crawford non era estraneo al palco quando fu scelto per far parte del cast originale di Phantom, anche se era più famoso per aver interpretato il deliziosamente camp Frank Spencer nella sitcom della BBC “Some Mother’s Do ‘Ave ‘em” Lo show fu inizialmente prodotto tra il 1973 e il 1975 e divenne rapidamente uno dei programmi più visti del canale. Crawford ammirava i famosi comici del passato e si impegnava a fare da solo tutta la sua comicità fisica e le sue acrobazie. Sulla scia di questo successo fu invitato a recitare come protagonista in ‘Billy’ un musical basato sul romanzo ‘Billy Liar’. Lo spettacolo aprì al Theatre Royal Drury Lane, e fu da questa produzione che Crawford iniziò a prendere più sul serio i suoi studi vocali. Da questo andò a recitare nella prima britannica di ‘Barnum’ al London Palladium, che andò in scena per 655 spettacoli e fu uno dei musical di maggior successo della stagione. La sua reputazione cominciò a costruirsi come cantante e intrattenitore, specialmente sul palco.
Per pura coincidenza, Crawford fu presentato ad Andrew Lloyd Webber, che aveva già iniziato a lavorare a ‘Phantom’ insieme alla sua allora moglie Sarah Brightman. La Brightman condivideva un vocal coach con Crawford, e fu durante una sovrapposizione casuale che Lloyd Webber sentì cantare Crawford, e cominciò a perseguirlo per il ruolo principale nel suo prossimo musical. Dopo molta persuasione, Crawford accettò il ruolo nonostante molti scettici mettessero in dubbio la sua capacità emotiva di gestire una parte così impegnativa. Crawford iniziò a recitare nel 1986 al Her Majesty’s Theatre, prima di trasferirsi con lo spettacolo a Broadway nel 1988 e poi a Los Angeles un anno dopo. Durante il suo periodo di 1.300 performance ha collezionato un impressionante Olivier Award, Tony Award, Drama Desk Award e Drama Critics Circle Award, lasciando infine lo spettacolo il 29 aprile 1991.
Dopo aver lavorato in una serie di album e apparizioni in concerti da solista, il successivo spettacolo completo di Crawford fu EFX all’MGM Hotel di Las Vegas, che aprì nel 1995. Quando lo spettacolo iniziò le esibizioni, fu pubblicizzato come la più grande e costosa installazione teatrale del mondo. All’inizio dello spettacolo, Crawford si ferì durante una delle acrobazie e dovette ritirarsi dallo spettacolo. La produzione costò la cifra record di 70 milioni di dollari e andò in scena per sette anni con una serie di star diverse. La Crawford si concesse qualche anno prima di tornare a Broadway in un musical flop di breve durata, ‘Dance of the Vampires’, con la musica della leggenda del rock Jim Steinman. Lo spettacolo era stato un grande successo in Germania, anche se a Broadway fu un misero fallimento, chiudendo dopo 56 spettacoli. Crawford riceveva 30.000 dollari a settimana per interpretare il ruolo principale, con i fan dello spettacolo che lo incolpavano del suo fallimento.
E’ tornato nel West End nel 2004 con il nuovo musical di Andrew Lloyd Webber ‘The Woman in White’ dove interpretava il cattivo obeso Conte Fosco al fianco di Maria Friedman. Lo spettacolo è stato un disastro commerciale e di critica, e Crawford è stato costretto a ritirarsi presto a causa di una malattia causata dall’indossare un costume grasso ad ogni spettacolo. Si trasferì in Nuova Zelanda per guarire dalla malattia e stare vicino alla sua famiglia. Fu Andrew Lloyd Webber ancora una volta a tenerlo al lavoro, offrendogli il ruolo del Mago nel revival del 2011 di ‘The Wizard of Oz’ al London Palladium. Al fianco di Danielle Hope, la vincitrice della ricerca di talenti della BBC “Over the Rainbow”, Crawford ha interpretato una serie di ruoli in tutto il musical, oltre a eseguire due nuovi numeri scritti appositamente per il nuovo spettacolo. Nell’ottobre 2011 si è unito alla produzione del 25° anniversario di ‘Phantom of the Opera’ alla Royal Albert Hall per festeggiare sul palco con altri membri del cast originale e della troupe – lo spettacolo che ha solidificato il suo status di star ancora al centro della sua carriera.
Sarah Brightman
Nonostante abbia recitato nella produzione originale di ‘Cats’ di Andrew Lloyd Webber, la corista è rimasta sconosciuta al compositore per qualche tempo. Fu solo quando lei assunse una serie di ruoli minori in altri musical che lui notò il suo potenziale vocale, scrivendo per lei la canzone ‘Pie Jesu’, che vendette 25.000 copie il giorno dell’uscita e raggiunse il numero 3 nelle classifiche inglesi. La Brightman sposò Lloyd Webber nel 1984 e il duo sembrò inarrestabile, conquistando le classifiche classiche e il palco del West End. Il ruolo di Christine fu scritto appositamente per lei, e lei aprì la produzione insieme a Michael Crawford nel 1986 al Her Majesty’s Theatre. Dopo i problemi iniziali con l’American Equity, Lloyd Webber le chiese di recitare nella produzione originale di Broadway, e lei si trasferì al Majestic Theatre, aiutando lo spettacolo ad incassare più di 17 milioni di dollari in prevendita. Dopo aver lasciato lo spettacolo andò in tour internazionale cantando il repertorio classico e del teatro musicale, pubblicando album in tutto il mondo. Nel 1990 si separò da Lloyd Webber, ma fu comunque scritturata come protagonista nel suo nuovo spettacolo ‘Aspects of Love’ che non riuscì a catturare l’attenzione del pubblico come il precedente successo.
Dopo aver rotto con il compositore che l’aveva spinta alla ribalta, la Brightman era ansiosa di sviluppare la sua carriera da sola. Ha cantato su un certo numero di palcoscenici mondiali, il più iconico è stato alla chiusura delle Olimpiadi di Barcellona nel 1992. Cantando con Jose Carreras hanno coinvolto un pubblico mondiale di oltre 3 miliardi con la canzone ‘Amigos Para Siempre’ o ‘Friends Forever’. La sua seconda collaborazione classica ‘Time to Say Goodbye’ con Andrea Bocelli fu un omaggio a Henry Maske e divenne un successo internazionale, vendendo oltre 3 milioni di copie solo in Germania. La canzone è stata più recentemente conosciuta come una delle canzoni simbolo della Brightman.
Nel 1998 ha avuto il suo speciale PBS girato alla Royal Albert Hall, consolidando la sua presenza nelle classifiche classiche. Ha anche partecipato come guest star al 50° compleanno di Andrew Lloyd Webber cantando insieme ad Antonio Banderas e Michael Ball. Le apparizioni e i concerti vanno dal Concerto per Diana del 2007 al Live Earth, insieme a innumerevoli finali di coppa di calcio e impegni reali. È diventata una delle più grandi artiste cross over del 20° secolo, insieme a Charlotte Church e Russell Watson.
Di recente si è esibita all’apertura delle Olimpiadi di Pechino, ampliando la sua base di fan in America Latina e Asia. Ha vinto una serie di premi globali e le è stata data la chiave della città sia a Chicago che a Istanbul. Anche se non è tornata al teatro musicale, rimane pesantemente associata ai musical di Andrew Lloyd Webber – specialmente Phantom of the Opera. Canta regolarmente la musica dello spettacolo in concerto e rimane nel suo repertorio più popolare. Attualmente è l’interprete classica femminile più ricca del mondo e vanta una fortuna di oltre 30 milioni di sterline. Per informazioni complete sulla biografia e per sapere dove Sarah si esibirà prossimamente, visitate il suo sito ufficiale.