Glenda Watson ha detto di aver chiamato i Thomas per invitarli a cena dopo che Tina e Gabe si sono fidanzati.
“Lei disse, ‘Perché? Glenda Watson ha ricordato. “Ha detto ‘Tina sta per sposarsi nella vostra famiglia. Noi no.”
Ai Thomas non piaceva Gabe, e Tina lo sapeva. Uno degli amici di Tina disse agli investigatori che alla famiglia di Tina non era mai piaciuto nessuno dei suoi fidanzati. Quando gli investigatori chiesero più tardi ad una collega, Debra Glenn Barnes, se Tina avesse parlato della sua relazione, Barnes disse alla polizia: “L’unica cosa che mi disse fu che ai suoi genitori non importava molto di lui. Ha detto, ‘Non sono molto contenti di lui, ma sai,’ ha detto, ‘lo amo.'”
Greer ha detto che l’argomento è stato affrontato nella consulenza. Tina gli ha detto che era in terapia per problemi familiari. Ad un certo punto, hanno detto i Watson, Tina chiese loro se avrebbero pagato il matrimonio se i suoi genitori non l’avessero fatto.
“Secondo me, era il primo tentativo di Tina di fare quello che voleva fare e a loro non piaceva Gabe”, ha detto Greer. “Tina a volte usava Gabe come scusa per non fare cose con la sua famiglia e lei era molto chiara su questo. A Gabe non importava; si vedeva come il suo protettore.”
Il viaggio subacqueo doveva essere inizialmente il regalo di laurea di Gabe. Fu un’idea di Tina, ha detto Glenda Watson, di farne la loro luna di miele. Tina voleva vedere le tartarughe marine che migrano. Dato che Gabe era un appassionato subacqueo e Tina una principiante, allungarono il viaggio in due settimane, visitando l’Opera House di Sydney, una crociera sul fiume e una gita allo zoo per vedere i koala.
David Watson e la nonna di Gabe pagarono i 10.000 dollari della luna di miele.
Fu un periodo felice, ma non senza tensione. A detta di molti, la tensione dovuta all’infelicità dei genitori di Tina per il suo matrimonio con Gabe ha raggiunto l’apice durante la cena di prova. “Avevo fatto circa 30 o 40 matrimoni in quel periodo ed è stata la peggiore prova che abbia mai visto”, ha detto Greer. “Tutti erano sulle spine.
Il matrimonio, comunque, si svolse senza intoppi.
“Abbiamo fatto molti matrimoni e siamo rimasti in contatto con alcune delle coppie”, ha detto Greer, “ma sentivamo davvero che avremmo avuto un vero legame con Gabe e Tina.”
Gli sposi lasciarono casa il 13 ottobre 2003 e arrivarono in Australia il 15 ottobre. Hanno passato una settimana a visitare l’Australia prima di iniziare la loro escursione subacquea di una settimana al largo della costa di Townsville. Erano a bordo della Spoilsport, un resort di lusso a 4 stelle e mezzo sull’acqua. C’erano 25 passeggeri, 12 membri dell’equipaggio e tre subacquei commerciali a bordo.
All’incirca alle 10:30 del 22 ottobre, secondo il rapporto sulla morte, i due sono entrati in acqua come compagni di immersione, un sistema usato nelle immersioni subacquee in cui i subacquei si presumono responsabili l’uno dell’altro, monitorandosi a vicenda e rimanendo abbastanza vicini da aiutare in caso di emergenza.
I verbali e le testimonianze dei successivi procedimenti giudiziari elencarono l’unica condizione avversa di quel giorno come una forte corrente.
Non molto tempo dopo, qualcosa andò terribilmente male.
Prima, l’allarme del computer da immersione di Gabe si attivò, segnalando che qualcosa non andava con il suo computer. In seguito ha detto che aveva le batterie al contrario, e poco tempo dopo sono tornati in acqua con un gommone che li ha portati al vero sito di immersione. C’erano altri quattro subacquei nel gommone con loro, compreso il coordinatore delle immersioni, Wade Singleton, secondo il rapporto della polizia del Queensland, Australia.
A una profondità di 45 piedi, Tina segnalò a Gabe che voleva emergere. Mentre entrambi iniziavano a nuotare controcorrente verso la barca per le immersioni, Tina si è affaticata e Gabe ha iniziato a trainarla, secondo il rapporto sulla morte. Gabe ha detto alla polizia che ha cercato di gonfiare il suo dispositivo di controllo dell’assetto, ma non ha funzionato.
Poi lei gli ha fatto cadere la maschera e l’erogatore. Lui si è lasciato andare per sostituirli e lei ha cominciato ad affondare. Ha cominciato a seguirla, ma poi si è reso conto che non c’era niente che potesse fare e ha nuotato per cercare aiuto, Gabe ha detto alla polizia.
Singleton, nelle vicinanze, ha nuotato verso di lei e si è lanciato in superficie con lei, ha detto il rapporto della polizia. Ha rotto la superficie più vicino a un’altra barca per immersioni e l’ha portata a bordo. La rianimazione è stata effettuata per 41 minuti.
Tina è stata dichiarata morta alle 11:21 da due medici a bordo della barca, il quarto americano a morire nelle acque del Queensland settentrionale o centrale in un periodo di 12 mesi.
Un’autopsia più tardi ha mostrato che le uniche ferite di Tina erano contusioni dovute al tentativo di rianimazione e un’embolia d’aria che probabilmente si è verificata durante la sua risalita di salvataggio.
Erano circa le 6 del mattino a Birmingham quando la famiglia di Gabe ha ricevuto la chiamata. Gabe disse a suo padre che Tina era annegata. “Il resto della conversazione è stato confuso”, ha detto David Watson.
Hanno chiamato il padre di Tina sul suo cellulare. Tommy Thomas, fuori città per affari, disse che sarebbe tornato a casa di corsa e chiese loro di aspettare prima di avvisare il resto della famiglia, ha detto David Watson.
La madre di Gabe era su un volo per l’Australia quel giorno. È andata da suo figlio in un hotel locale, dove un consulente della compagnia di immersioni era con Gabe. È stata una lotta per rimanere forte.
“Sapevo che se avessi pianto, sarebbe stato perso per sempre”, ha detto sua madre. “E lui sentiva di dover essere forte per me.”
Hanno visitato Tina diverse volte all’obitorio, dove è stata tenuta in un letto simile a quello di un ospedale, come è cultura lì.
Gabe, ha detto, era uno “zombie ambulante.”
“Poteva parlare con te, ma non credo che fosse consapevole di molte cose”, ha detto. “Ha detto: ‘Non so davvero cosa significhi perdere una moglie perché è stata mia moglie solo per 11 giorni'”, ha detto sua madre. “Ma per quanto riguarda la perdita dell’altra metà di me, la mia anima gemella, lo so.”
Il pastore ha parlato con Gabe per telefono.
“Era devastato, perseguitato dall’immagine di Tina, sentendosi impotente”, ha detto Greer.
Sono passate diverse settimane prima di poter lasciare l’Australia. Quando tornarono in Alabama, le famiglie si incontrarono e pianificarono di tenere il servizio per Tina alla Southern Heritage funeral home con Greer e sua moglie a presiedere nuovamente. Di nuovo, la tensione era così alta che i direttori delle pompe funebri aprirono due saloni per le famiglie separate.
Greer ha detto che era chiaro che i Thomas erano sconvolti.
“Quando ho detto che si era allontanata da Gabe, sua madre ha detto: ‘Non avrei mai lasciato mia figlia’”, ha detto Greer.
Gabe si trattenne al funerale, ha detto Greer. “Ha detto: ‘Ho avuto tre settimane con Tina. Questo è per tutti gli altri”, ha detto Greer. “Ha cercato di non intromettersi nel loro dolore. Sapeva cosa provavano per lui.”
Dopo il funerale, ci sono stati pochi contatti tra le due famiglie. Ne seguì una lotta di potere sul patrimonio di Tina e ci furono altre battaglie, anche sulla tomba di Tina. Gabe ha spostato il corpo di Tina in un terreno più grande poco dopo la sepoltura e la polizia ad un certo punto ha filmato Gabe che usava delle tronchesi per rimuovere i fiori dal sito. La madre di Gabe ha detto che qualcuno ha rubato ripetutamente gli ornamenti a forma di angelo che lei aveva messo sulla tomba.
Gabe, hanno detto quelli vicini a lui, era nella nebbia. Si è rintanato nella casa dei suoi genitori per un paio di mesi prima di tornare finalmente nella casa che avrebbe dovuto condividere con Tina. Suo fratello lo raggiunse.
“Non beveva, non usciva, non faceva feste, non faceva viaggi, non spendeva soldi”, ha detto sua madre. “È tornato e ha iniziato a lavorare per pagare il suo debito. Questo era proprio il tipo di ragazzo che era.”
Gabe si è unito a un gruppo di sostegno e ha continuato a soffrire.
“Non ha mai sorriso, non ha mai riso”, ha detto suo padre. “Veniva in ufficio, ma per dire che era coinvolto o partecipava? No. Ad un certo punto, ha cominciato a sentire il discorso.”
L’amico di famiglia e avvocato Bob Austin, un ex consigliere comunale di Hoover, ha guidato la famiglia Watson nelle questioni legali dopo la morte di Tina.
“Devo dire che, non appena ho sentito la storia, sapevo che ci sarebbe stato qualcuno che avrebbe detto che non aveva fatto la cosa giusta”, ha detto Austin. “Ma se i Thomas non avessero fatto pressione, gli australiani non l’avrebbero fatto.”
I Thomas hanno fatto pressione. Nel 2004, i residenti di lunga data di Helena hanno contattato la polizia di Helena per trovare delle risposte alla morte di Tina.
Nell’aprile 2006, la famiglia e la polizia di Helena hanno reso pubbliche le loro preoccupazioni. Credevano che si trattasse di un crimine e hanno iniziato a condividere i loro sospetti e i loro sentimenti per Gabe a livello nazionale.
“Non ho dubbi che i Thomas credano a tutto ciò che dicono”, ha detto Greer. “Lo vedo come un dolore vendicativo. Qualcuno deve pagare per quello che è successo.”
I Watson temevano una battaglia in salita, specialmente quando hanno visto una lettera del coroner di Townsville citata in un giornale australiano che sollecitava gli investigatori ad indagare ulteriormente sulla morte.
“A meno che non ci sia una decisione in merito presto, il padre genererà una considerevole pubblicità sulla percepita mancanza di azione sulla morte di sua figlia,” ha scritto Glascow, il coroner. “(Questa mancanza di azione) si rifletterà implicitamente male sull’ufficio del coroner e sulla polizia del Queensland. Si capirà dai miei commenti che sono preoccupato che questa faccenda abbia un reale potenziale di imbarazzo politico di grande natura.”
L’indagine si è intensificata e ha incluso una rievocazione dell’immersione. Un anno dopo, gli agenti dell’FBI e gli ufficiali locali hanno perquisito la casa di Hoover di Gabe e Tina, portando via un computer e dei documenti.
Gabe stava appena iniziando a sembrare di nuovo normale.
“Stava iniziando a far parte di nuovo della società quando si sono presentati alle 6 del mattino con un mandato di perquisizione”, ha detto Glenda Watson. “L’ha letteralmente sconvolto. Era di nuovo al punto di partenza.”
In quel momento, Gabe aveva iniziato a frequentare qualcuno presentatogli da una ex fidanzata. Gabe e Kim, due anni più giovane di lui e anche lei diplomata alla Hoover High, hanno parlato per ore al telefono prima di incontrarsi.
“Lei dice che quando si sono incontrati, sapeva praticamente tutto quello che era successo”, ha detto David Watson.
Lo stesso anno, la società di immersioni, Mike Ball Dive Expeditions, è stata multata di 6.500 dollari secondo il Workplace Health and Safety Act del 1995 per non aver rispettato le proprie procedure di sicurezza. I registri mostrano che c’era una corrente che scorreva nel sito e che l’immersione che Tina stava facendo era difficile per il suo livello di esperienza. Non è stata condotta alcuna immersione di orientamento e il subacqueo non è stato supervisionato in acqua da un lavoratore qualificato. I registri mostrano anche che Tina ha rifiutato l’immersione di orientamento.
Nel novembre 2007, l’Australia ha lanciato un’inchiesta coroniale, simile ad un grand jury americano ma condotta dal coroner per determinare come qualcuno è morto.
Più di 65 testimoni da tutto il mondo hanno testimoniato di persona o per telefono. Gabe non ha partecipato o testimoniato.
Le falsità emerse durante l’indagine sono state molte, hanno detto i Watson.
“Ogni volta che una porta viene aperta, una porta viene chiusa”, ha detto. “Ma ogni volta che veniva fuori qualcosa, come la polizza di assicurazione sulla vita da 1 milione di dollari, nessuno tornava indietro e diceva che era dimostrato che non ce n’erano”
In alcuni rapporti il “pagamento” dell’assicurazione riportato era di 1 milione di dollari. La madre di Tina ha detto ai media che la famiglia stava lavorando per evitare “un pagamento molto grande”. Il padre di Tina ha detto agli investigatori che Gabe aveva chiesto a Tina di aumentare la sua polizza di lavoro all’importo massimo e di rendere lui il beneficiario invece di suo padre. Ha detto che le disse di dire a Gabe che se ne era occupato.
Le registrazioni mostrano che la polizza di assicurazione sulla vita di Tina al Parisian era di 30.000 dollari e suo padre ha ricevuto l’unico pagamento.
All’inchiesta, i procuratori hanno ammesso di non aver trovato prove di assicurazioni sulla vita acquistate di recente. Infatti, Mark Hughes della O.M. Hughes Insurance, che aveva redatto preventivi per polizze da 250.000 dollari per Gabe e Tina ha fornito agli investigatori le sue annotazioni delle sue conversazioni con Gabe.
Una di queste annotazioni, datata 8 settembre 2003, leggeva: “Gabe vuole dare un’occhiata all’assicurazione sulla vita dopo il matrimonio. Gli investigatori nel 2007 interrogarono diversi colleghi e supervisori di Tina, che dissero loro che lei non aveva detto nulla sull’assicurazione prima del matrimonio. Dopo la sua morte, hanno detto, il padre di Tina ha chiamato chiedendo informazioni sui benefici, e Gabe è andato al negozio chiedendo dei suoi effetti personali e di alcune questioni assicurative.
L’amico di famiglia e avvocato Bob Austin ha detto di aver incontrato Gabe circa un mese dopo la morte di Tina, per la successione di Tina e ha suggerito la visita a Parisian.
“Era compito suo occuparsi dei suoi beni”, ha detto Austin.
Austin ha detto che Tina aveva prestiti per studenti e debiti con carte di credito. “Gabe si era già accollato 12.000 dollari di debito di lei sulla sua carta di credito perché, con il suo rapporto debito/reddito, non si sarebbe qualificata per il mutuo.”
I due avevano comprato una casa con un acconto fornito dai Watson.
Austin ha detto che Tina aveva circa 3.000 dollari in beni nella sua proprietà, incluso il suo conto bancario, il set della fede nuziale e la sua attrezzatura da immersione, che è ancora in Australia. Il patrimonio rimane ancora irrisolto a causa di una lotta tra Gabe e il padre di Tina su chi sia l’esecutore testamentario. “Gabe ha speso quasi 5.000 dollari per il funerale”, ha detto Austin. “Otterrebbe meno di quanto ha speso se finisse con il patrimonio. Era un patrimonio insolvente.”
Gabe ha presentato una richiesta per l’assicurazione del viaggio, ma poi l’ha lasciata cadere a causa dell’indagine penale in corso.
“Pensare che qualcuno ucciderebbe qualcuno per 30.000 dollari quando ha appena contratto 12.000 dollari di debito e speso 10.000 dollari per un viaggio di nozze, la logica mi sfugge”, ha detto Austin.
Sergente della polizia del Queensland. Gary Campbell ha detto di aver trovato le affermazioni del padre di Tina preoccupanti, unite al fatto che Watson si è informato sull’assicurazione con Parisian dopo la sua morte.
Ci sono stati altri conti con i quali la famiglia di Gabe ha avuto da ridire.
Circolavano anche voci che un testimone, il Dr. Stanley Stutz, un medico che si stava immergendo da una barca separata ma nella stessa posizione, riferì di aver visto Gabe e Tina in un “abbraccio da orso” poco prima che Tina affondasse nel fondo dell’oceano. Questo ha alimentato l’ipotesi che Gabe abbia spento il serbatoio dell’aria di Tina, l’abbia tenuta fino alla sua morte, poi abbia riacceso l’aria prima di lasciarla andare. Alcuni rapporti hanno persino indicato falsamente questa come la causa della morte.
Secondo il rapporto del coroner, il patologo ha elencato la causa della morte come annegamento. Nessun altro dettaglio è stato dato.
Nella sua testimonianza, Stutz ha detto che quando ha visto Tina per la prima volta, era in difficoltà. Era rivolta verso l’alto e agitava le braccia e le gambe, cosa che non è normale per un subacqueo. Ha detto che sembrava spaventata.
“E ho pensato, wow, che qualcosa di terribile potrebbe accadere”, ha detto Stutz. Ha detto di aver visto altri subacquei nella zona, a circa 10 piedi, e ha sperato che “qualcuno potesse salvarla.”
Un altro subacqueo è poi entrato in scena, ha detto.
“Posso dire che c’era qualcosa di sbagliato con lei prima che arrivasse a lei,” ha testimoniato. “La mia prospettiva era che lui la stesse aiutando.”
Ha detto che quel sub, poi identificato come Gabe, l’ha abbracciata sotto le ascelle come se stesse cercando di portarla in superficie.
È successo qualcosa, ha detto Stutz, e si sono separati.
“Non sapevo cosa fosse in quel momento, ma solo guardando quello che avevo davanti a noi, che forse, non so, forse lei gli aveva tirato fuori il regolatore dalla bocca, o gli aveva dato una ginocchiata all’inguine. Si sono divisi. Lui è andato in superficie. Ho pensato di cercare aiuto.”
Stutz ha detto di aver visto un altro subacqueo scendere direttamente verso di lei. Era ovunque da 30 secondi ad un minuto dopo.
Era quel sub, più tardi identificato come Wade Singleton, che Stutz descrisse essere in un “abbraccio da orso” con Tina.
La famiglia e gli avvocati di Gabe hanno anche messo in discussione i rapporti che Gabe ha preso una risalita “tranquilla”.
All’inchiesta, sotto interrogatorio dell’avvocato di Gabe, Stutz ha testimoniato che era ad un ritmo più veloce di quello con cui si salirebbe normalmente. Altri due testimoni, un istruttore di immersioni e il pilota di un gommone usato per traghettare i passeggeri, hanno entrambi testimoniato che Gabe è uscito dall’acqua ad una velocità esplosiva e lo hanno descritto fino alla gabbia toracica.
Ancora, dopo la conclusione dell’inchiesta nel gennaio 2008, Glasgow decise che Gabe doveva essere processato per l’omicidio di sua moglie.
Il coroner citò le incongruenze negli interrogatori di Gabe con la polizia e le affermazioni del padre di Tina sull’assicurazione come ragioni della sua decisione.
Ha anche detto di aver escluso la possibilità, presentata dagli avvocati di Gabe, che la morte di Tina sia stata accidentalmente causata da un’aritmia, un’ostruzione causata dal vomito, un laringoaspasmo o ansia e panico.
In breve, il coroner Glascow ha detto, “una giuria correttamente istruita potrebbe fare una scoperta di colpevolezza contro David Gabriel Watson con l’accusa di omicidio.”
I Watson non erano sorpresi.
“Ricordate ora, per i tre o quattro anni precedenti, attraverso i giornali, i blog, i Thomas, era stato chiamato con ogni vile, volgare, vizioso nome che si possa immaginare”, ha detto David Watson. “A questo punto, era già giunto alla conclusione che il mondo intero era contro di lui”.
Nell’agosto 2008, Gabe e Kim, un’insegnante di seconda media, si sono sposati. Sebbene i tabloid parlassero di un matrimonio “sontuoso” in cui Gabe aveva sposato una sosia di Tina, i Watson hanno detto che c’erano solo otto persone alla cerimonia in cui indossavano abiti civili per rispetto alla memoria di Tina. Hanno tenuto un ricevimento settimane dopo.
“Sapevamo già che c’era un reale potenziale che sarebbe tornato in Australia”, ha detto David Watson. “
La famiglia ha assunto degli avvocati in Australia e ha iniziato a prepararsi per un processo.
A gennaio 2009, Gabe aveva deciso di tornare in Australia volontariamente.
“Molto a suo credito, e gli voglio bene per questo, ha detto, ‘andiamo ad affrontare questo'”, ha detto suo padre.
In maggio, Gabe si è imbarcato su un aereo per l’Australia dopo un processo di sei settimane per preparare un visto di giustizia penale.
“Ha insistito per andare da solo. Ha detto: “Non voglio che nessuno pianga, andrà tutto bene””, ha detto suo padre.
“Ha lasciato l’America con un’accusa di omicidio in sospeso”, ha detto suo padre. “Ma il mese successivo Gabe si è dichiarato colpevole di omicidio colposo alla Corte Suprema di Brisbane, ammettendo di non aver adempiuto ai suoi obblighi di compagno di immersioni nei confronti della moglie. Si è dichiarato non colpevole di omicidio.
I procuratori avevano chiesto una sentenza di cinque anni con un minimo di 18 mesi di prigione. Invece, il giudice ha condannato Gabe a quattro anni, con tre anni sospesi.
Il giudice primario, il giudice Peter Lyons, ha notato che Gabe “non ha fatto alcun tentativo ragionevole di portare il defunto in superficie. Il giudice ha notato che Gabe è tornato volontariamente in Australia, cosa che ha detto essere significativa perché Gabe non sapeva che non sarebbe stato accusato di omicidio. Ha anche citato il riconoscimento di Gabe di essere colpevole di omicidio colposo. “Lei non cerca di fingere che le sue azioni fossero diverse da quello che erano”, ha scritto il giudice Lyons.
Il giudice ha parlato del ritardo dell’accusa, e ha detto che ha dato quel peso.
“Ritengo che l’onere sia stato aumentato dalla pubblicità molto estesa che questi eventi hanno provocato. Accetto anche che in quel periodo lei è stato soggetto ad accuse di materia di cui non è colpevole”
La sentenza ha indignato la famiglia di Tina e gli investigatori. Il procuratore generale del Queensland Cameron Dick ha definito la sentenza “manifestamente inadeguata” e ha presentato un appello alla Corte d’Appello del Queensland. Anche il procuratore generale dell’Alabama King si è buttato nella lotta, inviando una memoria legale ai procuratori australiani che ha detto che la vita di Tina valeva più di 12 mesi. “Imporre a Watson una pena sospesa di 12 mesi manda un terribile messaggio agli stranieri: Se desiderate uccidere il vostro coniuge, il Queensland dovrebbe essere la vostra destinazione omicida”, ha scritto King.
Nel settembre 2009, una corte d’appello australiana ha aggiunto sei mesi alla pena detentiva di Gabe.
Il giudice capo della Corte Suprema del Queensland nella sua ordinanza, a nome del gruppo di tre giudici, ha detto che se Gabe non si fosse dichiarato colpevole ma fosse stato condannato per omicidio colposo da una giuria, sarebbe stato appropriato un tempo di detenzione più lungo. Paul de Jersey ha notato che Gabe non è stato solo negligente, ma criminalmente negligente, e ha detto che una sentenza di 12 mesi era “chiaramente inaccettabile.”
Uno dei giudici voleva respingere l’appello; il terzo sosteneva 18 mesi dietro le sbarre. Il giudice capo li ha incontrati nel mezzo con la sua sentenza.
“La stupidità è rivelata piuttosto che la cattiveria. La malizia non si trova da nessuna parte”, ha scritto il giudice John Muir. “In questo senso, il caso deve essere considerato meno seriamente degli ordinari omicidi domestici dove c’è una distinta intenzione di nuocere, anche se fugace, che può essere stata provocata dalla parte lesa.”
Muir ha definito l’azione di Gabe di andare a cercare aiuto piuttosto che rimanere con sua moglie una “decisione imperfetta”. Tuttavia, ha detto, Gabe “non aveva intenzione di fare del male a sua moglie. L’ha aiutata inizialmente. La sua riprovevole decisione di nuotare per chiedere aiuto è stata presa in un ambiente ostile quando era sotto stress.”
Il giudice Richard Chesterman ha notato incongruenze nelle dichiarazioni di Gabe. “Date le circostanze in cui i resoconti sono stati dati e l’evidente e comprensibile angoscia dell’imputato per la morte della moglie, non attribuisco alle incongruenze lo stesso significato che ha avuto il procuratore. In una certa misura i resoconti trattano diversi aspetti dell’immersione. Si può accertare da essi una comprensione dell’omissione dell’imputato.”
Chesterman ha detto che condivideva lo scetticismo con altri sul racconto iniziale di Gabe che era stato preso dal panico.
“Penso che sia probabile che l’imputato abbia lasciato sua moglie perché di fronte ad una situazione nuova, difficile e pericolosa, gli mancavano le qualità di carattere e le abilità per affrontarla. Questi fallimenti non sono di solito un motivo di punizione.”
Inoltre, ha scritto, “Il caso è stato ampiamente pubblicizzato e l’imputato è stato erroneamente accusato di omicidio.”
Il procuratore generale dell’Alabama non è d’accordo.
King è stato in trattative con l’Australia per mesi per ottenere prove dal caso. Il governo australiano ha rifiutato fino a quando la pena di morte non è fuori discussione. Secondo l’Australian Extradition Act, una persona non può essere deportata per affrontare un processo per un reato che comporta la pena di morte, a meno che il paese richiedente dia all’Australia l’impegno che la pena di morte non sarà imposta o se imposta non sarà eseguita.
“Penso che sia sbagliato per il governo australiano annacquare il sistema giudiziario dell’Alabama nel modo in cui l’hanno annacquato lì”, ha detto King.
King ha detto che l’Alabama avrebbe giurisdizione se può provare che un crimine è iniziato qui. Ha anche detto che può chiedere accuse capitali se può dimostrare che il denaro o il rapimento sono stati coinvolti.
Il procuratore generale ha detto che non è preoccupato per le opinioni emesse dai giudici australiani.
“Penso che questo è ciò che hanno dovuto rimanere per sostenere la sentenza e rendere questa una risoluzione equa”, ha detto. “Penso che i giudici abbiano seguito la linea dell’azienda che non è stata maliziosa.”
Le minacce del procuratore generale hanno spinto i Watson e gli amici di Gabe a parlare finalmente.
“Penso che fossimo consapevoli che i Thomas e Troy King stavano cospirando, ma non sono sicuro di averne apprezzato il significato in quel momento,” ha detto David Watson. “Avevo ancora l’impressione che sarebbe tornato a casa e avremmo iniziato a rimettere insieme le nostre vite. E’ spaventoso.”
Gli avvocati di Gabe hanno detto alla famiglia di stare zitti e lasciare che il sistema funzionasse.
“Sarei riluttante ad andare contro i nostri avvocati, ma nel mio cuore penso, se fossimo stati altrettanto vocali e schietti, se avessimo fatto il Jerry Springer Show e tutto questo anni fa, sarebbe cambiato qualcosa? Ha detto David Watson. “
Gli amici descrivono Gabe come un tipo tranquillo e lento alla rabbia.
“Mai in un milione di anni qualcuno che conosce Gabe penserebbe che sia stato lui”, ha detto Youngblood.
“Non ho mai avuto il minimo dubbio che questo non sia stato un incidente”, ha detto Bearden. “Gabe aveva una barca, una casa sul lago. Non aveva bisogno di soldi. Aveva investimenti. Guadagnava meglio dell’uomo medio e non si è mai preoccupato dei soldi.”
L’impatto finanziario sulla famiglia è stato stupefacente, raggiungendo le centinaia di migliaia di dollari.
Il pedaggio emotivo è stato più alto.
“Non c’è un’ora del giorno in cui non ci penso”, ha detto David Watson.
I Watson credono che Gabe abbia pagato. Caro.
“Non è stato trovato colpevole di omicidio. Qualsiasi colpa è stata pagata”, ha detto sua madre. “Tutta la sua vita è stata sconvolta. Il suo nome è stato calunniato. Tutta la sua personalità è stata esposta al pubblico, e non è stata accurata.”
La madre di Gabe e sua moglie sono andate a trovarlo nel novembre 2009.
“Avevo davvero paura di quello che avrei visto”, ha detto Glenda Watson. “Avevo paura di vedere uno sguardo spento. Ma ho guardato nei suoi occhi e lo scintillio era ancora lì.”
Kim e Gabe parlano una volta alla settimana. La famiglia e gli amici scrivono e mandano spesso cartoline.
“Penso che Gabe sia probabilmente maturato oltre i suoi anni”, ha detto sua madre. “Sta diventando un modello per i ragazzi più giovani. Sta aiutando le persone a prendere il loro GED, si tiene occupato.”
Per quanto riguarda il futuro, Glenda Watson ha detto: “Lo vedo tornare e voler fare qualcosa per il bene degli altri.”
La speranza di suo padre?
“Non voglio altro che Gabe torni a Birmingham, salvi la sua reputazione e vada avanti con la sua vita.”