BIOMY
Biosfera może być podzielona na stosunkowo duże regiony zwane biomami. Biom ma wyraźny klimat i pewne organizmy żywe (zwłaszcza roślinność) charakterystyczne dla danego regionu i może zawierać wiele ekosystemów. Kluczowymi czynnikami określającymi klimat są średnie roczne opady i temperatura. Czynniki te z kolei zależą od geografii regionu, takiej jak szerokość geograficzna i wysokość nad poziomem morza, a także bariery górskie. Główne typy biomów to: wodny, pustynny, leśny, trawiasty i tundrowy. Biomy nie mają wyraźnych granic. Zamiast tego istnieje strefa przejściowa zwana ekotonami, w której występuje wiele różnych roślin i zwierząt. Na przykład, ekoton może być regionem przejściowym między łąką a pustynią, z gatunkami z obu tych obszarów.
Woda pokrywa większą część powierzchni Ziemi, więc biomy wodne zawierają bogatą różnorodność roślin i zwierząt. Biomy wodne można podzielić na dwa podstawowe typy: słodkowodny i morski.
Woda słodka ma niskie stężenie soli, zwykle mniejsze niż 1 procent, i występuje w kilku typach regionów: stawy i jeziora, strumienie i rzeki oraz tereny podmokłe. Stawy i jeziora różnią się wielkością, a małe stawy mogą być sezonowe. Czasami mają one ograniczoną różnorodność gatunkową z powodu izolacji od innych środowisk wodnych. Mogą one czerpać wodę z opadów, spływów powierzchniowych, rzek i źródeł. Strumienie i rzeki są zbiornikami płynącej wody poruszającymi się w jednym ogólnym kierunku (tj. w dół rzeki). Strumienie i rzeki mają swój początek w górnym biegu, którym mogą być źródła, wody roztopowe lub nawet jeziora. Dalej płyną w dół rzeki aż do ujścia, którym może być inny strumień, rzeka, jezioro lub ocean. Środowisko strumienia lub rzeki może się zmieniać na całej jego długości, od czystej, chłodnej wody w pobliżu ujścia do ciepłej, bogatej w osady wody w pobliżu ujścia. Największa różnorodność organizmów żywych występuje zazwyczaj w środkowym regionie. Tereny podmokłe to miejsca z wodą stojącą, w których żyją rośliny wodne, takie jak ogonki, lilie stawowe i cyprysiki. Rodzaje terenów podmokłych to bagna, mokradła i torfowiska. Tereny podmokłe charakteryzują się największą różnorodnością gatunkową z wieloma gatunkami ptaków, ssaków futerkowych, płazów i gadów. Niektóre tereny podmokłe, takie jak słone bagna, nie są regionami słodkowodnymi.
Regiony morskie pokrywają prawie trzy czwarte powierzchni Ziemi. Ciała morskie są słone, mają około 35 gramów rozpuszczonej soli na litr wody (3,5 procent). Oceany to bardzo duże ciała morskie, które dominują na powierzchni Ziemi i posiadają największe ekosystemy. Zawierają one bogatą różnorodność organizmów żywych. Regiony oceaniczne można podzielić na cztery główne strefy: międzypływową, pelagiczną, bentosową i abisalną. Strefa międzypływowa to miejsce, gdzie ocean styka się z lądem. Czasami jest ona zanurzona, a innym razem odsłonięta, w zależności od fal i pływów. Strefa pelagiczna obejmuje otwarty ocean znajdujący się dalej od lądu. Strefa bentosowa to obszar poniżej strefy pelagicznej, ale nie obejmujący najgłębszych części oceanu. Dno tej strefy składa się z osadów. Najgłębsze części oceanu znane są jako strefa abisalna. Strefa ta jest bardzo zimna (temperatury bliskie zeru) i znajduje się pod dużym ciśnieniem nadległej masy wody. Grzbiety śródoceaniczne występują na dnie oceanu w strefach abisalnych. Rafy koralowe znajdują się w ciepłych, czystych, płytkich wodach tropikalnych oceanów wokół wysp lub wzdłuż wybrzeży kontynentalnych.
Są one w większości utworzone z węglanu wapnia wytwarzanego przez żyjące koralowce. Rafy dostarczają pożywienia i schronienia innym organizmom oraz chronią brzegi przed erozją. Estuaria są częściowo zamkniętymi obszarami, gdzie słodka woda i muł ze strumieni lub rzek mieszają się ze słoną wodą oceaniczną. Stanowią one przejście od lądu do morza i od wody słodkiej do słonej. Estuaria są biologicznie bardzo produktywnymi obszarami i stanowią dom dla wielu różnych roślin, ptaków i zwierząt.
Pustynie to suche obszary, gdzie parowanie zwykle przewyższa opady. Opady są niewielkie – mniej niż 25 centymetrów rocznie – i mogą być bardzo zmienne i sezonowe. Niska wilgotność powoduje ekstremalne temperatury między dniem a nocą. Pustynie mogą być gorące lub zimne. Pustynie gorące (np. Sonovan) są bardzo gorące w lecie i mają stosunkowo wysokie temperatury przez cały rok, a opady występują sezonowo. Pustynie zimne (np. Gobi) charakteryzują się mroźnymi zimami i niskimi, ale całorocznymi opadami. Na pustyniach występuje stosunkowo mało roślinności, a podłoże składa się głównie z piasku, żwiru lub skał. Regiony przejściowe między pustyniami a użytkami zielonymi są czasami nazywane pustyniami półsuchymi (np. Wielka Kotlina w zachodniej części Stanów Zjednoczonych).
Trawiaste obszary obejmują regiony, w których umiarkowane opady deszczu są wystarczające do wzrostu traw, ale nie wystarczają do wzrostu drzew. Istnieją dwa główne typy muraw: murawy tropikalne (sawanny) i murawy umiarkowane. Trawiaste obszary tropikalne występują w ciepłym klimacie, np. w Afryce i w bardzo ograniczonych regionach Australii. Występuje na nich kilka rozproszonych drzew i krzewów, ale wyraźne pory deszczowe i suche uniemożliwiają tworzenie się lasów tropikalnych. Niższe opady, bardziej zmienne temperatury w okresie od zimy do lata oraz niemal całkowity brak drzew charakteryzują murawy strefy umiarkowanej. Prerie to umiarkowane obszary trawiaste położone na dość dużej wysokości. Mogą być zdominowane przez długie lub krótkie gatunki traw. Rozległe prerie, które pierwotnie pokrywały środkową część Ameryki Północnej, czyli Wielkie Równiny, powstały w wyniku korzystnych warunków klimatycznych stworzonych dzięki dużej wysokości nad poziomem morza i bliskości Gór Skalistych. Ponieważ umiarkowane obszary trawiaste są bezdrzewne, stosunkowo płaskie i mają bogatą glebę, większość z nich została zastąpiona polami uprawnymi.
Lasy są zdominowane przez drzewa i można je podzielić na trzy rodzaje: lasy tropikalne, lasy umiarkowane i lasy borealne. Lasy tropikalne są zawsze ciepłe i wilgotne i występują na niższych szerokościach geograficznych. Ich roczna suma opadów jest bardzo wysoka, choć w niektórych regionach mogą występować wyraźne pory wilgotne i suche. Lasy tropikalne charakteryzują się największą różnorodnością biologiczną w tej biomechanice. Lasy umiarkowane występują na średnich szerokościach geograficznych (np. w Ameryce Północnej), dlatego też mają odrębne pory roku. Lata są ciepłe, a zimy mroźne. Lasy umiarkowane zostały w znacznym stopniu zmienione przez człowieka, który wykarczował znaczną część terenów leśnych na opał, materiały budowlane i do celów rolniczych. Lasy borealne znajdują się na wyższych szerokościach geograficznych, np. na Syberii, gdzie znane są jako „tajga”. Mają bardzo długie, mroźne zimy i krótki sezon letni, kiedy występuje większość opadów. Lasy borealne są największym biosem na kontynentach.
Bardzo niskie temperatury, niewielkie opady i niska bioróżnorodność charakteryzują tundrę. Jej roślinność jest bardzo prosta, praktycznie bez drzew. Tundrę można podzielić na dwa różne typy: tundrę arktyczną i alpejską. Arktyczna alpejska występuje w regionach polarnych. Ma ona bardzo krótki letni okres wegetacyjny. Woda gromadzi się w stawach i torfowiskach, a pod powierzchnią ziemi znajduje się warstwa trwale zamarzniętej gleby zwana wieczną zmarzliną. Tundra alpejska występuje na dużych wysokościach w wysokich górach. Temperatury nie są tam tak niskie jak w tundrze arktycznej i ma dłuższy letni okres wegetacyjny.