3. Gepard – Acinonyx jubatus
Skrzydlaty, a jednocześnie drobny i małomówny, gepard jest osobliwością. Jako najszybszy ssak lądowy na świecie, może się również poszczycić najwyższym wskaźnikiem sukcesu łowieckiego wśród dużych kotów, ale jest stale nękany przez inne większe drapieżniki i regularnie traci swoje ciężko zdobyte posiłki. Gepard poluje głównie w ciągu dnia, aby zmniejszyć konkurencję z nocnymi drapieżnikami, stąd charakterystyczne „ślady łez” biegnące od kącików oczu do ust, które pomagają zredukować blask słońca.
Uważa się, że na wolności pozostało około 7000 gepardów, a u osobników, które pozostały, zaobserwowano niezwykle niską zmienność genetyczną. Gepardy są klasyfikowane jako „wrażliwe” na Czerwonej Liście IUCN.
Koty średniej wielkości
4. Serwal – Leptailurus serval
Serwal jest jedynym przedstawicielem swojego rodzaju i wykazuje jedynie niewielkie podobieństwo do geparda, mimo że regularnie jest z nim mylony dzięki cętkowanemu umaszczeniu i podobnemu ubarwieniu. Są znacznie mniejsze od gepardów – ważą najwyżej 18 kg (u dużych gepardów odnotowano wagę ponad 70 kg). Ich nogi są bardzo długie, a ogony nieproporcjonalnie krótkie, a duże uszy służą do wyłapywania najmniejszych szelestów gryzoni w długiej trawie. Służewiec myśliwski, który wykrył odgłosy gryzoni lub innych dostępnych ofiar, pozostaje w bezruchu, zanim wystrzeli w górę na wysokość ponad 2 m i pokona odległość ponad 3,5 m.
Populacja tego niepozornego kota jest nieznana, ale uważa się, że ich liczba jest stabilna, a Czerwona Lista IUCN klasyfikuje je jako „najmniejszej troski”.
5. Karakal – Caracal caracal
Nieco krótszy i bardziej krępy niż sympatyczny serwal, ma w sobie coś szczególnie królewskiego. Wygląd ten uzupełniają długie kępki futra wyrastające z czubków uszu. Te rudawe koty żywią się małymi ssakami i gryzoniami, ale znane są z tego, że potrafią uporać się z większymi ofiarami, takimi jak młode antylopy. Są ekspertami w skokach i regularnie chwytają ptaki na wysokości do 3 m w powietrzu.
Dokładna ich liczba w środowisku naturalnym nie jest znana i są one sklasyfikowane jako „najmniejszej troski” na Czerwonej Liście IUCN. Istnieją jednak kraje w całym swoim zasięgu, w których uważa się je za rzadkie lub zagrożone.
6. Złoty kot afrykański – Caracal aurata
Niewiele osób w ogóle wie o istnieniu złotego kota afrykańskiego, a jeszcze mniej miało szczęście zobaczyć go na wolności. Ten nieśmiały i skryty kot jest endemiczny dla lasów deszczowych Afryki Zachodniej i Środkowej, a naukowcy ciężko pracują, aby uzupełnić skąpe informacje dostępne na temat jego zachowania, rozmieszczenia i ekologii. Nagrania z kamer pułapek okazały się niezbędne do uchwycenia strzępków informacji na temat złotego kota, takich jak to, na którym jeden z nich poluje na czerwone małpy colobus w Ugandzie.
Analiza genetyczna wykazała, że jest on blisko spokrewniony z karakalem i oba gatunki mają podobny wygląd, choć złotemu kotu brakuje charakterystycznych czarnych kępek na uszach. Chociaż uważa się, że jest on lokalnie powszechny w niektórych częściach Gabonu i Ugandy, ten atrakcyjny kot jest zagrożony przez rosnącą utratę siedlisk spowodowaną wylesianiem, a także polowaniami na mięso z buszu. Jest sklasyfikowany jako „wrażliwy” na Czerwonej Liście IUCN.
Małe koty
7. Kot dżungarski – Felis chaus
Znany również jako kot „bagienny” lub „trzcinowy”, ten mały kot jest szeroko rozpowszechniony w dużej części Bliskiego Wschodu, Azji Południowej i Południowo-Wschodniej, ale w Afryce występuje tylko w bardziej wilgotnych regionach Egiptu (głównie wzdłuż delty Nilu). Ten kot zamieszkujący tereny podmokłe preferuje gęste poszycie terenu i poluje na małe gryzonie i ptaki. Jest wymieniony jako „najmniejszej troski” na Czerwonej Liście IUCN.
8. Żbik afrykański – Felis lybica
Przodek kota domowego, koty te są często mylone ze swoimi domowymi kuzynami, chociaż można je odróżnić (czasami z trudem) po nieco dłuższych, pasiastych nogach i rudawym ubarwieniu uszu. Ta bliskość genetyczna jest jednym z największych zagrożeń dla populacji żbika afrykańskiego, ponieważ krzyżowanie z kotami domowymi jest powszechne, co powoduje znaczne zanieczyszczenie genetyczne. Żbik afrykański dopiero niedawno został uznany za odrębny gatunek – początkowo uważano go za podgatunek Felis silvestris (żbik europejski), ale ostatnia rewizja dokonana przez Cat Classification Task Force może spowodować zmianę jego statusu ochronnego z obecnego statusu „najmniejszej troski” na Czerwonej Liście IUCN.
9. Kot piaskowy – Felis margarita
Ten niewielki kot zamieszkujący pustynie jest dobrze przystosowany do radzenia sobie z ekstremalnymi warunkami swojego pustynnego siedliska, zarówno pod względem braku wody, jak i wahań temperatury. Afrykański podgatunek F. m. margarita jest nieco mniejszy i bardziej żółty niż podgatunek azjatycki. Co ciekawe, jego kanał słuchowy jest około dwa razy większy niż u kota domowego, a słuch jest około pięć razy bardziej wyostrzony.
Chociaż uważane za najmniej niepokojące pod względem statusu ochrony, koty te są skryte i trudne do znalezienia. Rzadkie zdjęcia kociąt kota piaskowego można obejrzeć tutaj. Koty piaskowe są sklasyfikowane jako „najmniejszej troski” na Czerwonej Liście IUCN.
10. Kot czarnołapy – Felis nigripes
Znany również jako „kot z małymi plamkami”, kot czarnołapy jest najmniejszym ze wszystkich afrykańskich gatunków kotów i jest endemiczny dla południowo-zachodnich obszarów Afryki Południowej. Te maleńkie koty ważą średnio mniej niż 2 kg, ale są uważane za najbardziej skutecznych myśliwych spośród wszystkich gatunków kotów.
Podczas gdy naukowcom trudno jest oszacować liczbę kotów czarnołapych na wolności, uważają oni, że jest ich mniej niż 10 000 dojrzałych osobników, a ich populacja maleje. Z tych powodów kot czarnołapy jest wymieniony jako „narażony” na Czerwonej Liście IUCN.
Subskrybuj, aby cieszyć się większą liczbą takich historii jak ta – dołącz do naszego plemienia
PODRÓŻUJ Z AFRICA GEOGRAPHIC
Podróżowanie po Afryce to wiedza o tym, kiedy i gdzie jechać, i z kim. Kilka tygodni za wcześnie/za późno i kilka kilometrów poza kursem i możesz przegapić najwspanialszy spektakl na Ziemi. A czy nie byłoby szkoda? Poszukaj tutaj swojego idealnego safari lub skontaktuj się z konsultantem Africa Geographic, aby zaplanować swoje wymarzone wakacje.