Termin „numer 900” prawdopodobnie przywołuje obrazy operatorów seks-telefonu lub, co gorsza, nastoletnich twardzieli oszukujących młode dziewczyny, aby podbiły rachunki telefoniczne swoich rodziców. Ale w latach 80-tych i 90-tych, w okresie świetności numerów 900, dzwoniący mogli robić różne rzeczy, po prostu wybierając numer 1-900 i uzyskując opłatę dodawaną do ich rachunków telefonicznych. Przyjrzyjmy się niektórym z bardziej interesujących przykładów.
1. PYTANIE DO PREZYDENTA CARTERA
Najwcześniejsze numery 900 nie były zbudowane wokół wygórowanych opłat za minutę połączenia; one jedynie obciążały dzwoniących normalnymi stawkami za połączenia międzymiastowe. W marcu 1977 r. dzwoniący mogli wybrać specjalny numer 900 i zadać pytanie prezydentowi Jimmy’emu Carterowi w krajowej audycji radiowej prowadzonej przez Waltera Cronkite’a.
2. DIAL-A-SHUTTLE
Czy zastanawiałeś się kiedyś, co dzieje się podczas misji promu kosmicznego? W latach 80. NASA uruchomiła numer 900, pod którym można było uzyskać informacje na ten temat. Za $2 za pierwszą minutę i $.45 za każdą kolejną, dzwoniący mogli słuchać raportów o stanie misji i wszelkich konferencji prasowych NASA organizowanych w trakcie lotu. Początkowo numer został stworzony po to, by dziennikarze mogli podsłuchiwać rozmowy między wahadłowcem a kontrolą misji. Gorąca linia stała się później publiczna, co doprowadziło do przerażającej sytuacji, kiedy tysiące dzwoniących usłyszało eksplozję Challengera w czasie rzeczywistym.
3. ZABIĆ ROBINA
DC Comics znalazło się w niezręcznej sytuacji w 1988 roku, kiedy fani Batmana stali się naprawdę chorzy na Jasona Todda, drugą postać, która wypełniła rolę Robina. DC nie wiedziało jednak, co zrobić z tą postacią, więc scenarzyści pozwolili fanom zdecydować. Pod koniec Batman #427, Joker brutalnie pobił Robina i zostawił go na pewną śmierć w eksplozji. DC wydrukowało numer 900 w tym numerze i dało głosującym 36-godzinne okno, aby zadzwonić i zagłosować, czy Boy Wonder powinien żyć czy umrzeć. Fani zabili Robina stosunkiem głosów 5343 do 5271, co doprowadziło do oburzenia wśród fanów komiksów starej gwardii i pisarzy. (Jason Todd później cudem powrócił do życia.)
4. URATUJ LARRY’EGO LOBSTERA
W 1983 roku, Saturday Night Live wyemitowało skecz, w którym Eddie Murphy trzymał „Larry’ego Homara” i pozwalał widzom dzwonić pod numer 900, aby zdecydować, czy ugotuje on smacznego skorupiaka, czy nie. Głosujący najwyraźniej mieli miękki sport dla Larry’ego i nieznacznie zagłosowali za uratowaniem go z garnka. (Murphy i tak ugotował homara.)
5. FOLLOW D.J. JAZZY JEFF I THE FRESH PRINCE
D.J. Jazzy Jeff i The Fresh Prince, a.k.a. Will Smith, spędzili większość późnych lat 80. na koncertowaniu i nagrywaniu albumów, ale byli też zajęci numerem 900. W 1989 roku duet ten odbierał ponad 100 000 połączeń tygodniowo, aby usłyszeć serię codziennych dwuminutowych wiadomości o ich dziwacznych przygodach. Zgodnie z raportem z 1989 roku w The New York Times, roczny dochód duetu z samej tylko infolinii był „grubo ponad sześciocyfrowy.”
6. WYBIERZ SWOJEGO PREZYDENTA
Podczas debaty prezydenckiej w 1980 roku, NBC pozwoliło widzom zadzwonić pod numer 900, aby zapisać swoje preferencje dla Jimmy’ego Cartera lub Ronalda Reagana. Wyniki były takie same jak w rzeczywistych wyborach: Widzowie woleli Reagana. Ankieterzy byli zaniepokojeni tymi wynikami, ponieważ próba nie została wybrana losowo. W 1983 roku, NBC’s Nightline zaprzestało używania nienaukowych sondaży opartych na 900 numerach.
7. POZNAJ PRZYSZŁOŚĆ
Jeśli oglądałeś telewizję w latach 90-tych, ciężko było uniknąć Psychic Friends Network Dionne Warwick i jej wszechobecnych, tandetnych reklam. Mimo, że Psychic Friends Network był celem wszelkiego rodzaju parodii i kpin, przynosił również mnóstwo gotówki; w szczytowym momencie, roczna wartość brutto numeru 900 wynosiła ponad 140 milionów dolarów. Jednak pech, błędy w zarządzaniu i konkurencja ze strony Miss Cleos świata doprowadziły firmę do bankructwa.
8. SCRIPT THE A-TEAM
Jak NBC mogłoby poprawić doskonałość The A-Team? Pozwalając widzom głosować na zakończenie odcinka. W listopadzie 1986 roku w serialu pojawił się odcinek, w którym Hannibal i jego zespół sprowadzili z powrotem do Stanów doradcę politycznego – przestępcę granego przez Jeffa Coreya.
Przez cały odcinek pojawiały się wskazówki, że celem zespołu mógł być dawno zaginiony ojciec „Facemana” Pecka. NBC następnie pobierał widzów 50 centów, aby zadzwonić pod numer 900, który pozwolił im głosować na to, czy show powinien zawierać objawienie o ojcostwie twarzy. Widzowie zagłosowali, że doradca polityczny jest ojcem Twarzy.
9. POSŁUCHAJ JOSE CANSECO
Po tym, jak Jose Canseco stał się pierwszym graczem w baseballu, który kiedykolwiek uderzył 40 home runów i ukradł 40 baz w sezonie, w drodze do wygrania MVP AL w 1988 roku, stał się ikoną dla fanów sportu i nastoletnich dziewczyn. W 1989 roku Canseco zadebiutował jako „DIAL JOSE”, numer 900, pod którym wypowiadał się na wszystkie tematy, od baseballu po przywileje sławy. W ciągu pierwszych dwóch miesięcy działania, gorąca linia zgarnęła ponad 500 000 dolarów, z czego Canseco zgarnął 75%. Administratorzy numeru 900 powiedzieli później prasie: „Jose odniósł wielki sukces wśród naszej zwykłej grupy docelowej – od 14 do 18-letnich dziewcząt. Chciały usłyszeć, co ma do powiedzenia.”
10. POSŁUCHAJ ZAŁOGI PIT
W początkach lat 90-tych fani wyścigów na otwartych kołach mogli podsłuchiwać rozmowy między kierowcami Indy 500 i ich załogami pit-stopów za $1,50 za minutę. Ponieważ większość dyskusji była przepełniona wysoce technicznym żargonem, linia miała również komentatora, który tłumaczył lingo dla przeciętnego fana. The Wall Street Journal skomentował, „Linia dostarcza, ale duża część czatu jest niewyraźna.”
11. ROZMOWA Z KITTY, PIERWSZĄ DAMĄ BASKETBALLU
Seks telefoniczny i porady dotyczące hazardu oczywiście zajmowały ważne miejsca w krajobrazie numeru 900. Kitty, Pierwszej Damie Koszykówki, udało się połączyć oba te światy. Za 3 dolary za minutę rozmówcy otrzymywali porady dotyczące zakładów sportowych od kobiety o zmysłowym głosie. Jak zauważył Philadelphia Inquirer w 1991 roku, prawdziwym geniuszem Kitty było to, że tak dobrze rozciągała swoje nagrania; dzwoniący nie otrzymywali żadnych seksownych porad bukmacherskich aż do 11 minuty, kiedy to mieli już 33 dolary w torbie.
12. CHAT WITH ALL SORTS OF WRESTLERS
W latach ’80 i ’90, umiejętności grapplerskie były tylko częścią tego, co czyniło profesjonalnego wrestlera odnoszącym sukcesy. Większość zestawu umiejętności najwyraźniej kręciła się wokół posiadania własnego numeru 900. Numer 1-900-454-HULK Hulka Hogana był najlepiej zarabiającym numerem 900 we wczesnych latach 90-tych, a każdy od Mean Gene Okerlunda do Kapitana Lou Albano miał swoją własną gorącą linię dla zakulisowych informacji i wywiadów. Oto Kapitan Lou promujący swój numer: