Francuski polimatyk René Descartes (1596-1650) żył po renesansie, ale uosabiał zainteresowanie matematyką, filozofią, sztuką i naturą ludzkości. Dokonał licznych odkryć i argumentował na rzecz idei, z którymi ludzie wciąż się zmagają. (Na przykład jego dualistyczne rozróżnienie między umysłem a mózgiem nadal jest przedmiotem debat psychologów). Poznajcie go lepiej!
1. NIKT NIE NAZYWAŁ GO RENÉ.
Descartes posługiwał się pseudonimem i często przedstawiał się jako „Poitevin”, a listy podpisywał jako „du Perron”. Czasami posuwał się do tego, że nazywał siebie „Panem z Perronu”. To dlatego, że odziedziczył farmę po rodzinie swojej matki w Poitou, w zachodniej Francji.
2. SZKOŁA UCZYNIŁA GO GŁUPIM.
Od 11 do 18 roku życia Kartezjusz uczęszczał do jednej z najlepszych szkół w Europie, jezuickiego Kolegium Henryka IV w La Flèche we Francji. W swoim późniejszym dziele Dyskurs o metodzie Kartezjusz napisał, że po opuszczeniu szkoły „Znalazłem się uwikłany w tak wiele wątpliwości i błędów, że byłem przekonany, iż nie posunąłem się dalej we wszystkich moich próbach nauki, niż odkrywanie na każdym kroku mojej własnej ignorancji.”
3. JEGO OJCIEC CHCIAŁ, ŻEBY ZOSTAŁ PRAWNIKIEM.
Rodzina Kartezjusza była pełna prawników i oczekiwano, że początkujący intelektualista do nich dołączy. Studiował prawo na Uniwersytecie w Poitiers i nawet wrócił do domu z dyplomem prawniczym w 1616 roku. Nigdy jednak nie rozpoczął praktyki. W 1618 r. 22-letni Kartezjusz zaciągnął się jako najemnik do armii Stanów Holenderskich. Tam studiował inżynierię wojskową i zafascynował się matematyką i fizyką.
4. ZMIENIŁ TRASĘ KARIERY DZIĘKI SERII MARZEŃ.
W 1618 roku cesarz Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Ferdynand II, próbował narzucić katolicyzm każdemu, kto mieszkał w jego domenie. Rezultatem tej polityki miała być wojna trzydziestoletnia. Skłoniła ona również Kartezjusza, katolika, do przejścia na stronę armii bawarskiej walczącej po stronie katolickiej. Podczas swojej podróży zatrzymał się jednak w mieście Ulm. Tam, w nocy 10 listopada, miał trzy sny, które przekonały go do zmiany drogi życiowej. „Kartezjusz wziął z nich przesłanie, że powinien wyruszyć, by zreformować całą wiedzę” – pisze filozof Gary Hatfield w Stanford Encyclopedia of Philosophy.
5. MÓGŁ BYĆ ŁATWO ROZPRASZANY PRZEZ JASNE I BŁYSZCZĄCE OBIEKTY.
W 1628 roku Kartezjusz przeniósł się do Holandii i spędził dziewięć miesięcy, uparcie pracując nad teorią metafizyki. Potem się rozproszył. W 1629 r. w pobliżu Rzymu zaobserwowano szereg fałszywych słońc zwanych parhelia lub „psami słonecznymi”. Kartezjusz odłożył na bok swój ukochany traktat o metafizyce i poświęcił się wyjaśnieniu tego zjawiska. Było to szczęśliwe rozproszenie uwagi: Doprowadziło do powstania jego dzieła Świat, czyli traktat o świetle.
6. POŁOŻYŁ PODSTAWY GEOMETRII ANALITYCZNEJ …
W 1637 roku Kartezjusz opublikował swój przełomowy Dyskurs o metodzie, w którym podjął rewolucyjny krok opisania linii za pomocą równań matematycznych. Według Hatfielda, „uważał, że jego techniki algebraiczne stanowią potężną alternatywę dla rzeczywistych konstrukcji z kompasem i linijką, gdy te ostatnie stają się zbyt skomplikowane”. Być może zetknąłeś się z jego systemem w szkole średniej z algebry: Nazywa się je współrzędnymi kartezjańskimi.
7. … I CAŁA ZACHODNIA FILOZOFIA.
Wszyscy znają Kartezjusza z jego zdania Cogito, ergo sum (które pierwotnie ukazało się po francusku jako „Je pense, donc je suis”), czyli „Myślę, więc jestem”. Koncepcja ta pojawiała się w wielu jego tekstach. Aby zrozumieć, co ono oznacza, pomocny jest pewien kontekst: W owym czasie wielu filozofów twierdziło, że prawda jest nabywana poprzez wrażenia zmysłowe. Kartezjusz się z tym nie zgadzał. Twierdził, że nasze zmysły są zawodne. Chory człowiek może mieć halucynacje. Amputowana kończyna może odczuwać ból fantomowy. Ludzie są regularnie oszukiwani przez swoje własne oczy, sny i wyobraźnię. Kartezjusz zdał sobie jednak sprawę, że jego argument otworzył drzwi dla „radykalnego wątpienia”: To znaczy, co powstrzymywało ludzi przed zwątpieniem w istnienie, no cóż, wszystkiego? Argument z cogito jest jego lekarstwem: Nawet jeśli wątpisz w istnienie wszystkiego, nie możesz wątpić w istnienie swojego własnego umysłu – ponieważ wątpienie wskazuje na myślenie, a myślenie wskazuje na istnienie. Kartezjusz argumentował, że to właśnie takie oczywiste prawdy, a nie zmysły, muszą być podstawą filozoficznych dociekań.
8. JEST POWODEM, DLA KTÓREGO TWÓJ NAUCZYCIEL MATEMATYKI ZMUSZA CIĘ DO SPRAWDZANIA SWOJEJ PRACY.
Kartezjusz miał obsesję na punkcie pewności. W swojej książce Rules for the Direction of the Mind „starał się uogólnić metody matematyczne, aby zapewnić drogę do jasnej wiedzy o wszystkim, co istoty ludzkie mogą wiedzieć” – pisze Hatfield. Jego rada zawierała ten klasyczny kasztan: Aby rozwiązać duży problem, rozbij go na małe, łatwe do zrozumienia części – i często sprawdzaj każdy krok.
9. LUBIŁ SIĘ CHOWAĆ.
Descartes miał motto, które zaczerpnął od Owidiusza: „Kto żyje dobrze w ukryciu, żyje dobrze”. Kiedy przeprowadził się do Holandii, regularnie zmieniał mieszkania i celowo utrzymywał swój adres w tajemnicy. Niektórzy twierdzą, że to dlatego, że po prostu pragnął prywatności dla swojej pracy filozoficznej, albo że unikał nieprzychylnej mu rodziny. W swojej książce zatytułowanej Descartes, filozof A. C. Grayling wysuwa inną sugestię: „Descartes był szpiegiem”
10. NIE BAŁ SIĘ KRYTYKÓW. W FAKCIE, RE-PUBLIKOWAŁ ICH.
Kiedy Kartezjusz poprawiał swoje Medytacje o pierwszej filozofii, planował wysłać manuskrypt do „20 lub 30 najbardziej uczonych teologów” z prośbą o krytykę – coś w rodzaju proto-peer review. Zebrał siedem zastrzeżeń i opublikował je w dziele. (Kartezjusz, oczywiście, miał ostatnie słowo: odpowiedział na każdą krytykę.)
11. Potrafił rzucać cieniem z najlepszymi z nich.
W latach czterdziestych XVI wieku uczeń i przyjaciel Kartezjusza, Henricus Regius, opublikował gazetę, która zniekształciła teorię umysłu Kartezjusza. (Która, krótko mówiąc, zakłada, że materialne ciało i niematerialny umysł są oddzielne i odrębne). Obaj panowie się pokłócili, a Kartezjusz napisał odezwę z ostrym tytułem, który odmawiał nawet uznania manifestu Regiusa z nazwy: była ona zatytułowana po prostu „Uwagi na temat pewnego arkusza”.”
12. NIGDY NIE WIERZYŁ, ŻE MAŁPY MOGĄ MÓWIĆ.
Jest taki „zabawny fakt”, który sugeruje, że Kartezjusz wierzył, iż małpy mogą mówić. On nie wierzył w coś takiego. Według Stanford Encyclopedia of Philosophy, Kartezjusz zaprzeczył, że zwierzęta są nawet świadome, a co dopiero zdolne do mowy. Fakt ten pochodzi z błędnego odczytania listu, który Kartezjusz napisał w 1646 roku, w którym przypisał to przekonanie „dzikusom”.”
13. MIAŁ GORĄCZKĘ DO KOBIET Z KRZYŻOWYMI OCZAMI.
W liście do królowej Szwecji Krystyny, Kartezjusz wyjaśnił, że w dzieciństwie miał zezowatą towarzyszkę zabaw. „Kochałem dziewczynę w moim wieku … która była lekko zezowata; dzięki temu wrażenie, jakie wywierało w moim mózgu, gdy patrzyłem na jej błądzące oczy, łączyło się tak bardzo z tym, które również miało miejsce, gdy poruszała mnie namiętność miłości, że przez długi czas potem, widząc zezowate kobiety, czułem się bardziej skłonny do kochania ich niż innych.”
14. W 1647 roku 51-letni Kartezjusz odwiedził 24-letniego cudotwórcę i fizyka Blaise’a Pascala. Ich spotkanie szybko przerodziło się w gorącą kłótnię na temat koncepcji próżni, czyli pomysłu, że ciśnienie powietrza może być kiedykolwiek zredukowane do zera. (Kartezjusz twierdził, że to niemożliwe; Pascal się z tym nie zgadzał). Później Kartezjusz napisał list, w którym, w zależności od tłumaczenia, stwierdził, że Pascal ma „za dużo próżni w głowie”.”
15. JEGO DZIEŁO ZOSTAŁO ZAKAZANE PRZEZ KOŚCIÓŁ KATOLICKI.
Pod koniec lat 30. XVI wieku teolog Gisbert Voetius przekonał senat akademicki Uniwersytetu w Utrechcie do potępienia dzieła filozofa. (Kartezjusz był katolikiem, ale jego sugestia, że wszechświat rozpoczął się jako „chaotyczna zupa poruszających się cząstek”, według słów Hatfielda, była sprzeczna z ortodoksyjną teologią). W latach 1660-tych jego prace zostały umieszczone na kościelnym Indeksie Ksiąg Zakazanych.
16. Regularnie przesypiał do południa (a próba przełamania tego nawyku mogła go zabić).
Descartes nie był porannym człowiekiem. Często drzemał 12 godzin w nocy, od północy do pory obiadowej. W rzeczywistości pracował w łóżku. (Sen, jak mądrze napisał, był czasem „odżywiania mózgu”.) Ale według Journal of Historical Neuroscience, mógł mieć zaburzenia snu, które pomogły zakończyć jego życie. Na rok przed śmiercią Kartezjusz przeprowadził się do Sztokholmu, aby podjąć pracę jako korepetytor królowej Krystyny, oddanej wcześnie śpiącej kobiety, która zmusiła Kartezjusza do zmiany harmonogramu snu. Niektórzy uważają, że wynikający z tego brak snu osłabił jego system odpornościowy i ostatecznie go zabił.
17. JEGO SKELETON PODRÓŻOWAŁ DALEKO I SZEROKO.
Descartes zmarł w Sztokholmie w 1650 roku i został pochowany poza miastem. Szesnaście lat później jego zwłoki zostały ekshumowane i przewiezione do Paryża. W czasie rewolucji francuskiej jego kości zostały przeniesione do egipskiego sarkofagu w Muzeum Zabytków Francji. Dziesiątki lat później, kiedy planowano ponowny pochówek Kartezjusza w opactwie, urzędnicy odkryli, że brakuje większości jego kości – w tym czaszki. Niedługo potem szwedzki naukowiec odkrył ogłoszenie w gazecie, w którym próbowano sprzedać głowę polimaty. Dziś jego głowa znajduje się w kolekcji w Musée de l’Homme w Paryżu.