By MEAD GRUVER | Associated Press
LARAMIE, Wyo. – Kiedy dwaj dekarze pobili młodego geja i zostawili go na pewną śmierć w Wyoming, makabryczna zbrodnia szybko odbiła się echem w całych Stanach Zjednoczonych i uczyniła ze studenta college’u potężny symbol dążenia do akceptacji i równych praw.
Dwie dekady po tym, jak Matthew Shepard został zatłuczony, przywiązany do sztachetowego płotu i pozostawiony na śmierć na zimnej prerii, emocje wywołane jego zabójstwem utrzymują się w Wyoming, które wciąż zmaga się ze swoją nadszarpniętą tożsamością i opiera się zmianom, do których dąży społeczność LGBTQ.
Wyoming pozostaje w głębokiej defensywie, jeśli chodzi o myśl, że Shepard był celem ataku, ponieważ był gejem, powiedziała Sara Burlingame, dyrektor wykonawczy grupy LGBTQ z siedzibą w Cheyenne, Wyoming Equality. Jeszcze we wtorek, na kilka dni przed rocznicą śmierci Sheparda, około 200 osób wzięło udział w forum w Laramie, kwestionując dominujący pogląd, że Shepard został zamordowany z powodu swojej orientacji seksualnej.
Wyoming nadal waha się, czy przyjąć politykę przeciwdziałania uprzedzeniom i przemocy wobec gejów. Jest to jeden z zaledwie pięciu stanów – obok Arkansas, Georgii, Indiany i Karoliny Południowej – które nie przyjęły przepisów dotyczących przestępstw motywowanych tożsamością ofiary, takich jak jej orientacja seksualna.
Jeden ze skazanych zabójców, Russell Henderson, obecnie 41-letni, powiedział, że Stany Zjednoczone powinny mieć prawa, które chronią każdego, bez względu na to, kim jest.
„Tak tragiczne jak to jest, i tak niefortunne jak to jest, i tak trudne jak to jest dla rodziny Matthew, i dla mojej rodziny, dla nas wszystkich, aby przez to przejść, to otworzyło nas wszystkich, aby być lepszymi ludźmi i naprawdę myśleć o tym kim jesteśmy,” Henderson powiedział o śmierci Sheparda w więziennym wywiadzie we wtorek z Associated Press.
Jednakże, podkreślał, ani on, ani Aaron McKinney nie kierowali się antygejowską nienawiścią, kiedy zaoferowali Shepardowi podwiezienie z baru do domu. Zamiast tego, powiedział, że chcieli go okraść z pieniędzy i prawdopodobnie narkotyków, kiedy podwieźli go na obrzeża miasta w nocy 6 października 1998 r.
McKinney i Henderson odsiadują dwa kolejne wyroki dożywocia.
Henderson opisał siebie jako naśladowcę innych, w tym bardziej charyzmatycznego McKinneya, i powiedział, że bał się stracić twarz, robiąc więcej, aby zapobiec przestępstwu lub po prostu wracając do domu.
Jak Henderson prowadził, McKinney zaczął okładać Sheparda pistoletem i zabrał jego portfel. Henderson przywiązał Sheparda do ogrodzenia po tym, jak McKinney kazał mu to zrobić, powiedział. Następnie zostawili Sheparda w mroźnej ciemności.
Następnego dnia, rowerzysta górski znalazł go, początkowo myląc go ze strachem na wróble. Shepard zmarł mniej niż tydzień później, 12 października 1998 roku, w wieku 21 lat. Jego rodzice, Dennis i Judy Shepard, odmówili komentarza dla tej historii.
Dziewczyny morderców – Chasity Vera Pasley, 20, i Kristen Leann Price, 18 – zostały oskarżone o bycie akcesoriami po fakcie. Policja powiedziała, że kobiety pomogły wyrzucić zakrwawione ubrania i początkowo kłamały na temat miejsca ich pobytu. Pasley, dziewczyna Hendersona, została skazana na 18 miesięcy, z czego odsiedziała 6 miesięcy. Price została skazana na 180 dni, z czego odsiedziała 60 dni. W czasie zabójstwa, McKinney i Price byli rodzicami niemowlęcego syna.
Uwagi Hendersona na temat motywacji pobicia nie zmieniają faktów sprawy, które obejmują przyznanie się McKinneya do winy policji, powiedział Jason Marsden, dyrektor wykonawczy Fundacji Matthew Sheparda z siedzibą w Denver.
McKinney wielokrotnie używał homoseksualnych obelg w swoim wyznaniu, powiedział Marsden. Prawnicy McKinney’a chcieli również argumentować, że Shepard spowodował, że McKinney wybuchł wściekłością, kładąc rękę na nodze McKinney’a. Sędzia zabronił obrony przed „paniką gejowską”.
Z powodu przepełnienia w więzieniu o zaostrzonym rygorze w Wyoming w Rawlins, Henderson i McKinney odsiadywali swoje wyroki w wielu stanach. McKinney przebywa obecnie w więzieniu w Mississippi i nie zgadza się na prośby o udzielenie wywiadu, zgodnie z Wyoming Department of Corrections.
Henderson, który przyznał się do winy, aby uniknąć możliwego wyroku śmierci, odsiaduje swój wyrok w więzieniu o średnim rygorze w Torrington, spokojnym rolniczym i hodowlanym miasteczku kilka mil od linii Nebraski. Pomaga uwięzionym pacjentom hospicjum i szkoli psy ze schroniska, aby mogły być adoptowane.
„Myślę o Matthew każdego dnia mojego życia. Myślę o nim i o każdym jednym z tych dni, które miałem, a których on nie miał, jego rodzina nie miała, jego przyjaciele nie mieli. Jestem tak bardzo, tak bardzo zawstydzony, że kiedykolwiek byłem częścią tego,” Henderson said.
Jeden z działaczy na rzecz praw gejów twierdzi, że Henderson zapłacił swoje należności za to, co opisał jako bycie „w złym miejscu w złym czasie.”
„Myślę, że odpokutował. Myślę, że ma swój wkład w życie społeczne” – powiedział Malcolm Lazin, dyrektor wykonawczy filadelfijskiej grupy LGBT Equality Forum i były prokurator federalny.
Marsden podkreślił, że tylko gubernator Wyoming może złagodzić wyrok Hendersona, co nazwał „bardzo mało prawdopodobną perspektywą”. Burlingame z grupy Wyoming Equality powiedziała, że wierzy w odkupienie, ale wątpi, że Henderson naprawdę odpokutował za zbrodnię.
Powiedziała, że jej organizacja będzie kontynuować swoje „niepokorne rzecznictwo”, docierając do kościołów, firm, ustawodawców i zwykłych obywateli na temat ich polityki i postaw.
„Przez ostatnie 20 lat praca Wyoming Equality była naprawdę tym wyścigiem, że chcemy dotrzeć do każdej osoby LGBT tam na zewnątrz”, powiedziała Burlingame. „Ale staramy się również dotrzeć do następnych Aaronów i następnych Russellów.”
___
Associated Press Writer Brady McCombs przyczynił się do tego raportu.
___
Miejsce, w którym Matthew Shepard został pozostawiony, w pobliżu skrzyżowania dróg Pilot Peak i Snowy View, Laramie, Wyo.