W ostatniej dekadzie nastąpiła cicha rewolucja w dziedzinie chronicznie pomijanych alkoholi. W świecie agawy, skomplikowany urok mezcalu znalazł się w międzynarodowym centrum uwagi, a pijący masowo odkrywają jego dymny urok. Jeśli chodzi o whiskey, żyto wyszło z cienia bourbona, a jego pikantna nuta w końcu doczekała się należnego mu szacunku. A teraz nadszedł najwyższy czas, aby zniuansowany smak Armagnac znalazł swoje właściwe miejsce w kieliszkach i na tylnych barach.
Odwieczny rodzaj brandy z regionu Gaskonii w południowo-zachodniej Francji, Armagnac to trunek na bazie białej winorośli, tradycyjnie destylowany raz przy użyciu kolumnowej destylarki znanej jako alembik armagnaçaise, a następnie starzony w dębowych beczkach. Uosobieniem ducha rzemiosła, większość Armagnac jest produkowany przez małe, często rodzinne operacje, które biorą dużo dumy nie tylko w ich głęboko unikalnych wersjach ducha, ale kulturowe znaczenie Armagnac do kultury Gascony.
„Armagnac to specyficzny terroir w małym regionie we Francji i jest produkowany z winogron z tego regionu, każde winogrono wnosi inny styl i aromat”, mówi Rémy Grassa, właściciel Château du Tariquet.
Jeśli koniak jest gładkim i poważnym starszym bratem rodziny brandy, Armagnac to żywiołowy młodzieniec, który zawsze ma coś zaskakującego w zanadrzu. Jednym z największych czynników odróżniających Armagnac od jego bardziej uproszczonych krewnych jest to, jak skomplikowane i zróżnicowane może być, nawet z rocznika na rocznik. Różnorodność ta wynika w dużej mierze z długości czasu Armagnac jest dojrzewania (im dłużej trzymać go w dębowych beczkach, tym pikantniejsze i bardziej skomplikowane staje się), ale także subtelne różnice w terroir w całym Gascony. Ponadto, w przeciwieństwie do koniaku, istnieją różne kombinacje A.O.C.- zatwierdzonych winogron, które mogą być używane do tworzenia różnych Armagnac mieszanek, zapewniając, że każdy rocznik ma trochę coś innego do zaoferowania pijących.
Pomimo, że duch jest nadal mniej powszechnie dostępne w Stanach Zjednoczonych niż inne brandy, to szybko zyskuje przyczółek nie tylko jako po kolacji digestif przeznaczony do sączenia prosto, ale jako idealny napój do pary z wszystkiego, od owoców pestkowych do ryb. Jest również doskonałym składnikiem koktajli, dodając im głębi, która uzupełnia inne smaki i jest zaskakująco dobrze zaokrąglona.
Ponieważ Armagnac może się znacznie różnić, nawet od tego samego producenta, nie bój się go wypróbować. Próbując Armagnac, potraktuj go tak, jakbyś próbował nowych perfum lub wody kolońskiej. Rozsmaruj odrobinę na grzbiecie dłoni, a następnie wczuj się w aromat, aby poznać unikalne cechy danego rocznika. Oto pięć doskonałych i różnorodnych armagnaców do spróbowania teraz, podzielonych według profilu smakowego.
1. Budżet: Marie Duffau Napoléon ($35)
Clocking w około 35 dolarów na średniej, to Armagnac jest tworzony przy użyciu tylko winogron uprawianych bez pestycydów i nawozów, co prowadzi do profilu smakowego, który jest bogato jesienny. Suszone owoce i nuty wanilii dominują na podniebieniu. Jest to tak zniewalający napój w tak korzystnej cenie, że możesz być skłonny kupić kilka butelek, aby się zaopatrzyć.
2. Owocowe: Delord Blanche ($37)
Pomimo, że Armagnac jest alkoholem, który od wieków pije się i pije na francuskiej wsi, Armagnac blanche jest względną nowością na rynku. Ten klarowny alkohol, o rześkim smaku eau-de-vie, otrzymał oficjalne A.O.C. nieco ponad dziesięć lat temu i wszedł na rynek amerykański wkrótce potem, w 2008 roku. Tylko kilka wersji są importowane do Stanów Zjednoczonych dzisiaj, w tym Delord’s, który jest nie tylko genialny parowanie z kawiorem, ale solidny punkt wyjścia do eksperymentowania z koktajli Armagnac.
3. Smooth: Castarède Armagnac VSOP ($58)
Jest coś z natury ciepłego w tym Armagnacu, z przyprawami do pieczenia i nutami karmelu, które smakują jak deser do picia. Nie daj się jednak zwieść jego łagodności i wszechstronności: utrzymuje się na języku jeszcze długo po opróżnieniu kieliszka.
4. Pikantne: Château de Laubade XO ($70)
Château de Laubade XO to idealny Armagnac dla początkujących, z orzechową nutą i subtelnym ciepłem z tyłu gardła, które czynią go idealnym środkiem do poznania tego trunku. Jeśli zazwyczaj pijesz whisky, zamień to XO na swój wieczorny drink, a możesz już nigdy nie wrócić.
5. Rich: Chateau de Lacquy XO 17-Year-Old ($117)
Założona w 1711 roku, Chateau de Lacquy twierdzi, że jest najstarszą działającą rodzinną posiadłością Armagnac. Trzy wieki doświadczenia są widoczne w tej butelce XO, która zawiera 60% winogron baco, 30% ugni blanc i 10% colombard. Rezultatem jest bogaty, okrągły profil smakowy, pełen dębu, wanilii, suszonych fig i czekolady. Wszystko to prowadzi do długiego i kremowego finiszu, który nadaje się do wygodnych foteli i nie ma gdzie się podziać.