Jeśli byłeś wśród hord kochających dinozaury, które pomogły Jurassic World do największego weekendu otwarcia w historii filmu, to już poznałeś wodną atrakcję parku: masywnego starożytnego drapieżnika, który mógłby krążyć po oceanach świata jakieś 80 milionów do 66 milionów lat temu. Oto co wiemy o potężnym Mosasaurusie.
1. Mosasaury nie są dinozaurami.
Dinozaury są odróżniane od innych gadów, które kiedyś przemierzały ziemię przez, ze wszystkich rzeczy, ich gniazda biodrowe. Termin „dinozaur” jest w rzeczywistości bardzo specyficzny i opisuje jedynie żyjących na lądzie potomków „gadów rządzących”, archozaurów. Mosazaury, z drugiej strony, są bliżej spokrewnione ze współczesnymi jaszczurkami.
2. Trochę czasu zajęło ustalenie, czym właściwie był mosazaur
Po raz pierwszy fragment czaszki mosazaura został znaleziony w Holandii w 1764 roku i pomylono go z rybą. W kolejnych dekadach opisywano ją jako gigantycznego krokodyla, a nawet wieloryba spermowego. Po tym jak siły rewolucji francuskiej przejęły czaszkę podczas ataku na twierdzę Maastricht, gdzie była przechowywana, francuscy naukowcy spierali się o to, czy był to krokodyl, wieloryb czy gigantyczna jaszczurka monitorująca. Dopiero w 1822 roku paleontolog William Daniel Conybeare oficjalnie przypisał czaszkę do wciąż nieopisanego starożytnego gada, którego nazwał Mosasaurus.
3. Trochę trwa ustalenie, z czym są spokrewnione
Jak w przypadku wielu rzeczy w nauce, ich właściwe miejsce w drzewie życia jest wciąż przedmiotem debaty paleontologów. Początkowo sądzono, że te starożytne gady należą do tego samego rzędu co węże, zważywszy, że łączy je cecha dwuzawiasowej szczęki. Później jednak naukowcy zweryfikowali tę teorię i mosazaur został zaliczony do tego samego rzędu, co jaszczurki monitorujące. Teraz niektórzy naukowcy ponownie skłaniają się ku teorii o wężach.
4. rodziły żywe młode.
Mosazaury były gadami, ale niektóre cechy mosazaurów różnią się znacznie od tych, które można znaleźć u innych morskich gadów. Na przykład, większość współczesnych gadów morskich, takich jak żółwie morskie i legwany morskie, składa jaja na brzegu. Ale mosasaury urodziłyby żywe młode w wodzie, a może nawet dałyby swojemu potomstwu jakąś ochronę rodzicielską.
5. Istniało wiele różnych mosazaurów
Istniało wiele gatunków mosazaurów. Mniejsze gatunki miały tylko około trzech metrów długości, ale większe mogły dorastać do gigantycznych 12-15 metrów!
6. Niektóre mosazaury miały ogony podobne do rekinich
Do całkiem niedawna eksperci sądzili, że mosazaury przemierzały wodę w dość spokojnym tempie, a ich biczowate ogony (podobne do tych u węgorzy lub węży) pozwalały jedynie na krótkie zrywy prędkości, by rzucić się na ofiarę. Jednak badania z 2013 r. odwróciły to, co wiemy o ogonach mosazaurów, sugerując, że te wodne drapieżniki miały potężne, podobne do rekinów ogony, które pozwalały im na polowanie z dużą prędkością.
7. Zjadały WSZYSTKO
Skamieniałości mosazaura odkopane wraz z innymi szczątkami zwierząt zachowanymi w miejscu, gdzie znajdowałby się żołądek, pozwoliły naukowcom stwierdzić, że ci potężni łowcy żywili się rybami, rekinami, gadami morskimi (w tym innymi mosazaurami), ptakami morskimi i wszelkimi dinozaurami, które zbytnio zbliżyły się do wody.
8. Miały cieniowanie!
Dzięki grupie naukowców kierowanej przez dr Johana Lindgrena, która odkryła melaninę w skamieniałych łuskach mosazaura, naukowcy uważają teraz za prawdopodobne, że te wodne gady były jasne od spodu i ciemne od góry. To „przeciwcieniowanie” jest podobne do tego, co widzimy u rekinów i wielorybów, i jest przydatną formą morskiego kamuflażu.
9. Żyły WSZĘDZIE… nawet w słodkiej wodzie!
Przez długi czas eksperci uważali, że mosazaur żył tylko w środowisku morskim. Tak było do czasu, gdy naukowcy na Węgrzech zebrali ponad 100 kości nowego gatunku słodkowodnego mosazaura z miejsca, które nie dało żadnych innych morskich lub słonawowodnych zwierząt czy roślin. Ten nowy gatunek został nazwany Pannoniasaurus inexpectatus, co oznacza „niespodziewany węgierski jaszczur”. Szczątki mosazaura zostały odkopane na całym świecie – w Europie, Azji, niektórych częściach Afryki, Ameryce Północnej, Południowej i Środkowej… a nawet w niektórych częściach Antarktydy! They got around.
Header image: FunkMonk