Jest to transkrypcja wykładu błyskawicowego wygłoszonego w kaplicy Masona Hartmana 13 września 2019 roku. Temat wieczoru brzmiał: „Don’t Try This at Home.”
Jestem tu dziś, by opowiedzieć wam o szaleństwach mojej młodości. O zuchwałych decyzjach i wąsko zakreślonych konsekwencjach. I o eksperymencie chemicznym, którego nigdy nie powinniście próbować w domu.
Rok 2001. Jestem w dziewiątej klasie. Wkraczamy w ostatnie dni lata, ostatnie tygodnie roku szkolnego w północnej Alabamie. Jestem kompulsywnym dabblerem, zawsze byłem. W tym okresie mojego życia eksperymentowałem już z chemią, elektroniką i komputerami, decydując się na te ostatnie jako moją upragnioną ścieżkę kariery. Całkiem nieźle mi to wyszło.
Jak wielu młodych ludzi, którzy uzyskali dostęp do Internetu przed powstaniem mediów społecznościowych, spędziłem mnóstwo czasu na czytaniu dokumentów tekstowych na temat wszystkiego, od hakowania, przez narkotyki, po teorie spiskowe, a następnie na riffowaniu pomysłów w nich zawartych z innymi niezadowolonymi dzieciakami na IRC. The Anarchist Cookbook był dla mnie bardziej biblią niż Biblia, a chodziłem do szkoły kościoła prezbiteriańskiego.
Ale chociaż mogłem mieć aspiracje do budowania bomb z Drano i armat ziemniaczanych oraz syntetyzowania psychodelików z hawajskich nasion palisandru o wątpliwej proweniencji, nie miałem łatwego dostępu do materiałów, których wymagała większość nielegalnych przepisów, na które się natknąłem.
Pewnego dnia zauważyłem, że drzwi do szafki z zapasami w laboratorium chemicznym są uchylone. Jak wiele takich pomieszczeń w całym kraju, szafa ta była domem dla wielu pokoleń rzeczy uznanych za zbyt niebezpieczne, by używać ich w nowoczesnym, sterylnym programie nauczania chemii. Wśród kolb Erlenmeyera i palników Bunsena zauważyłem mały schowek z chemikaliami z pożółkłymi etykietami. A tam, wołając do mnie jak syrena, znajdowała się 100g buteleczka kryształków czystego jodu.
Bezpieczny wiedząc, że nigdy nie zostanie użyty w najlepszym celu, ukryłem ten relikt bardziej cywilizowanej epoki, w której mężczyźni byli mężczyznami, a chłopcy rutynowo robili proch strzelniczy z saletry i węgla drzewnego – w moim plecaku.
Słuchaj, krystaliczny jod był głównym składnikiem bardzo interesującej substancji, którą zawsze chciałem zrobić. Trójjodek azotu jest jednym z najbardziej wrażliwych materiałów wybuchowych kontaktowych znanych człowiekowi. Eksploduje gwałtownie pod wpływem dotyku pióra, podmuchu wiatru, nawet niewielkiej zmiany ciśnienia atmosferycznego. To złośliwa substancja chemiczna, zawsze gotowa do wybuchu. Jako nastrojowy nastolatek, poczułem pokrewieństwo.
Synteza jest dość prosta. Niewinnie poprosiłem mamę, żeby kupiła trochę amoniaku w sklepie spożywczym. Amoniak domowy ma około 3-4% NO3 objętości, ale tak długo, jak nie jest to ten rodzaj z detergentem, wystarczy.
Postępuj w następujący sposób: zmiażdż kilka gramów jodu na tak drobny proszek, jak tylko możesz. Umieść proszek jodu w kolbie z wystarczającą ilością amoniaku do przykrycia i mieszaj aż do zatrzymania rozpuszczania. Przefiltruj roztwór i zbierz małe czarne kryształy na bibule filtracyjnej. Pozostaw do wyschnięcia.
Piętnastoletni ja używałem łazienki jako prowizorycznego laboratorium chemicznego, więc nie miałem zbyt wiele sprzętu ochronnego. Po prostu, tak jakby, pozwoliłem mu tam siedzieć. A potem poszedłem do łóżka. To była piątkowa noc.
Wcześnie w sobotę rano, mój tata obudził mnie ze snu. Nie wiedziałem, że udało mi się zsyntetyzować masę krytyczną trójjodku azotu, który w nocy zapadł się pod własnym ciężarem i gwałtownie eksplodował. Byłoby to wystarczająco złe, ale okazało się, że oprócz wytwarzania pięknego fioletowego pióropusza po eksplozji, trójjodek azotu wytwarza również opary jodu, które zabarwiają każdą pobliską powierzchnię. Okazuje się, że szczególnie lubi białą farbę, kafelki i porcelanę.
Widząc brązową plamę, w którą nieumyślnie zamieniłam moją łazienkę, zrobiłam to, co zrobiłaby każda nastrojowa i prawdopodobnie przygnębiona nastolatka: Wróciłam do łóżka i zignorowałam problem, pewna, że w nadchodzących dniach będzie mnóstwo czasu, aby wyszorować każdą powierzchnię w promieniu rażenia wybielaczem i szczoteczką do zębów.
Ale oto: kiedy obudziłam się kilka godzin później, aby ponownie zbadać bałagan, wyglądało na to, że sytuacja znacznie się poprawiła. Tak się składa, że jodyna spontanicznie sublimuje, zamieniając się ze stanu stałego w gaz, podobnie jak suchy lód. Oczywiście, w ciągu dnia, brązowo-pomarańczowe plamy, które pokryły ściany i podłogę mojej łazienki w magiczny sposób powróciły do niemal nieskazitelnego stanu. Właściwie nadal była to łazienka dorastającego mężczyzny, ale znacznie się poprawiła.
Można by pomyśleć, że nauczyłem się lekcji, ale przeszkadzał mi fakt, że nie byłem świadkiem tej wspaniałej eksplozji, co było… niesprawiedliwe. Tak więc, tydzień lub dwa później, przeprowadziłem ten sam eksperyment, uważając tym razem, aby zrobić to w garażu, z dala od wszelkich plamiących powierzchni.
I tak oto, na moich szesnastych urodzinach, przyszło mi zademonstrować niewiarygodnie silny materiał wybuchowy, ku szokowi i zdumieniu moich rówieśników z liceum.
Jednakże, pozwólcie, że wyrażę się jasno: Zdecydowanie nie powinniście nigdy próbować tego w domu.