Na temat jednego z najlepszych sonetów Keatsa – analiza dr Olivera Tearle’a
’Bright Star', czyli 'Jasna gwiazdo! Would I were steadfast as thou art”, jak czasem jest znany, to prawdopodobnie najsłynniejszy sonet romantycznego poety Johna Keatsa (1795-1821). Pierwotnie napisał go w 1819 roku, choć rok później dokonał jego korekty. Kiedy pisał „Jasną gwiazdę”, Keats wiedział, że umiera na konsumpcję lub gruźlicę, a wiersz jest po części o tej świadomości, że umrze młodo.
Bright star, would I were stedfast as thou art-
Not in lone splendour hung aloft the night
A watching, with eternal lids apart,
Like nature’s patient, sleepless Eremite,
The moving waters at their priestlike task
Of pure ablution round earth’s human shores,
Albo wpatrując się w nową, miękko opadłą maskę
Śniegu na górach i wrzosowiskach-
Nie-jeszcze wciąż niezłomna, wciąż niezmienna,
Przykryta dojrzewającą piersią mej pięknej miłości,
Aby wiecznie czuć jej miękki upadek i pęcznienie,
Budzić się wiecznie w słodkim niepokoju,
Ciągle, ciągle słyszeć jej czuły oddech,
I tak żyć wiecznie – albo zamrzeć na śmierć.
Próbując sparafrazować 'Jasną gwiazdę': Keats, zwracając się do jasnej gwiazdy na nocnym niebie, mówi: „Chciałbym być tak trwały i stały jak ty. Nie dlatego, że jesteś sama tam, na niebie, i ciągle obserwujesz morza obmywające brzegi ziemi, albo roczny cykl spadającego na ziemię śniegu, z ciągle otwartymi oczami, 
jak religijny pustelnik cierpiący na bezsenność. Nie, nie chcę być niezmienny i nieśmiertelny jak wy i być tam na górze sam: Chcę być tak samo niezmienny jak ty, ale tutaj na dole, moja głowa spoczywająca na piersi mojej młodej ukochanej. Wtedy mógłbym czuć wznoszenie się i opadanie jej piersi i jej oddech, na zawsze; mógłbym być zawsze przebudzony i byłoby to słodkie. Mógłbym zawsze słyszeć jej oddech i żyć wiecznie – lub, jeśli to wszystko nie jest możliwe, pozwól mi umrzeć, bo nie warto żyć, jeśli nie mogę tego zrobić.'
Przedstawiając teksty miliona piosenek pop, nie tylko otwierający wiersz Aerosmith 'I could stay awake just to hear you breathing', 'Bright Star' Keatsa opiera się na centralnym pomyśle: idei, że poeta zazdrości gwiazdom, ponieważ one go przewyższają, ale że nie zazdrości im izolacji i braku ludzkiego ciepła.
No-yet still stedfast, still unchangeable,
Pillowow’d upon my fair love’s ripening breast,
To feel for ever its soft fall and swell,
Awake for ever in a sweet unrest,
Still, still to hear her tender-taken breath,
And so live ever-or else swon to death.
Początkowo, kiedy myślimy o zamykającym sonet secie, zdajemy sobie sprawę, że balansuje on na granicy absurdu: jaki jest sens żyć wiecznie, by słyszeć oddech Fanny Brawne (prawdopodobna inspiracja sonetu), jeśli ukochana Keatsa i tak umrze? Ale dla dwudziestokilkuletniego mężczyzny, który wie, że nie dożyje późnej starości, to z pewnością najmniejsze zmartwienie. Życie do zwykłego trzycore i dziesięć byłoby równoznaczne z życiem wiecznym w umyśle Keatsa, być może.
Technicznie, „Bright Star” jest angielski lub Szekspirowski sonet, rymowane ababcdcdefefgg. Ale są tu zapewne dwie wolty lub „zwroty”: jeden na początku dziewiątej linijki, kiedy Keats przechodzi od rozważań o odległości gwiazdy od ziemi do tęsknoty za trwałością; i znowu jeden w tej ostatniej linijce, zaznaczonej cezurą i myślnikiem, kiedy Keats decyduje, że jeśli jego życzenie posiadania niezłomności gwiazdy nie może zostać spełnione, równie dobrze może teraz umrzeć.
Pomimo początkowego wersu i wspólnego krótkiego tytułu „Jasna gwiazda” – który został wykorzystany jako tytuł niedawnego filmu biograficznego o Johnie Keatsie – „Jasna gwiazdo! Would I were steadfast as thou art” jest tak naprawdę wierszem o ludzkiej intymności i tęsknocie za relacjami międzyludzkimi. Nawet jeśli weźmiemy pod uwagę odległość gwiazdy od nas, Keats postrzega ją w zdecydowanie ludzkich kategoriach: Ziemia ma „ludzkie brzegi”, a śnieg na górach i wrzosowiskach (zapowiadający „dojrzewającą pierś” ukochanej, być może?) tworzy „maskę”, czyli coś, co przypomina ludzką twarz.
Jak w przypadku wielu wierszy Keatsa, jest to wiersz o fizyczności bycia z kimś lub pragnienia bycia z nim: Poezja Keatsa ma obsesję na punkcie ciał, rumieńców, zmysłowości i tego, co zmysłowe. Niestety, jego własne ciało rozpadnie się w 1821 roku, zaledwie rok po ukończeniu 'Bright Star'.
Autor tego artykułu, dr Oliver Tearle, jest krytykiem literackim i wykładowcą języka angielskiego na Loughborough University. Jest autorem m.in. książki The Secret Library: A Book-Lovers' Journey Through Curiosities of History