Długość prefiksu jest innym sposobem wyrażania maski podsieci
Długość prefiksu jest innym sposobem wyrażania maski podsieci. Długość prefiksu jest liczbą bitów ustawionych na 1 w masce podsieci. Jest on zapisywany w „notacji ukośnej”, „/”, po którym następuje liczba bitów ustawionych na 1. Na przykład, jeśli maska podsieci wynosi 255.255.255.0, to w binarnej wersji maski podsieci są 24 bity ustawione na 1, a więc długość prefiksu wynosi 24 bity lub /24. Prefiks i maska podsieci są różnymi sposobami reprezentowania tej samej rzeczy – części sieciowej adresu.
Sieci nie zawsze mają przypisany prefiks /24. W zależności od liczby hostów w sieci, przydzielony prefiks może być inny. Posiadanie innego numeru prefiksu zmienia zakres hostów i adres rozgłoszeniowy dla każdej sieci.
Rysunki ilustrują różne prefiksy przy użyciu tego samego adresu 10.1.1.0. Rysunek 1 ilustruje prefiksy od /24 do /26. Rysunek 2 ilustruje prefiksy od /27 do /28.
Zauważ, że adres sieci może pozostać taki sam, ale zakres hosta i adres rozgłoszeniowy są różne dla różnych długości prefiksów. Na rysunkach widać, że zmienia się również liczba hostów, które mogą być adresowane w sieci.