Neurony aferentne to neurony pseudounipolarne, które posiadają pojedynczy akson wychodzący z ciała komórkowego dzielący się na dwie gałęzie: długą w kierunku narządu zmysłów, oraz krótką w kierunku ośrodkowego układu nerwowego (np.np. rdzenia kręgowego).Komórki te nie mają dendrytów, które są typowe dla neuronów.Mają gładkie i zaokrąglone ciało komórkowe znajdujące się w zwojach obwodowego układu nerwowego.Tuż za rdzeniem kręgowym, tysiące ciał komórek neuronów aferentnych są skupione w obrzęku w korzeniu grzbietowym znanym jako zwoje korzeni grzbietowych.
Wszystkie aksony w korzeniu grzbietowym, który zawiera aferentne włókna nerwowe, są wykorzystywane w transdukcji informacji somatosensorycznej. Receptory somatosensoryczne obejmują takie zmysły, jak ból, dotyk, temperatura, świąd i rozciąganie. Na przykład, specyficzne włókno mięśniowe zwane włóknem mięśniowym śródmięśniowym jest rodzajem neuronu aferentnego, który leży równolegle do włókien mięśniowych pozamięśniowych, a więc funkcjonuje jako receptor rozciągania, wykrywając długość mięśnia.
Wszystkie te doznania podróżują wzdłuż tych samych ogólnych ścieżek do mózgu. Jedna z dróg – droga kolumna grzbietowa – lemniscus przyśrodkowy – rozpoczyna się od przesłania wrażeń z peryferii poprzez aferentne włókna nerwowe zwoju korzeniowego grzbietowego (neuron pierwszego rzędu) przez rdzeń kręgowy do jąder kolumny grzbietowej (neuron drugiego rzędu) w pniu mózgu. Projekcja neuronu drugiego rzędu odłącza się w meduli przez lemniscus przyśrodkowy do neuronów trzeciego rzędu we wzgórzu. Akson neuronu trzeciego rzędu kończy się w pierwszorzędowej korze somatosensorycznej płata ciemieniowego.
Typy
Typy włókien dośrodkowych obejmują ogólne włókna somatyczne (GSA), ogólne włókna trzewne (GVA), specjalne włókna somatyczne (SSA) i specjalne włókna trzewne (SVA).
Alternatywnie, w układzie czuciowym, włókna dośrodkowe mogą być klasyfikowane według wielkości z wyszczególnieniem kategorii w zależności od tego, czy unerwiają skórę czy mięśnie.
| Mielinizacja | Średnica (µm) | Prędkość (m/s) | Z mięśni | Z skóry | Receptory | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Grubość | 12-20 | 72-120 | I | Aα | Proprioceptory (Wrzeciono mięśniowe, Narząd ścięgnisty Golgiego) | |
| Średni | 6-12 | 35-75 | II | Aβ | Zakończenie nerwu Merkela, Ciałko dotykowe, Ciałko lamelarne, Ciałko pęcherzykowe | |
| Cienki | 1-6 | 4-36 | III | Aδ | Końcówka nerwu wolnego | |
| Nie | 0.2-1,5 | 0,4-2,0 | IV | C | Wolne zakończenie nerwu |