Alexander Murray Palmer Haley
11 sierpnia 1921 – 10 lutego 1992
Wczesne dni Alexa Haleya
Alexander Murray Palmer Haley, najstarszy z trzech synów (George i Julius), urodził się jako syn Simona i Berthy (Palmer) Haleyów 11 sierpnia 1921 roku w Ithaca, w stanie Nowy Jork. Sześć tygodni po jego narodzinach Simon i Bertha wracają do Henning w stanie Tennessee, gdzie przedstawiają Willowi i Cynthii Palmerom ich wnuka, Alexa Haleya. Alex i jego matka pozostali u Palmerów, podczas gdy Simon wrócił na Uniwersytet Cornella, by ukończyć studia rolnicze. Po śmierci Willa Palmera w 1926 roku Simon Haley dołącza do swojej żony i rodziny w Henning, gdzie prowadzi firmę Palmer. W tym czasie Haley słuchał opowieści swojej babci Cynthii o przodkach ich rodziny. Mówiła o „Kin-tayu”, jednym z jego dziadków z siedmiu pokoleń wstecz, który, jak twierdzi, został sprzedany w niewolę wraz z innymi gambijskimi Afrykanami w „Naplis” (Annapolis, Maryland). W 1929 r. Simon Haley rozpoczął karierę nauczyciela, a rodzina przeprowadziła się. Dwa lata po przeprowadzce, Bertha Haley zmarła w Normal w Alabamie, kiedy Alex miał dziesięć lat.
Ale Alex był uważany za niedbałego ucznia, ukończył szkołę średnią w wieku 15 lat. W 1937 roku Haley został zapisany do Elizabeth City State Teachers College w Północnej Karolinie, gdzie uczęszczał przez dwa lata. W wieku 17 lat Alex wrócił do domu, aby poinformować ojca o rezygnacji z nauki. Simon Haley czuł, że Alex potrzebuje dyscypliny i rozwoju i przekonał syna, aby zaciągnął się do wojska, gdy skończy 18 lat.
24 maja 1939 roku Alex Haley rozpoczął swoją 20-letnią służbę w Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych jako mess-boy. Następnie został bosmanem trzeciej klasy w stopniu Mess Attendant, jednym z niewielu poborowych projektantów otwartych dla Afroamerykanów w tym czasie. To właśnie podczas służby na teatrze działań na Pacyfiku Haley nauczył się pisać opowiadania. Opowiadał, że największym wrogiem, z którym on i jego załoga musieli się zmierzyć podczas długich podróży morskich, nie byli Japończycy, ale nuda. Aby złagodzić nudę, pisał listy miłosne w imieniu swoich kolegów z okrętu, które wysyłał do ich żon i dziewczyn. Haley zaczął pisać opowiadania podczas pracy na morzu, ale minęło osiem lat, zanim małe czasopisma zaczęły przyjmować niektóre z jego opowiadań.
Pobyt Haleya w Straży Przybrzeżnej wydłużył się z powodu wybuchu II wojny światowej. Otrzymał awans na stewarda i w 1941 roku ożenił się z Nannie Branch, którą poznał w porcie w Karolinie Północnej. Wkrótce po Pearl Harbor, został przydzielony na statek towarowy na południowym Pacyfiku. Niedługo potem awansował ze stewarda na sygnalistę i z mostka sygnałowego patrzył na scenę Mail Call, która doprowadziła do powstania opowiadania o tym samym tytule, które najpierw zostało wydrukowane w biuletynie okrętowym, a po tym, jak kilku kolegów z okrętu odesłało je w listach do stanów, zostało odebrane przez serwis internetowy i szeroko przedrukowane w całych Stanach Zjednoczonych.
Po tym wydarzeniu, w 1945 roku, Haley otrzymał rozkaz powrotu do Stanów Zjednoczonych i został przydzielony do Third (New York) District public relations. Na tym stanowisku kontynuował „naukę pisania” i „osiągnął kilka linijek w tolerancyjnych publikacjach wojskowych”. Rok 1950 był dla Haleya doniosły z dwóch powodów. Po pierwsze, admirał, któremu służył jako steward, był pod takim wrażeniem jednego z artykułów Haleya, że z powodzeniem złożył petycję do Straży Przybrzeżnej o utworzenie dla Haleya stopnia dziennikarza, gdzie został nazwany ich Głównym Dziennikarzem, stanowisko stworzone właśnie dla niego. Po drugie, w tym samym roku przyniósł swoją pierwszą komercyjną sprzedaż, historię o śmiesznych wniosków o pomoc, że Straż Przybrzeżna otrzymała nazwie „Prowadzą Cię Crazy” i prowadzone przez This Week magazine.
Lata, które nastąpiły zobaczyłem stały wzrost zainteresowania jego artykułów. Coronet kupił pierwszy z 15 do 20 krótkich artykułów o ludziach interesu w 1952 roku. W 1953 r. Yachting, Flying i Reader’s Digest dodały swoich czytelników do jego fanów. W 1955 roku jeden z jego artykułów, Hope Springs Eternal, ukazał się w styczniowym wydaniu Atlantic Monthly. Choć skupiał się na jego wspaniałej ciotce Liz, artykuł wspominał o tym, że jego babcia miała „papier śledzący jej rodzinę aż do wyzwolonego niewolnika”, co było aluzją do fenomenalnej sagi rodzinnej, którą Haley zinterpretuje dekadę później w Roots. W 1956 roku zwrócił się w stronę pisania artykułów interesujących dla czarnych, publikując artykuł A New Audience for Radio, o stacjach radiowych sformatowanych dla czarnych słuchaczy, który ukazał się w lutowym wydaniu Harper’s Magazine.
W 1954 roku został przeniesiony z Nowego Jorku do San Francisco, wciąż pisząc i publikując sporadycznie. Ostatecznie przeszedł na emeryturę w 1959 roku, w młodym wieku 37 lat, z 20-letnim stażem pracy. On, jego żona i ich dwoje nastoletnich dzieci natychmiast wrócił do Nowego Jorku, aby mógł realizować w pełnym wymiarze godzin free-lance writing.
Po II wojnie światowej, Haley był w stanie petycji Straży Przybrzeżnej, aby umożliwić mu przeniesienie w dziedzinie dziennikarstwa, a do 1949 roku stał się bosman pierwszej klasy w stawce Dziennikarz Później awansował do rangi Chief Petty Officer i trzymał ten stopień aż do emerytury. Do 1952 roku Straż Przybrzeżna stworzyła nowy stopień dla Haleya, głównego dziennikarza, a on zaczął zajmować się public relations Straży Przybrzeżnej.
Nagrody i osiągnięcia Haleya
Nagrody i odznaczenia Haleya od U.S. Coast Guard obejmują American Defense Service Medal (z zapinką „Sea”), American Campaign Medal, Asiatic-Pacific Campaign Medal, European-African-Middle Eastern Campaign Medal, World War II Victory Medal, Coast Guard Good Conduct Medal (z 1 srebrną i 1 brązową gwiazdą), Korean Service Medal, National Defense Service Medal, United Nations Service Medal oraz Coast Guard Expert Marksmanship Medal. (W 1999 r. Straż Przybrzeżna Stanów Zjednoczonych uhonorowała Haleya nadając jego imię kutrowi „USS Alex Haley” (WMEC-39). Haley został również pośmiertnie odznaczony Medalem za Służbę w Wojnie Koreańskiej dziesięć lat po swojej śmierci. Nagroda ta, utworzona w 1999 roku, nie istniała za życia Haleya.)
Reader’s Digest And Playboy Magazine
Po przejściu na emeryturę ze Straży Przybrzeżnej, w 1959 roku, po dwudziestu latach służby wojskowej, Haley kontynuował pracę dziennikarską, najpierw jako pisarz i starszy redaktor w Reader’s Digest – miesięczniku rodzinnym o tematyce ogólnej. Założył również „Playboy Interview”, gdzie rozmawiał z legendą jazzu Milesem Davisem, który ukazał się w numerze z września 1962 roku. W wywiadzie Davis szczerze mówił o swoich przemyśleniach i odczuciach na temat rasizmu i to właśnie ten wywiad nadał ton temu, co miało stać się znaczącą częścią magazynu.
Haley następnie zaczął przeprowadzać wywiady z ikonami kultury, w tym z Martinem Lutherem Kingiem, Jr. Ten 1965 magazyn wywiad z Haley był najdłuższy wywiad Martin Luther King, Jr, kiedykolwiek przyznał do jakiejkolwiek publikacji. W latach 60-tych Haley przeprowadzał z innymi ważnymi dla Playboya wywiadami, m.in. z przywódcą amerykańskiej Partii Nazistowskiej George’em Lincolnem Rockwellem. Rockwell zgodził się na spotkanie z Haleyem dopiero wtedy, gdy Haley w rozmowie telefonicznej zapewnił go, że nie jest Żydem. Haley wykazał się niezwykłym spokojem i profesjonalizmem, pomimo pistoletu, który Rockwell trzymał na stole przez cały czas trwania wywiadu. Haley przeprowadził również wywiad z Cassiusem Clayem, który mówił o zmianie swojego nazwiska na Muhammad Ali. Inne wywiady to m.in. obrońca Jacka Ruby’ego, Melvin Belli, Sammy Davis, Jr, Jim Brown, Johnny Carson i Quincy Jones.
Malcolm X
Jednym z najsłynniejszych wywiadów Haleya był Malcolm X Interview (1963) dla Playboya, który doprowadził do ich współpracy nad autobiografią aktywisty, The Autobiography of Malcolm X, opartą na wywiadach przeprowadzonych na krótko przed śmiercią Malcolma (i z epilogiem). Wydana w 1965 roku książka stała się ogromnym sukcesem i została później uznana przez magazyn Time za jedną z dziesięciu najważniejszych książek non-fiction XX wieku. Książka została przetłumaczona na osiem języków i sprzedała się w ponad 8 milionach egzemplarzy. Haley ukończył później pamiętnik Malcolma X dla Playboya na sześć miesięcy przed jego śmiercią w lutym 1992 roku. Wspomnienie zostało opublikowane w numerze magazynu z lipca 1992 roku.
Roots: The Saga of an American Family
Podążając za kilkoma cienkimi wskazówkami ustnej historii rodziny opowiedzianymi mu przez jego babcię w Henning, Tennessee, Haley spędził następne dwanaście lat podróżując po trzech kontynentach, śledząc swoją matczyną rodzinę aż do młodzieńca Mandingo o imieniu Kunta Kinte, który został porwany w niewolę z małej wioski Juffure, w Gambii, w Afryce Zachodniej. Haley powiedział, że najbardziej emocjonalny moment w jego życiu był 29 września 1967 roku, kiedy stanął w miejscu w Annapolis, Maryland, gdzie jego przodek przybył 200 lat wcześniej. W tym okresie Haley stał się płodnym wykładowcą na różnych uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych i w Wielkiej Brytanii i otrzymał za swoją pracę wiele tytułów doktora honoris causa. Haley kontynuował pisanie artykułów do czasopism, dzieląc się tym, czego dowiedział się o historii swojej rodziny w związku z niewolnictwem.
Książka Roots: The Saga of an American Family, opublikowana w Reader’s Digest w 1974 roku i zapowiadana przez kilka lat, została w końcu wydana jesienią 1976 roku z bardzo szerokim rozgłosem i recenzjami. Dzięki okładkom, recenzjom i wywiadom z Haleyem w wielu czasopismach i artykułach prasowych, książka stała się narodowym bestsellerem numer jeden, sprzedała się w milionach egzemplarzy i została wydana jako paperback w 1977 roku. Korzenie stały się fenomenem. Była publikowana w New York Post i Long Island Press. Pakiety instruktażowe, scenariusze lekcji oparte na Roots i inne książki o Roots dla szkół, zostały opublikowane wraz z płytami i kasetami Haley. Korzenie zostały ostatecznie opublikowane w 37 językach.
Haley otrzymał Spingarn Medal NAACP w 1977 roku. Cztery tysiące dziekanów i kierowników wydziałów college’ów i uniwersytetów w całym kraju, w ankiecie przeprowadzonej przez Scholastic Magazine, wybrało Haleya jako największego amerykańskiego autora w kategorii literatury. (Dr Martin Luther King, Jr. został wybrany w kategorii religijnej). Później, Haley zdobył również Nagrodę Specjalną za Korzenie w 1997 roku od Rady Pulitzera (Nagroda Pulitzera).
Publikacja Korzeni, wraz z dwiema ogromnie popularnymi telewizyjnymi wersjami tej książki – Korzenie w 1977 roku i Korzenie: The Next Generations w 1979 roku uczyniły z Haley’a międzynarodowego celebrytę i wykładowcę. Szacuje się, że od 80 do 130 milionów widzów obejrzało ostatni odcinek Roots, co spowodowało wzrost zainteresowania powieścią i skłoniło tysiące Amerykanów do zbadania własnych genealogii rodzinnych. Roots podkreślił, że Afroamerykanie mają długą historię i że nie cała ta historia jest stracona, jak wielu sądziło. Powieść i serial telewizyjny sprowokowały również narodową dyskusję na temat historii i spuścizny rasizmu i niewolnictwa.
Późniejsze lata
W 1988 roku Haley przeprowadził trasę promocyjną noweli zatytułowanej A Different Kind of Christmas o ucieczkach niewolników w latach 50-tych XIX wieku. Promował również dramat, Roots: The Gift, dwugodzinny program telewizyjny pokazany w grudniu 1988 roku. Historia ta obracała się wokół dwóch głównych postaci z Roots (Kunta Kinte i Fiddler), które są zaangażowane w ucieczkę niewolników ku wolności w Wigilię Bożego Narodzenia.
Haley rozpoczął wtedy pracę nad drugą powieścią historyczną opartą na innej gałęzi jego rodziny, śledzonej przez jego babkę Queen – córkę czarnej niewolnicy i jej białego pana. Nie był w stanie ukończyć powieści Queen: The Story of an American Family przed śmiercią i na jego prośbę została ona dokończona przez Davida Stevensa. Haley pozostawił po sobie wiele pudełek z notatkami badawczymi i 700-stronicowy zarys historii, ale David mówi, że kierował się głównie wieloma, długimi rozmowami, które odbył z Alexem. Po jej ukończeniu przez Davida Stevensa i opublikowaniu jako Alex Haley’s Queen (1993), została następnie przerobiona na film z Halle Berry w roli tytułowej, wyemitowany w CBS jako miniserial 14 lutego 1993 r.
10 lutego 1992 r. Alex Haley zmarł na atak serca w Seattle. Miał tego dnia przemawiać w bazie okrętów podwodnych marynarki wojennej w Bangor w Bremerton, w stanie Waszyngton, 15 mil od Seattle. Po nabożeństwie żałobnym w Memphis, został pochowany na podwórku domu swoich dziadków w Henning. Po jego śmierci, jego farma w Clinton, Tennessee, została sprzedana Marian Wright Edelman’s Children’s Defense Fund i nadal istnieje jako ośrodek szkoleniowy i rekolekcyjny dla osób pracujących z młodzieżą. Jego spuścizna trwa nadal, historie, którymi się dzielił, są dziś tak samo aktualne, jak słowa, które po sobie pozostawił: „Wszyscy cierpimy. Jeśli człowiek jest mądry, wyciąga z tego wnioski.”
Historie Ameryki
W chwili śmierci pan Haley był redaktorem naczelnym dwudziestu ośmiu książek z serii Stories of America. Edukacja dzieci była sprawą, której był mocno i entuzjastycznie oddany. Niniejsza seria stanowi część spuścizny Alexa Haleya dla dzieci Ameryki. Alex Haley, w swoim wstępie do tej serii, zakończył słowami: „Czytajcie więc Opowieści z Ameryki i słuchajcie muzyki waszej historii, bądźcie świadkami widoków, dźwięków, zapachów i życia waszej przeszłości.” ~ Alex Haley