Sławny z powodu:
- Odkrycia antybiotyku penicyliny
- Badania antyseptycznych właściwości lizozymu.
Fleming odegrał kluczową rolę w rozwoju nowoczesnych antybiotyków.
Jego badania i obserwacje doprowadziły do opracowania penicyliny – powszechnie uważanej za jeden z najważniejszych postępów w historii medycyny.
Szumne początki
Fleming urodził się 6 sierpnia 1881 roku w Lochfield Farm, niedaleko Darvel w Ayrshire. Alec, jak go nazywano, był drugim najmłodszym z siedmiorga rodzeństwa.
Cieszył się ubogim, ale szczęśliwym dzieciństwem z zamiłowaniem do spędzania czasu na świeżym powietrzu. Chociaż jego ojciec zmarł, gdy miał siedem lat, jego matka nadal prowadziła gospodarstwo.
Alec uczęszczał do szkoły podstawowej w Loudon Moor i Darvel przed pójściem do Kilmarnock Academy. Cieszył się swoimi szkolnymi dniami. To pomimo wypadku na placu zabaw, po którym wyglądał jak bokser do końca życia!
Stopień medyczny w Londynie
Kiedy Fleming miał 13 lat, przeniósł się do Londynu, aby mieszkać z bratem, który był lekarzem. Podjął pracę w biurze żeglugowym jako urzędnik, którą uznał za bardzo nudną.
Kiedy miał 20 lat, Fleming odziedziczył niewielką sumę pieniędzy po wuju. Wykorzystał je, aby pójść w ślady brata i rozpocząć studia medyczne.
Fleming studiował w St Mary’s Medical School i był z tą instytucją blisko związany do końca życia. Z natury bardzo bystry i szybko uczący się, ukończył studia medyczne i zdobył prawie wszystkie dostępne nagrody i medale.
Wpływ Almrotha Wrighta
Kierownikiem Wydziału Szczepień w St Mary’s był Almroth Wright. Wright, jeden z mentorów Fleminga, poprosił go o pozostanie w szpitalu po ukończeniu studiów.
Pionierska postać w dziedzinie badań medycznych, Wright wierzył, że szczepionki i uodparnianie są kluczem do leczenia chorób zakaźnych. Wywarł silny wpływ na Fleminga.
Leczenie rannych wojennych
Podczas pierwszej wojny światowej Fleming i inni mieli swoją siedzibę w Boulogne. Zajmowali się leczeniem rannych z pól bitewnych.
Fleming widział mężczyzn z potwornymi ranami, które były już mocno zainfekowane. Zainfekowane rany musiały być amputowane, ponieważ środki antyseptyczne nie działały.
Istniejące leki nie powstrzymały również epidemii grypy w 1918 roku, która pochłonęła wiele ofiar.
Odkrycie penicyliny
Po wojnie Fleming odkrył i udowodnił naturalną antyseptyczną moc enzymu, który nazwał lizozymem. Sześć lat później zidentyfikował bakteriobójczą pleśń – jedną z grup znanych jako „Penicillium” – ale nie był w stanie pozyskać pomocy chemików badawczych, aby kontynuować tę pracę.
W 1940 roku zespół z Oxfordu, w skład którego wchodzili Howard Florey, Ernst Chain i Norman Heatley, odniósł sukces w oczyszczaniu penicyliny. Firmy farmaceutyczne w końcu się tym zainteresowały i rozpoczęto komercyjną produkcję penicyliny jako antybiotyku.
Odkrycie antybiotyków stało się wielkim kamieniem milowym w historii medycyny. Dziś penicylina jest stosowana w leczeniu wszelkiego rodzaju infekcji bakteryjnych.
Nagrody i wyróżnienia
W 1944 roku Florey i Fleming zostali pasowani na rycerzy. Fleming, Florey i Chain otrzymali nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 1945 roku, w uznaniu ich pracy nad penicyliną.
Fleming stał się celebrytą, wygłaszając wykłady na całym świecie i otrzymując wyróżnienia. Zawsze jednak przyznawał, że to Florey i Chain przekształcili penicylinę w praktyczny lek.
Bezpieczny, by nie wyolbrzymiać tego, co zrobił, Fleming stwierdził: 'Natura tworzy penicylinę; ja ją tylko znalazłem'.
Lata późniejsze
Pierwsza żona Fleminga, Sarah, zmarła w 1949 roku. Byli małżeństwem od 34 lat i mieli jednego syna, Roberta.
W 1953 roku Fleming poślubił grecką asystentkę naukową Amalię Vourekę Coutsouris. Żyli razem szczęśliwie do czasu, gdy Fleming zmarł nagle na atak serca w wieku 74 lat.
Został pochowany w londyńskiej katedrze św. Pawła w 1955 roku.
W naszym plebiscycie publicznym Alexander Fleming został uznany za piątego najpopularniejszego szkockiego naukowca z przeszłości.
W naszym plebiscycie publicznym Alexander Fleming został uznany za piątego najpopularniejszego szkockiego naukowca z przeszłości.