Alfred, Lord Tennyson

Wczesne życie i twórczość

Tennyson był czwartym z 12 dzieci, urodził się w starej rodzinie Lincolnshire, jego ojciec był rektorem. Alfred, wraz z dwoma braćmi, Frederickiem i Charlesem, został wysłany w 1815 roku do gimnazjum w Louth – gdzie nie był szczęśliwy. Opuścił ją w 1820 roku, ale choć warunki domowe były trudne, jego ojciec zdołał zapewnić mu szerokie wykształcenie literackie. Alfred był przedwcześnie dojrzały i jeszcze przed osiągnięciem wieku dojrzałego komponował w stylu Alexandra Pope’a, Sir Waltera Scotta i Johna Miltona. Do jego młodości należy również The Devil and the Lady (zbiór wcześniej niepublikowanych wierszy wydany pośmiertnie w 1930 roku), który pokazuje zdumiewające zrozumienie elżbietańskiej dramatycznej wersyfikacji. Lord Byron miał dominujący wpływ na młodego Tennysona.

Na samotnej plebanii w Somersby dzieci były zdane na własne siły. Wszyscy piszący o Tennysonie podkreślają wpływ krajobrazu Lincolnshire na jego poezję: równina, morze w pobliżu domu, „piaszczysty grzbiet wzgórz, które kopcą morze” i „nieużytki ogromnych bagien.”

W 1824 roku zdrowie ojca Tennysona zaczęło się psuć, a on sam schronił się w alkoholu. Alfred, choć przygnębiony nieszczęściem w domu, nadal pisał, współpracując z Frederickiem i Charlesem w Poems by Two Brothers (1826; datowane na 1827). Jego utwory (ponad połowa tomu) są w większości utrzymane w modnych wówczas stylach.

W 1827 roku Alfred i Charles dołączyli do Fredericka w Trinity College, Cambridge. Tam Alfred zaprzyjaźnił się z Arthurem Hallamem, utalentowanym synem historyka Henry’ego Hallama. Była to najgłębsza przyjaźń w życiu Tennysona. Przyjaciele stali się członkami Apostołów, ekskluzywnego klubu studentów o szczerych zainteresowaniach intelektualnych. Reputacja Tennysona jako poety wzrosła w Cambridge. W 1829 roku zdobył złoty medal kanclerza wierszem Timbuctoo. W 1830 roku ukazały się Poems, Chiefly Lyrical, a w tym samym roku Tennyson, Hallam i inni Apostołowie udali się do Hiszpanii, by pomóc w nieudanej rewolucji przeciwko Ferdynandowi VII. W międzyczasie Hallam przywiązał się do siostry Tennysona, Emily, ale ojciec zabronił mu korespondować z nią przez rok.

W 1831 roku zmarł ojciec Tennysona. Nieszczęście Alfreda zostało zwiększone przez odkrycie przez jego dziadka długów ojca. Opuścił Cambridge bez uzyskania dyplomu, a jego dziadek zajął się finansami rodziny. W tym samym roku Hallam opublikował w „The Englishman’s Magazine” eulogistyczny artykuł o Poems, Chiefly Lyrical. W 1832 r. udał się do Somersby jako zaakceptowany zalotnik Emily.

W 1832 roku Tennyson opublikował kolejny tomik swoich wierszy (z datą 1833), w tym „The Lotos-Eaters”, „The Palace of Art” i „The Lady of Shalott”. Wśród nich znalazł się satyryczny epigram na krytyka Christophera Northa (pseudonim szkockiego pisarza Johna Wilsona), który zaatakował „Poems, Chiefly Lyrical” w Blackwood’s Magazine. Tennyson’s s sally prompted scathing atak na jego nowy tom w Quarterly Review. Ataki te przygnębiły Tennysona, ale kontynuował on rewizję swoich starych wierszy i komponował nowe.

W 1833 roku zaręczyny Hallama zostały uznane przez jego rodzinę, ale podczas wrześniowej wizyty w Wiedniu zmarł nagle. Wstrząs dla Tennysona był poważny. Nastąpił w przygnębiającym okresie; trzej jego bracia, Edward, Charles i Septimus, cierpieli na choroby psychiczne, a złe przyjęcie jego własnej twórczości potęgowało przygnębienie. Jednak to właśnie w tym okresie powstały jedne z jego najbardziej charakterystycznych dzieł: „Dwa głosy” (których oryginalny tytuł, co znamienne, brzmiał „Myśli samobójcy”), „Ulisses”, „Święty Symeon Stylites” i, prawdopodobnie, pierwszy szkic „Morte d’Arthur”. Do tego okresu należą również niektóre wiersze, które stały się częściami składowymi In Memoriam, upamiętniającego śmierć Hallama, oraz teksty, które później weszły w skład Maud.

W maju 1836 roku jego brat Charles poślubił Louisę Sellwood z Horncastle, a na weselu Alfred zakochał się w jej siostrze Emily. Przez kilka lat kochankowie korespondowali, ale ojciec Emily nie pochwalał Tennysona z powodu jego cyganerii, uzależnienia od porto i tytoniu oraz liberalnych poglądów religijnych; i w 1840 roku zabronił korespondencji. W międzyczasie Tennysonowie opuścili Somersby i prowadzili raczej tułacze życie w pobliżu Londynu. To właśnie w tym okresie Tennyson zaprzyjaźnił się z wieloma sławnymi ludźmi, w tym z politykiem Williamem Ewartem Gladstone’em, historykiem Thomasem Carlyle’em i poetą Walterem Savage’em Landorem.