Po ciężkich walkach na froncie zachodnim I wojny światowej, grupa niemieckich żołnierzy odpoczywa za linią frontu. Przy pierwszym od tygodni dobrym posiłku Paul Bäumer (narrator powieści) oraz jego przyjaciele Kropp, Tjaden, Leer, Katczinsky (Kat) i Müller wspominają z goryczą, jak ich nauczyciel Kantorek przekonał ich do zaciągnięcia się do wojska swoimi idealistycznymi i romantycznymi wyobrażeniami o wojnie i chwale. Teraz stali się tak pragmatyczni i nastawieni na przeżycie, że kiedy odwiedzają umierającego w szpitalu kolegę Kemmericha, Muller pyta Kemmericha, czy może wziąć jego buty, skoro Kemmerich już ich nie potrzebuje. Paul i jego przyjaciele spędzają dużo czasu rozmawiając o ich małostkowym i okrutnym dowódcy podczas obozu, kapralu Himmelstossie. Dyskutują o tym, dlaczego ludzie tacy jak Himmelstoss, który w cywilu był listonoszem, stają się tak okropni podczas wojny. Kat sugeruje, że wojsko oferuje mężczyznom ujście dla ich animalistycznych impulsów. Kiedy Himmelstoss zostaje powołany do kompanii Paula, Paul przypomina sobie, jak on i jego przyjaciele wpadli w zasadzkę i pobili Himmelstossa ostatniego dnia obozu.
Niemiecka armia wysyła kompanię Paula z powrotem na front, by rozstawiła drut kolczasty. Po zakończeniu pracy pod ciężkim ostrzałem, kompania zostaje zaatakowana i zmuszona do schronienia się na cmentarzu. Ostrzał wyrzuca trumny w powietrze, martwe ciała mieszają się z ciałami żywych i umierających. Paul i jego przyjaciele przeżywają, choć wielu z nich nie. Po powrocie do obozu mężczyźni dyskutują o tym, co będą robić po wojnie. Szybko okazuje się, że młodsi żołnierze z grupy, tacy jak Paul, nie są w stanie nic wymyślić. Ich życie zostało zdefiniowane przez wojnę. Paul uważa ich za „zagubionych”.
Rozpoczyna się nowa francuska ofensywa. Mężczyźni schronili się w ciasnym bunkrze, a nieustanny francuski ostrzał doprowadza niektóre z ostatnich posiłków do szaleństwa. Himmelstoss, na przykład, tchórzy w bunkrze udając, że jest ranny. Paul bije go, dopóki oficer nie każe im obu dołączyć do szarży na linie wroga. Niemcy ostatecznie odpierają francuski atak i przeprowadzają własny kontratak, po czym wycofują się do pierwotnych linii.
Tylko 32 ze 150 ludzi z kompanii Paula przeżywa bitwę, a kompania zostaje przeniesiona z linii frontu do magazynu w celu reorganizacji. Podczas gdy tam, Paul, Albert i Leer spotykają trzy Francuzki, które są podekscytowane spaniem z żołnierzami. Wkrótce potem Paul otrzymuje wystarczającą ilość urlopu, by odwiedzić rodzinne miasto, gdzie dowiaduje się, że jego matka cierpi na raka, a mieszkańcy miasteczka, w tym jego ojciec, popierają wojnę i nie wiedzą nic o jej przerażającej naturze. Bezwiedny patriotyzm mieszkańców miasteczka irytuje Paula, ale też sprawia, że czuje się on odległy, jakby stracił swój dom. Kiedy kończy się jego urlop, Paul zostaje wysłany do obozu na wrzosowiskach na dalsze szkolenie. Jego obowiązki obejmują pilnowanie rosyjskich jeńców wojennych, z którymi zaczyna się identyfikować i sympatyzować jak z innymi ludźmi
W końcu Paul zostaje wysłany z powrotem na front i do swojej kompanii. Podczas misji wywiadowczej między liniami wroga traci orientację w momencie, gdy rozpoczyna się francuski atak. Kiedy czeka w dziurze po pocisku, aż atak się skończy, wpada na niego wycofujący się francuski żołnierz. Paul dźga go nożem, ale nie zabija. Gdy mężczyzna powoli umiera przez następny dzień, Paul czuje żal i robi co może, by go pocieszyć. Po zakończeniu ostrzału Paul wraca do obozu i wraz z przyjaciółmi zostaje wysłany do pilnowania opuszczonej wioski. Paul i Albert zostają ranni podczas patrolu i trafiają do szpitala, przerażającego i przygnębiającego miejsca, gdzie lekarze czasami wykonują niepotrzebne zabiegi chirurgiczne na rannych żołnierzach. Albert musi mieć amputowaną nogę, ale Paul wraca do zdrowia i zostaje wysłany z powrotem na front. Mimo że Niemcy wyraźnie przegrywają, walczą dalej, a wojna trwa do lata 1918 roku. Wielu nowych rekrutów popada w obłęd; żołnierz o nazwisku Detering dezerteruje i trafia do niewoli; Müller, Leer i Kat giną. W październiku 1918 roku, na miesiąc przed długo oczekiwanym zawieszeniem broni, Paul ginie w dniu, w którym na froncie zachodnim panował spokój. Wyraz twarzy jego martwego ciała jest spokojny, jakby ulżyło mu, że nie żyje.