Amelia Earhart

Kim była Amelia Earhart?

Amelia Earhart, pieszczotliwie nazywana „Lady Lindy”, była amerykańską lotniczką, która tajemniczo zaginęła w 1937 roku podczas próby okrążenia kuli ziemskiej od równika. Earhart była szesnastą kobietą, która otrzymała licencję pilota. Odbyła kilka godnych uwagi lotów, w tym jako pierwsza kobieta przeleciała przez Ocean Atlantycki w 1928 roku, a także jako pierwsza osoba, która przeleciała zarówno nad Atlantykiem, jak i Pacyfikiem. Earhart została prawnie uznana za zmarłą w 1939 roku.

Wczesne życie, rodzina i edukacja

Earhart urodziła się 24 lipca 1897 roku w Atchison, w stanie Kansas. Earhart spędziła większość swojego wczesnego dzieciństwa w domu dziadków z klasy średniej. Matka Earhart, Amelia „Amy” Otis, wyszła za mąż za mężczyznę, który był obiecujący, ale nigdy nie był w stanie zerwać więzów alkoholu. Edwin Earhart był w ciągłym poszukiwaniu możliwości zrobienia kariery i zapewnienia rodzinie solidnych podstaw finansowych. Kiedy sytuacja stawała się zła, Amy zabierała Earhart i jej siostrę Muriel do domu dziadków. Tam szukały przygód, zwiedzając okolicę, wspinając się na drzewa, polując na szczury i biorąc udział w zapierających dech w piersiach przejażdżkach na sankach Earharta.

Nawet po tym, jak rodzina została ponownie połączona, gdy Earhart miała 10 lat, Edwin nieustannie zmagał się ze znalezieniem i utrzymaniem pracy zarobkowej. To spowodowało, że rodzina przeprowadzała się, a Earhart uczęszczała do kilku różnych szkół. Pokazała wczesne predyspozycje w szkole do nauki i sportu, choć trudno było zrobić dobrze akademickie i zaprzyjaźnić się.

W 1915 roku Amy po raz kolejny oddzieliła się od męża i przeniosła Earhart i jej siostrę do Chicago, aby mieszkać z przyjaciółmi. Podczas gdy tam, Earhart uczęszczała do Hyde Park High School, gdzie wyróżniała się w chemii. Niezdolność ojca do bycia żywicielem rodziny skłoniła Earhart do usamodzielnienia się, a nie polegania na kimś innym, kto się nią „zaopiekuje”.

Po ukończeniu szkoły Earhart spędziła wakacje bożonarodzeniowe, odwiedzając siostrę w Toronto w Kanadzie. Zobaczywszy rannych żołnierzy powracających z I wojny światowej, zgłosiła się na ochotnika jako pomoc pielęgniarska do Czerwonego Krzyża. Earhart poznała wielu rannych pilotów. Rozwinęła w sobie wielki podziw dla lotników, spędzając wiele wolnego czasu na obserwowaniu Królewskiego Korpusu Lotniczego ćwiczącego na pobliskim lotnisku. W 1919 roku Earhart zapisała się na studia medyczne na Uniwersytecie Columbia. Zrezygnowała rok później, aby być z rodzicami, którzy ponownie zamieszkali w Kalifornii.

Nauka latania i wczesna kariera

Na pokazie lotniczym w Long Beach w 1920 roku Earhart odbyła podróż samolotem, która odmieniła jej życie. To było tylko 10 minut, ale po wylądowaniu wiedziała, że musi nauczyć się latać. Pracując w różnych zawodach, od fotografa po kierowcę ciężarówki, zarobiła wystarczająco dużo pieniędzy, aby wziąć lekcje latania u pionierki lotnictwa Anity „Neta” Snook. Earhart zagłębiła się w naukę latania. Czytała wszystko, co mogła znaleźć na temat latania, a większość czasu spędzała na lotnisku. Krótko ścięła włosy, podobnie jak inne kobiety lotnicy. Obawiając się, co inni, bardziej doświadczeni piloci mogą o niej pomyśleć, spała nawet przez trzy noce w swojej nowej skórzanej kurtce, aby nadać jej bardziej „zużyty” wygląd.

Latem 1921 roku Earhart kupiła używany dwupłatowiec Kinner Airster pomalowany na jaskrawożółty kolor. Nadała mu przydomek „Kanarek” i wyruszyła, aby wyrobić sobie nazwisko w lotnictwie.

22 października 1922 r. Earhart wzniosła się swoim samolotem na wysokość 14 000 stóp – był to światowy rekord wysokości dla kobiet pilotów. 15 maja 1923 roku Earhart została szesnastą kobietą, której światowy organ zarządzający aeronautyką, The Federation Aeronautique, wydał licencję pilota.

Przez cały ten okres rodzina Earhartów żyła głównie ze spadku po matce Amy. Amy zarządzała funduszami, ale do 1924 roku pieniądze się skończyły. Nie mając perspektyw na utrzymanie się z latania, Earhart sprzedała swój samolot. Po rozwodzie rodziców wyruszyła z matką w podróż po kraju, zaczynając od Kalifornii, a kończąc na Bostonie. W 1925 roku ponownie zapisała się na Uniwersytet Columbia, ale z powodu ograniczonych środków finansowych musiała zrezygnować ze studiów. Earhart znalazła zatrudnienie najpierw jako nauczycielka, a następnie jako pracownik socjalny.

Earhart stopniowo wracała do lotnictwa w 1927 roku, stając się członkiem bostońskiego oddziału American Aeronautical Society. Zainwestowała również niewielką sumę pieniędzy w lotnisko Dennison Airport w Massachusetts i działała jako przedstawiciel handlowy samolotów Kinner w rejonie Bostonu. Pisząc artykuły promujące latanie w lokalnej gazecie, zaczęła zdobywać popularność jako lokalna celebrytka.

Pierwszy lot transatlantycki jako pasażer

Po samotnym locie Charlesa Lindbergha z Nowego Jorku do Paryża w maju 1927 roku wzrosło zainteresowanie lotem kobiety przez Atlantyk. W kwietniu 1928 roku Earhart otrzymała telefon od kapitana Hiltona H. Raileya, pilota i człowieka zajmującego się reklamą, który zapytał ją: „Czy chciałaby pani przelecieć Atlantyk?”. W mgnieniu oka odpowiedziała „tak”. Pojechała do Nowego Jorku na rozmowę kwalifikacyjną i spotkała się z koordynatorami projektu, w tym z wydawcą George’em Putnamem. Wkrótce została wybrana jako pierwsza kobieta, która odbędzie lot transatlantycki… jako pasażer. W tamtych czasach uważano, że taki lot jest zbyt niebezpieczny, aby kobieta mogła go przeprowadzić sama.

17 czerwca 1928 roku Earhart wystartowała z Trespassey Harbor w Nowej Funlandii w samolocie Fokker F.Vllb/3m o nazwie Friendship. W locie towarzyszyli jej pilot Wilmer „Bill” Stultz oraz drugi pilot/mechanik Louis E. „Slim” Gordon. Około 20 godzin i 40 minut później wylądowali w Burry Point, w Walii, w Wielkiej Brytanii. Ze względu na pogodę, Stultz wykonał wszystkie loty. Mimo, że takie były uzgodnienia, Earhart zwierzyła się później, że czuła się „tylko bagażem, jak worek ziemniaków”. Potem dodała: „… może pewnego dnia spróbuję sama.”

Zespół Friendship powrócił do Stanów Zjednoczonych, witany przez paradę z taśmą klejącą w Nowym Jorku, a później przyjęcie zorganizowane na ich cześć przez prezydenta Calvina Coolidge’a w Białym Domu. Prasa nazwała Earhart „Lady Lindy”, pochodną „Lucky Lind”, przezwiska dla Lindbergha.

Książka: ’20 Hrs., 40 Min.'

W 1928 roku Earhart napisała książkę o lotnictwie i swoim transatlantyckim doświadczeniu, 20 Hrs., 40 Min. Po jej opublikowaniu w tym samym roku, współpracownik i wydawca Earhart, Putnam, intensywnie promował ją poprzez podróże z książką i wykładami oraz reklamowanie produktów. Earhart aktywnie zaangażowała się w promocję, zwłaszcza mody damskiej. Przez lata sama szyła swoje ubrania, a teraz wniosła swój wkład w nową linię mody damskiej, która uosabiała elegancki i celowy, a zarazem kobiecy wygląd.

Dzięki swoim poparciu dla gwiazd Earhart zyskała rozgłos i akceptację w oczach opinii publicznej. Przyjęła posadę redaktora naczelnego magazynu Cosmopolitan, wykorzystując ten rynek medialny do prowadzenia kampanii na rzecz komercyjnych podróży lotniczych. Z tego forum stała się promotorem Transcontinental Air Transport, później znanego jako Trans World Airlines (TWA), i była wiceprezesem National Airways, które latało na trasach w północno-wschodniej części kraju.

Osoba

Publiczna persona Earhart przedstawiała łaskawą i nieco nieśmiałą kobietę, która wykazała się niezwykłym talentem i odwagą. Jednak w głębi duszy Earhart nosiła w sobie palące pragnienie, by wyróżnić się spośród reszty świata. Była inteligentną i kompetentną pilotką, która nigdy nie wpadała w panikę ani nie traciła nerwów, ale nie była genialnym lotnikiem. Jej umiejętności dotrzymywały kroku lotnictwu w pierwszej dekadzie wieku, ale gdy technologia poszła naprzód dzięki wyrafinowanemu sprzętowi radiowemu i nawigacyjnemu, Earhart nadal latała instynktownie.

Uznała swoje ograniczenia i nieustannie pracowała nad doskonaleniem umiejętności, ale ciągła promocja i trasy koncertowe nigdy nie dały jej czasu, którego potrzebowała, by nadrobić zaległości. Zdając sobie sprawę z siły swojej sławy, starała się być przykładem odwagi, inteligencji i samodzielności. Miała nadzieję, że jej wpływ pomoże obalić negatywne stereotypy na temat kobiet i otworzy im drzwi w każdej dziedzinie.

Earhart postawiła sobie za cel zdobycie pozycji szanowanego lotnika. Wkrótce po powrocie z lotu transatlantyckiego w 1928 roku, wyruszyła w udany samotny lot przez Amerykę Północną. W 1929 roku wzięła udział w pierwszych kobiecych zawodach lotniczych Santa Monica-to-Cleveland, w których zajęła trzecie miejsce. W 1931 r. Earhart pilotowała autogiro Pitcairn PCA-2 i ustanowiła rekord świata w wysokości 18 415 stóp. W tym czasie Earhart zaangażowała się w działalność Ninety-Nines, organizacji zrzeszającej kobiety-pilotów, działającej na rzecz kobiet w lotnictwie. W 1930 roku została pierwszym prezesem tej organizacji.

Pierwszy samotny lot kobiety przez Atlantyk

20 maja 1932 roku Earhart została pierwszą kobietą, która samotnie przeleciała przez Atlantyk, odbywając prawie 15-godzinny rejs z Harbour Grace w Nowej Fundlandii do Culmore w Irlandii Północnej. Przed ślubem Earhart i Putnam pracowali nad tajnymi planami samotnego przelotu przez Ocean Atlantycki. Na początku 1932 roku poczynili przygotowania i ogłosili, że w piątą rocznicę lotu Lindbergha przez Atlantyk Earhart podejmie próbę dokonania tego samego wyczynu.

Earhart wystartowała rano z Harbour Grace w Nowej Funlandii, z egzemplarzem lokalnej gazety z tego dnia, aby potwierdzić datę lotu. Niemal natychmiast lot napotkał na trudności, gdyż napotkał gęste chmury i lód na skrzydłach. Po około 12 godzinach warunki pogorszyły się, a samolot zaczął mieć problemy mechaniczne. Lindbergh wiedziała, że nie uda jej się dolecieć do Paryża tak jak Lindbergh, więc zaczęła szukać nowego miejsca do lądowania. Znalazła pastwisko tuż obok małej wioski Culmore, w Londonderry w Irlandii Północnej, i szczęśliwie wylądowała.

22 maja 1932 roku Earhart pojawiła się na lotnisku Hanworth w Londynie, gdzie została ciepło powitana przez lokalnych mieszkańców. Lot Earhart sprawił, że stała się ona międzynarodowym bohaterem. W rezultacie zdobyła wiele wyróżnień, w tym Złoty Medal od National Geographic Society, wręczony przez prezydenta Herberta Hoovera; Distinguished Flying Cross od Kongresu Stanów Zjednoczonych; oraz Krzyż Rycerza Legii Honorowej od rządu francuskiego.

Inne godne uwagi loty

Earhart odbyła samotną podróż z Honolulu na Hawajach do Oakland w Kalifornii, co uczyniło ją pierwszą kobietą – jak również pierwszą osobą – która przeleciała zarówno przez Atlantyk, jak i Pacyfik. W kwietniu 1935 r. przeleciała samotnie z Los Angeles do Mexico City, a miesiąc później z Mexico City do Nowego Jorku. W latach 1930-1935 Earhart ustanowiła siedem kobiecych rekordów prędkości i odległości w lotnictwie na różnych samolotach. W 1935 roku Earhart dołączyła do grona wykładowców Purdue University jako konsultantka ds. kariery kobiet i doradca techniczny Wydziału Aeronautyki i zaczęła rozważać ostatnią walkę o okrążenie świata.

Małżeństwo z Putnamem

7 lutego 1931 roku Earhart poślubiła Putnama, wydawcę jej autobiografii, w domu jego matki w Connecticut. Putnam opublikował już kilka pism Lindbergha, kiedy zobaczył, że lot transatlantycki Earhart w 1928 roku może stać się bestsellerem z Earhart w roli głównej. Putnam, który był żonaty z dziedziczką Crayola, Dorothy Binney Putnam, zaprosił Earhart do wprowadzenia się do ich domu w Connecticut, aby pracować nad jej książką.

Earhart stał się bliskim przyjacielem Dorothy, ale plotki pojawiły się o romansie między Earhart i Putnam, którzy oboje upierali się, że wczesna część ich związku była ściśle zawodowa. Nieszczęśliwa w swoim małżeństwie, Dorothy miała również romans z korepetytorem swojego syna, według Whistled Like a Bird, książki o Dorothy autorstwa jej wnuczki Sally Putnam Chapman. Putnamowie rozwiedli się w 1929 roku. Wkrótce po ich rozstaniu Putnam aktywnie poszukiwał Earhart, prosząc ją o rękę przy kilku okazjach. Earhart odmówiła, ale para ostatecznie pobrała się w 1931 roku. W dniu ślubu Earhart napisała list do Putnama, w którym powiedziała mu: „Chcę, abyś zrozumiał, że nie będę Cię trzymać w żadnym średniowiecznym kodeksie wierności wobec mnie, ani nie będę uważać się za związaną z Tobą w podobny sposób.”

Ostatni lot i zniknięcie

Próba Earhart bycia pierwszą osobą, która okrążyła ziemię wokół równika ostatecznie doprowadziła do jej zniknięcia 2 lipca 1937 roku. Earhart zakupiła samolot Lockheed Electra L-10E i zebrała trzyosobową załogę: Kapitana Harry’ego Manninga, Freda Noonana i Paula Mantza. Manning, który był kapitanem statku President Roosevelt, którym Earhart wróciła z Europy w 1928 roku, został pierwszym nawigatorem Earhart. Noonan, który miał ogromne doświadczenie zarówno w nawigacji morskiej, jak i lotniczej, miał być drugim nawigatorem. Mantz, hollywoodzki pilot-kaskader, został wybrany na doradcę technicznego Earhart.

Początkowy plan zakładał start z Oakland w Kalifornii i lot na zachód do Hawajów. Stamtąd grupa miała lecieć przez Ocean Spokojny do Australii. Następnie mieli przelecieć przez subkontynent indyjski, dalej do Afryki, następnie na Florydę i z powrotem do Kalifornii.

17 marca 1937 r. wystartowali z Oakland na pierwszym etapie. Doświadczyli pewnych okresowych problemów podczas lotu przez Pacyfik i wylądowali na Hawajach w celu dokonania napraw w ośrodku Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych na Wyspie Forda w Pearl Harbor. Po trzech dniach Electra rozpoczęła start, ale coś poszło nie tak. Earhart straciła panowanie nad samolotem i zapętliła go na pasie startowym. Jak do tego doszło, do dziś jest przedmiotem kontrowersji. Kilku świadków, w tym dziennikarz Associated Press, twierdzi, że widzieli, jak pękła opona. Inne źródła, w tym Paul Mantz, wskazywały, że był to błąd pilota. Chociaż nikt nie został poważnie ranny, samolot został poważnie uszkodzony i musiał być wysłany z powrotem do Kalifornii na rozległe naprawy.

W międzyczasie, Earhart i Putnam zabezpieczone dodatkowe fundusze na nowy lot. Stres związany z opóźnieniem i wyczerpujące występy związane ze zbieraniem funduszy sprawiły, że Earhart była wyczerpana. Do czasu, gdy samolot został naprawiony, wzorce pogodowe i globalne zmiany wiatru wymagały zmian w planie lotu. Tym razem Earhart i jej załoga mieli lecieć na wschód. Kapitan Harry Manning nie dołączył do zespołu z powodu wcześniejszych zobowiązań. Paul Mantz również był nieobecny, podobno z powodu sporu o kontrakt.

Po locie z Oakland do Miami na Florydzie, Earhart i Noonan wystartowali 1 czerwca z Miami z wielkim rozgłosem i fanfarami. Samolot leciał w kierunku Ameryki Środkowej i Południowej, skręcając na wschód do Afryki. Stamtąd samolot przeleciał przez Ocean Indyjski i ostatecznie wylądował w Lae, w Nowej Gwinei, 29 czerwca 1937 roku. Około 22 000 mil podróży zostało pokonanych. Pozostałe 7000 mil miało odbyć się nad Pacyfikiem.

W Lae, Earhart zachorowała na dyzenterię, która trwała przez kilka dni. Podczas gdy ona wracała do zdrowia, w samolocie dokonano kilku niezbędnych zmian. Na pokładzie umieszczono dodatkowe ilości paliwa. Spadochrony zostały spakowane, gdyż nie byłyby potrzebne podczas lotu wzdłuż rozległego i pustynnego Oceanu Spokojnego.

Planem lotnika było skierowanie się na oddaloną o 2 556 mil wyspę Howland, położoną między Hawajami a Australią. Płaski skrawek lądu o długości 6 500 stóp, szerokości 1 600 stóp i wysokości nie większej niż 20 stóp nad falami oceanu sprawiał, że wyspę trudno było odróżnić od podobnie wyglądających chmur. Aby sprostać temu wyzwaniu, Earhart i Noonan opracowali misterny plan z kilkoma ewentualnościami. Do śledzenia trasy i utrzymywania się na kursie wykorzystano nawigację niebieską. W przypadku zachmurzenia mieli łączność radiową ze statkiem straży przybrzeżnej USA Itasca, stacjonującym przy wyspie Howland. Mogli również korzystać ze swoich map, kompasu i pozycji wschodzącego słońca, aby zgadywać, jaka jest ich pozycja względem Wyspy Howlanda. Po ustawieniu się na właściwej szerokości geograficznej Howland, biegli na północ i południe, szukając wyspy i pióropusza dymu, który miał być wysłany w górę przez Itascę. Mieli nawet plany awaryjne, aby porzucić samolot, jeśli zajdzie taka potrzeba, wierząc, że puste zbiorniki paliwa dadzą samolotowi trochę pływalności, a także czas, aby dostać się do ich małej nadmuchiwanej tratwy i czekać na ratunek.

Earhart i Noonan wyruszyli z Lae 2 lipca 1937 roku o godzinie 12:30, kierując się na wschód w stronę Wyspy Howland. Choć wydawało się, że lotnicy mają dobrze przemyślany plan, kilka wczesnych decyzji doprowadziło do poważnych konsekwencji w późniejszym czasie. Pozostawiono sprzęt radiowy o krótszych częstotliwościach fal, przypuszczalnie po to, by zapewnić więcej miejsca na kanistry z paliwem. Sprzęt ten mógł nadawać sygnały radiowe na dalsze odległości. Ze względu na niewystarczającą ilość wysokooktanowego paliwa, Electra miała na pokładzie około 1000 galonów – o 50 galonów mniej niż wynosiła pełna pojemność.

Załoga Electry niemal od początku napotkała na trudności. Świadkowie startu z 2 lipca twierdzili, że mogło dojść do uszkodzenia anteny radiowej. Uważa się również, że z powodu dużego zachmurzenia Noonan mógł mieć ogromne trudności z nawigacją po niebie. Jakby tego było mało, później odkryto, że lotnicy korzystali z map, które mogły być niedokładne. Według ekspertów, dowody wskazują, że mapy używane przez Noonana i Earhart umieszczały wyspę Howland prawie sześć mil od jej rzeczywistego położenia.

Okoliczności te doprowadziły do serii problemów, których nie dało się rozwiązać. Gdy Earhart i Noonan dotarli do domniemanej pozycji Wyspy Howlanda, manewrowali w kierunku północnym i południowym, aby odnaleźć wyspę. Szukali wizualnych i dźwiękowych sygnałów z Itasca, ale z różnych powodów łączność radiowa była tego dnia bardzo słaba. Pomiędzy Earhart i Itascą doszło do nieporozumienia co do częstotliwości, na których należało się posługiwać, a także do nieporozumienia co do uzgodnionego czasu odprawy; lotnicy działali według czasu cywilnego Greenwich, a Itasca według czasu marynarki wojennej, co spowodowało, że ich harmonogramy były oddalone od siebie o 30 minut.

Rano 2 lipca 1937 r. o godz. 7:20 Earhart zgłosiła swoją pozycję, umieszczając Electrę na kursie 20 mil na południowy zachód od wysp Nukumanu. O 7:42 Itasca odebrała tę wiadomość od Earhart: „Musimy być na was, ale nie widzimy was. Paliwo jest na wyczerpaniu. Nie udało nam się z wami skontaktować przez radio. Lecimy na wysokości 1.000 stóp”. Statek odpowiedział, ale nic nie wskazywało na to, że Earhart to usłyszała. Ostatni kontakt lotników nastąpił o 8:43 rano. Chociaż transmisja została oznaczona jako „wątpliwa”, uważa się, że Earhart i Noonan myśleli, że biegną wzdłuż linii północ-południe. Jednak mapa Noonana pokazująca pozycję Howlanda była błędna o pięć mil morskich. Itasca zwolniła palniki olejowe, próbując zasygnalizować lotnikom, ale ci najwyraźniej tego nie zauważyli. Najprawdopodobniej w ich zbiornikach skończyło się paliwo i musieli zejść do morza.

Kiedy Itasca zorientowała się, że straciła kontakt, rozpoczęła natychmiastowe poszukiwania. Pomimo wysiłków 66 samolotów i dziewięciu statków – szacowanej na 4 miliony dolarów akcji ratunkowej autoryzowanej przez prezydenta Franklina D. Roosevelta – los dwóch lotników pozostał tajemnicą. Oficjalne poszukiwania zakończyły się 18 lipca 1937 roku, ale Putnam sfinansował dodatkowe wysiłki poszukiwawcze, korzystając ze wskazówek ekspertów marynarki wojennej, a nawet medium, próbując odnaleźć swoją żonę. W październiku 1937 roku przyznał, że wszelkie szanse na przeżycie Earhart i Noonana przepadły. 5 stycznia 1939 roku Earhart została uznana przez Sąd Najwyższy w Los Angeles za prawnie zmarłą.

Teorie dotyczące zniknięcia Earhart

Od czasu jej zniknięcia powstało kilka teorii dotyczących ostatnich dni Earhart, z których wiele zostało powiązanych z różnymi artefaktami, które zostały znalezione na wyspach Pacyfiku. Dwie z nich wydają się być najbardziej wiarygodne. Jedna z nich głosi, że samolot, którym lecieli Earhart i Noonan, został porzucony lub rozbił się, a oboje zginęli na morzu. Wielu ekspertów z dziedziny lotnictwa i nawigacji popiera tę teorię, dochodząc do wniosku, że wynik ostatniego etapu lotu sprowadzał się do „złego planowania, gorszego wykonania”. Śledztwo wykazało, że samolot Electra nie był w pełni zatankowany i nie mógł dotrzeć do wyspy Howland, nawet gdyby warunki były idealne. Fakt, że było tak wiele problemów powodujących trudności doprowadził śledczych do wniosku, że samolotowi po prostu zabrakło paliwa jakieś 35 do 100 mil od wybrzeża wyspy Howland.

Inna teoria głosi, że Earhart i Noonan mogli lecieć bez transmisji radiowej przez jakiś czas po ostatnim sygnale radiowym, lądując na niezamieszkałej rafie Nikumaroro, maleńkiej wyspie na Oceanie Spokojnym 350 mil na południowy wschód od wyspy Howland. Ta wyspa jest miejscem, gdzie ostatecznie zginęli. Teoria ta opiera się na kilku badaniach, które wykazały obecność artefaktów, takich jak improwizowane narzędzia, fragmenty odzieży, aluminiowy panel i kawałek pleksiglasu o szerokości i krzywiźnie okna Electry. W maju 2012 roku na odległej wyspie na Południowym Pacyfiku, w pobliżu innych znalezisk, śledczy znaleźli słoik kremu z piegami, który według wielu należał do Earhart.

Zdjęcie Amelii Earhart i 'Amelia Earhart: The Lost Evidence'

Amelia Earhart: The Lost Evidence był specjalnym śledczym na HISTORY, który został wyemitowany w lipcu 2017 roku, badając znaczenie fotografii odkrytej przez emerytowanego agenta federalnego w Archiwum Narodowym. Fotografia, która ujawniła kolejną teorię na temat zniknięcia Earhart, została rzekomo zrobiona przez szpiega na wyspie Jaluit i okazała się niezmieniona. Ekspert od rozpoznawania twarzy, z którym przeprowadzono wywiad w specjalnym wydaniu HISTORY, uważa, że kobieta i mężczyzna na zdjęciu pasują do Earhart i Noonana (męska postać ma linię włosów podobną do Noonana). Ponadto widać statek holujący obiekt, który pokrywa się z wymiarami samolotu Earhart. Twierdzi się, że jeśli Earhart i Noonan wylądowali w tym miejscu, japoński statek Koshu Maru był w okolicy i mógł zabrać ich i samolot do Jaluit, zanim przywiózł ich, jako więźniów, na Saipan.

Niektórzy eksperci zakwestionowali tę teorię. Ekspert Earhart, Richard Gillespie, który prowadzi The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), powiedział The Guardian, że zdjęcie było „głupie”. TIGHAR, który bada zaginięcie Earhart od lat 80-tych, uważa, że zabrakło paliwa, Earhart i Noonan wylądowali na rafie Nikumaroro i żyli jako rozbitkowie, zanim umarli na atolu. Według innego artykułu w The Guardian, w lipcu 2017 roku japoński bloger wojskowy znalazł to samo zdjęcie w japońskojęzycznym dzienniku podróży zarchiwizowanym w japońskiej bibliotece narodowej, a zdjęcie zostało opublikowane w 1935 roku – dwa lata przed zaginięciem Earhart. Dyrektor ds. komunikacji w Archiwach Narodowych powiedział NPR, że archiwa nie znają daty wykonania zdjęcia ani fotografa.

Samolot

W październiku 2014 roku poinformowano, że badacze z TIGHAR znaleźli na rafie Nikumaroro złom metalu o wymiarach 19 na 23 cale, który grupa zidentyfikowała jako fragment samolotu Earhart. Kawałek ten został znaleziony w 1991 roku na małej, niezamieszkałej wyspie w południowo-zachodniej części Pacyfiku.

Kości

W lipcu 2017 roku zespół czterech kryminalistycznych psów węszących kości z TIGHAR i National Geographic Society twierdził, że znalazł miejsce, w którym Earhart mogła zginąć. W 1940 r. Brytyjski urzędnik zgłosił znalezienie ludzkich kości pod drzewem ren. Kolejne ekspedycje odnalazły potencjalne ślady amerykańskiej rozbitki, w tym pozostałości po ognisku i zwarte ciało kobiety. Zespół TIGHAR powiedział, że wszystkie cztery z ich psów zaalarmowały śledczych o ludzkich szczątkach w pobliżu drzewa ren i wysłały próbki gleby do laboratorium w Niemczech w celu przeprowadzenia analizy DNA.

W 2018 roku antropolog Richard Jantz ogłosił wyniki badania, w którym ponownie zbadał oryginalną analizę kryminalistyczną kości odkrytych w 1940 roku. Oryginalna analiza określiła kości, aby prawdopodobnie pochodziły od krótkiego, krępego europejskiego mężczyzny, ale Jantz zauważył, że techniki naukowe stosowane w tym czasie były nadal rozwijane.

Po porównaniu pomiarów kości z danymi od 2776 innych osób z tego okresu, a także studiując zdjęcia Earhart i jej pomiary odzieży, Jantz doszedł do wniosku, że istnieje prawdopodobne dopasowanie. „Ta analiza ujawnia, że Earhart jest bardziej podobna do kości z Nikumaroro niż 99 procent osób w dużej próbce referencyjnej”, powiedział. „To silnie wspiera wniosek, że kości Nikumaroro należały do Amelii Earhart.”

Sygnały radiowe

Komplementując wyniki analizy kości, w lipcu 2018 roku dyrektor wykonawczy TIGHAR Richard Gillespie wydał raport zbudowany wokół lat analizy radiowych sygnałów alarmowych wysyłanych przez Earhart w dniach po jej zniknięciu.

Hipotezując, że Earhart i Noonan spadli na rafę Nikumaroro, jedyne miejsce wystarczająco duże, aby wylądować samolotem w pobliżu, Gillespie studiował wzorce pływów i ustalił, że sygnały alarmowe odpowiadały niskim pływom rafy, jedynym czasem, w którym Earhart mogła uruchomić silnik samolotu bez obawy o zalanie.

Więcej, różni obywatele udokumentowali odbiór wiadomości od Earhart przez radio, a ich relacje zostały potwierdzone przez publikacje z tamtych czasów. 4 lipca, dwa dni po katastrofie, mieszkaniec San Francisco usłyszał głos z radia mówiący: „Nadal żyje. Lepiej się pospiesz. Powiedz mężowi, że wszystko w porządku”. Trzy dni później, ktoś we wschodniej Kanadzie odebrał wiadomość: „Czy mnie słyszysz? Czy mnie słyszysz? This is Amelia Earhart … please come in”, uważany za ostatnią możliwą do zweryfikowania transmisję od pilota.

Robert Ballard-National Geographic Search

W sierpniu 2019 roku znany odkrywca Robert Ballard, który znalazł Titanica w 1985 roku, poprowadził zespół badawczy do Nikumaroro z nadzieją na odkrycie więcej odpowiedzi na temat zniknięcia Earhart. Poszukiwania były sponsorowane przez National Geographic, który planował wyemitować dwugodzinny film dokumentalny o wysiłkach Ballarda pod koniec roku.

Legactwo

Życie i kariera Earhart były świętowane przez ostatnie kilka dekad w „Dniu Amelii Earhart”, który odbywa się corocznie 24 lipca – w dniu jej urodzin.

Earhart posiadała nieśmiałą, charyzmatyczną aparycję, która była sprzeczna z jej determinacją i ambicją. W swojej pasji do latania, zgromadziła wiele rekordów świata w odległości i wysokości. Ale poza swoimi osiągnięciami jako pilotka, chciała również wyrazić swoją opinię na temat roli i wartości kobiet. Poświęciła większość swojego życia, aby udowodnić, że kobiety mogą doskonalić się w wybranych przez siebie zawodach tak samo jak mężczyźni i mają taką samą wartość. To wszystko przyczyniło się do jej szerokiej popularności i międzynarodowej sławy. Jej tajemnicze zniknięcie, dodane do tego wszystkiego, dało Earhart trwałe uznanie w kulturze popularnej jako jednej z najsłynniejszych pilotek świata.