American Experience

Jeszcze w 1960 roku, amerykański system prawny nie był gościnny dla idei kontroli urodzeń. Trzydzieści stanów miał statuty na książki zakazujące lub ograniczające sprzedaż i reklamę antykoncepcji. Prawa te sięgały prawie sto lat wstecz, odzwierciedlając podstawowe amerykańskie przekonanie, że antykoncepcja jest lubieżna, niemoralna i promuje rozwiązłość.

Krucjata Comstocka
Siłą napędową oryginalnych ustaw antykoncepcyjnych był nowojorczyk Anthony Comstock. Urodzony na wsi w Connecticut w 1844 roku, Comstock służył w piechocie podczas wojny secesyjnej, a następnie przeniósł się do Nowego Jorku i znalazł pracę jako sprzedawca. Będąc pobożnym chrześcijaninem, był przerażony tym, co widział na ulicach miasta. Wydawało mu się, że miasto tętni prostytutkami i pornografią. Pod koniec lat 60-tych XIX wieku Comstock zaczął dostarczać policji informacje do nalotów na handlarzy seksem i stał się sławny dzięki swojej krucjacie przeciwko obskurantyzmowi. Zrażony reklamami środków antykoncepcyjnych, wkrótce uznał przemysł antykoncepcyjny za jeden ze swoich celów. Comstock był pewien, że dostępność środków antykoncepcyjnych sama w sobie promuje pożądanie i lubieżność.

Uczynienie kontroli urodzeń przestępstwem federalnym
W 1872 roku Comstock wyruszył do Waszyngtonu z projektem ustawy antyobyczajowej, zawierającej zakaz stosowania środków antykoncepcyjnych, który sam przygotował. 3 marca 1873 r. Kongres uchwalił nowe prawo, znane później jako ustawa Comstocka. Ustawa określała środki antykoncepcyjne jako nieprzyzwoite i nielegalne, czyniąc przestępstwem federalnym rozpowszechnianie środków antykoncepcyjnych drogą pocztową lub przez granice stanów.

Poparcie społeczne dla Ustawy Comstocka
Stawa ta była pierwszą tego rodzaju w świecie zachodnim, ale w tamtym czasie amerykańska opinia publiczna nie zwróciła na nią większej uwagi. Anthony Comstock był podekscytowany swoim zwycięstwem legislacyjnym. Wkrótce po wejściu w życie ustawy federalnej dwadzieścia cztery stany uchwaliły własne wersje ustaw Comstocka, aby ograniczyć handel środkami antykoncepcyjnymi na poziomie stanowym.

Stany najbardziej restrykcyjne
Mieszkańcy Nowej Anglii żyli pod rządami najbardziej restrykcyjnych praw w kraju. W stanie Massachusetts każdy, kto rozpowszechniał środki antykoncepcyjne lub informacje o nich, narażał się na wysokie grzywny i karę więzienia. Jednak zdecydowanie najbardziej restrykcyjnym stanem było Connecticut, gdzie stosowanie środków antykoncepcyjnych było wręcz prawnie zabronione. Małżeństwa mogły zostać aresztowane za stosowanie środków antykoncepcyjnych w zaciszu własnej sypialni i podlegać karze jednego roku więzienia. W rzeczywistości organy ścigania często patrzyły w drugą stronę, jeśli chodzi o przepisy antykoncepcyjne, ale ustawy pozostały w księgach.

Krucjata Sanger
Te przepisy pozostały niezakwestionowane do czasu, gdy zwolenniczka kontroli urodzeń Margaret Sanger uczyniła z nich swoją misję, by zakwestionować ustawę Comstock. Pierwsza udana zmiana prawa nastąpiła po aresztowaniu Sanger w 1916 r. za otwarcie pierwszej kliniki kontroli urodzeń w Ameryce. Sprawa, która wyrosła z jej aresztowania, zaowocowała decyzją Crane’a z 1918 r., która pozwoliła kobietom na stosowanie kontroli urodzeń w celach terapeutycznych.

Zmiana przepisów na zmieniające się czasy
Kolejna zmiana przepisów Comstock nastąpiła wraz z decyzją Sądu Apelacyjnego Okręgu Stanów Zjednoczonych z 1936 r., Stany Zjednoczone przeciwko One Package. Decyzja ta umożliwiła lekarzom dystrybucję środków antykoncepcyjnych ponad granicami stanów. Tym razem Margaret Sanger odegrała kluczową rolę w zakulisowym manewrowaniu w celu wniesienia sprawy do sądu. Chociaż decyzja ta nie wyeliminowała problemu restrykcyjnych „ustaw o czystości” na poziomie stanowym, było to kluczowe orzeczenie. Lekarze mogli teraz legalnie wysyłać urządzenia do kontroli urodzeń i informacje na terenie całego kraju, torując drogę do legitymizacji kontroli urodzeń przez przemysł medyczny i ogół społeczeństwa.