Anachronizm stosowany jest zwłaszcza w dziełach wyobraźni, które opierają się na podstawach historycznych. Anachronizmy mogą być wprowadzone na wiele sposobów: na przykład w lekceważeniu różnych sposobów życia i myślenia, które charakteryzują różne okresy, lub w nieznajomości postępu sztuk i nauk oraz innych faktów historycznych. Różnią się one od rażących niekonsekwencji do ledwo zauważalnych przeinaczeń. Anachronizmy mogą być niezamierzone, wynikające z niewiedzy; mogą też być celowym wyborem estetycznym.
Sir Walter Scott uzasadniał użycie anachronizmu w literaturze historycznej: „Konieczne jest, dla ekscytującego zainteresowania jakiegokolwiek rodzaju, aby założony temat był niejako przełożony na maniery, jak również na język epoki, w której żyjemy”. Jednak wraz z postępującą modą, takie próby wykorzystania anachronizmów w celu zaangażowania publiczności mogą przynieść zupełnie odwrotny skutek, ponieważ dane szczegóły są coraz częściej uznawane za należące ani do reprezentowanej epoki historycznej, ani do teraźniejszości, ale do okresu, w którym dzieło sztuki zostało stworzone. „Nic nie staje się przestarzałe jak wizja starszej epoki”, pisze Anthony Grafton; „Słysząc matkę w filmie historycznym z lat 40. wołającą 'Ludwig! Ludwig van Beethoven! Chodź i ćwicz teraz grę na fortepianie!”, zostajemy wytrąceni z naszego zawieszenia niewiary przez to, co miało je wzmocnić, i zanurzeni bezpośrednio w amerykańskim mieszczańskim świecie filmowca.”
Dopiero od początku XIX wieku odstępstwa od historycznej rzeczywistości podziałały na szeroką publiczność. C.S. Lewis napisał:
Wszystkie średniowieczne narracje o przeszłości są … pozbawione poczucia okresu…. Wiadomo było, że Adam chodził nago aż do upadku. Potem wyobrażano sobie całą przeszłość w kategoriach własnej epoki. Tak też czynili elżbietanie. Tak samo Milton; nigdy nie wątpił, że „kapłon i biały rosół” byłyby tak samo znane Chrystusowi i uczniom, jak jemu samemu. Wątpliwe jest, czy poczucie epoki jest dużo starsze niż powieści Waverleya. Nie jest ono prawie obecne u Gibbona. Otranto Walpole’a, które teraz nie oszukałoby dzieci w wieku szkolnym, mogło mieć nadzieję, nie całkiem próżno, że oszuka publiczność roku 1765. Tam, gdzie nawet najbardziej oczywiste i powierzchowne różnice między jednym stuleciem (lub tysiącleciem) a drugim były ignorowane, głębsze różnice temperamentu i klimatu umysłowego naturalnie nie śniły się…. Maniery, walki, nabożeństwa, same przepisy ruchu drogowego jego Trojan są czternastowieczne.
Anachronizmy obfitują w dziełach Rafaela i Szekspira, jak również w dziełach mniej znanych malarzy i dramaturgów wcześniejszych epok. Carol Meyers twierdzi, że anachronizmy w starożytnych tekstach mogą być wykorzystane do lepszego zrozumienia historii poprzez pytanie, co dany anachronizm reprezentuje. Powtarzające się anachronizmy i błędy historyczne mogą stać się akceptowaną częścią kultury popularnej, jak na przykład przekonanie, że rzymscy legioniści nosili skórzane zbroje.
Komediowy anachronizmEdit
Komediowa fikcja osadzona w przeszłości może wykorzystywać anachronizm dla efektu humorystycznego. Komediowy anachronizm może być wykorzystany do poważnych uwag na temat zarówno historycznego, jak i współczesnego społeczeństwa, takich jak rysowanie paraleli do konwencji politycznych lub społecznych. The Flintstones, Histeria!, Time Squad, Pan Peabody i Sherman (film i serial telewizyjny), odcinki The Peabody’s Improbable History z The Adventures of Rocky and Bullwinkle and Friends, Dinosaur Train, Dave the Barbarian, VeggieTales, History of the World, Part I, Disney’s Aladdin, Disney’s Hercules, Disney’s The Emperor’s New Groove, Disney’s Mickey, Donald, Goofy: Trzej muszkieterowie, Rzymskie wakacje, Seria filmowa Shrek, Early Man i Murdoch Mysteries. to niektóre z filmów i programów telewizyjnych osadzonych w przeszłości, które zawierają wiele anachronizmów.
Przyszły anachronizmEdit
Nawet przy starannych badaniach, pisarze science fiction ryzykują anachronizm, gdy ich dzieła się starzeją, ponieważ nie są w stanie przewidzieć wszystkich zmian politycznych, społecznych i technologicznych.
Na przykład wiele książek, programów telewizyjnych, produkcji radiowych i filmów nominalnie osadzonych w połowie XXI wieku lub później odnosi się do Związku Radzieckiego, do Sankt Petersburga w Rosji jako Leningradu, do ciągłej walki między blokiem wschodnim i zachodnim oraz do podzielonych Niemiec i podzielonego Berlina. Star Trek cierpiał z powodu przyszłych anachronizmów; zamiast „retconować” te błędy, film z 2009 roku zachował je dla spójności ze starszymi franczyzami.
Budynki lub naturalne cechy, takie jak World Trade Center w Nowym Jorku, mogą stać się nie na miejscu, gdy znikną.
Anachronizm językowyEdit
Anachronizmy językowe w powieściach i filmach są dość powszechne, zarówno zamierzone, jak i niezamierzone. Zamierzone anachronizmy informują widzów łatwiej o filmie osadzonym w przeszłości. Pod tym względem język i wymowa zmieniają się tak szybko, że większości współczesnych ludzi (nawet wielu uczonych) trudno byłoby zrozumieć film z dialogami w XV-wiecznej angielszczyźnie, dlatego chętnie akceptujemy bohaterów mówiących unowocześnionym językiem, a współczesny slang i figury mowy są często używane w tych filmach.