Anglosasi

Według św. Bedy Czcigodnego, Anglosasi byli potomkami trzech różnych ludów germańskich – Anglików, Sasów i Jutów. Według relacji Bedy ludy te pierwotnie wyemigrowały z północnych Niemiec na wyspę Brytania w V wieku na zaproszenie Vortigerna, władcy Brytów, by pomóc w obronie jego królestwa przed najazdami Piktów i Szkotów, którzy zajmowali tereny dzisiejszej Szkocji. Dowody archeologiczne sugerują, że pierwsi migranci z germańskich obszarów kontynentalnej Europy obejmowali osadników z Fryzji i poprzedzili wycofanie się Rzymian z Brytanii około 410 roku. Ich późniejsze osadnictwo na terenie dzisiejszej Anglii stworzyło podwaliny pod późniejsze królestwa Essex, Sussex i Wessex (Sasi); Anglię Wschodnią, Anglię Środkową, Mercję i Northumbrię (Aniołowie); oraz Kent (Jutowie). Pod względem etnicznym Anglosasi stanowili mieszankę ludów germańskich z istniejącymi wcześniej w Brytanii celtyckimi mieszkańcami oraz późniejszymi najeźdźcami z plemienia Wikingów i Duńczyków.

Ludzie z każdego z różnych królestw anglosaskich mówili odrębnymi dialektami, które z czasem ewoluowały i razem stały się znane jako staroangielskie. Z tej różnorodności dialektów wyłoniła się niezwykle bogata literatura wernakularna. Przykłady obejmują mistrzowski poemat epicki Beowulf i Kronikę anglosaską, zbiór manuskryptów opisujących wydarzenia z wczesnej historii Anglii.

Po raz pierwszy termin Anglosasi został użyty przez pisarzy kontynentalnych pod koniec VIII wieku, by odróżnić Sasów z Brytanii od Sasów z kontynentu europejskiego, których św. Beda Czcigodny nazwał Antiqui Saxones („Starymi Sasami”). Nazwa ta stanowiła część tytułu, rex Angul-Saxonum („król Anglosasów”), który był czasem używany przez króla Alfreda z Wessex (panował w latach 871-99) i niektórych jego następców. Do czasu podboju normańskiego królestwo, które rozwinęło się z królestwa ludów anglosaskich, stało się znane jako Anglia, a anglosaskie jako zbiorowe określenie ludzi tego regionu zostało ostatecznie wyparte przez „angielskie”. Przez jakiś czas Anglosasi pozostawali nieformalnym synonimem języka angielskiego, ale użycie to osłabło, gdy emigranci z Azji, Afryki, Karaibów i innych obszarów poza północną Europą przekształcili skład etniczny Wielkiej Brytanii.

„Anglosas” nadal jest używany w odniesieniu do okresu w historii Wielkiej Brytanii, ogólnie zdefiniowanego jako lata pomiędzy końcem okupacji rzymskiej a podbojem normańskim. W tym okresie jednak różne ludy powszechnie grupowane jako Anglosasi nie były politycznie zjednoczone aż do IX wieku, a ich panowanie nad Anglią zostało przerwane przez 26 lat rządów duńskich, które rozpoczęły się w 1016 roku wraz z przystąpieniem Kanuta.