Gusta poszczególnych szefów A&R wpłynęły na bieg historii muzyki. A&Rzecznik John H. Hammond odkrył Billie Holiday, Boba Dylana, Arethę Franklin i Bruce’a Springsteena. Koledzy Hammonda byli początkowo sceptycznie nastawieni do tych artystów, ponieważ żaden z nich nie wydawał się tworzyć „komercyjnej” muzyki. Instynkt Hammonda okazał się słuszny, a artyści ci sprzedali setki milionów płyt. George Daly, kolega Hammonda z Columbia Records, wykazał się tym samym instynktem w swojej karierze, współpracując z tak różnymi zespołami jak The Tubes i Tool. Gary Gersh podpisał kontrakt z zespołem Nirvana w DGC Records Davida Geffena w czasach, gdy alternatywna muzyka rockowa nie była uważana za komercyjną. Gersh był w stanie przekonać swoich współpracowników, aby poparli płytę pomimo ich wątpliwości. W przypadkach takich jak ten, A&R ludzie radykalnie zmienili kierunek popularnych gustów muzycznych i wprowadzili dużą liczbę ludzi do nowych dźwięków.
Tego rodzaju przewidywanie jest jednak raczej wyjątkiem niż regułą. Historycznie, A&R menedżerowie mają tendencję do podpisywania nowych artystów, którzy pasują do ostatnich trendów i którzy przypominają akty, które są obecnie udane. Na przykład, człowiek od A&R w Columbia Records w latach 50-tych, Mitch Miller, preferował tradycyjnych piosenkarzy popowych, takich jak Guy Mitchell i Patti Page, a odrzucał wczesnych rock-’n'-rollowców Elvisa Presleya i Buddy’ego Holly’ego.
Ta mentalność „podążania za trendami” wygenerowała kilka fal wąsko zdefiniowanych gatunków, prowadzących do percepcji banalności, w tym teen pop (1998-2001), rock alternatywny (1993-1996), glam metal (1986-1991) i disco (1976-1978). Podążanie za trendami może przynosić skutki odwrotne do zamierzonych, ponieważ często prowadziło do nadmiernej promocji, po której następował odwrót (jak to miało miejsce np. w przypadku gatunku disco). Pod koniec życia każdej fali lub trendu wytwórnie płytowe musiały stawić czoła ogromnym stratom, ponieważ gusta konsumentów uległy zmianie. Na przykład, pod koniec boomu disco w 1978 roku, miliony płyt zostały zwrócone przez detalistów, powodując głęboką recesję w biznesie muzycznym, która trwała do 1982 roku, kiedy to Thriller Michaela Jacksona w końcu sprowadził publiczność z powrotem do sklepów płytowych w dużych ilościach.
Ogólny ruch w kierunku bardziej konserwatywnych i biznesowych podpisów od lat 80-tych jest postrzegany jako symptomatyczny dla przemysłu, w którym najbardziej wpływowe postacie nie są już fanami muzyki lub ludźmi z muzycznym wykształceniem, ale kierownikami biznesowymi, grupą w dużej mierze złożoną z osób z jednolitym wykształceniem. Tradycyjnie dyrektorzy A&R byli kompozytorami, aranżerami i producentami – szefowie Atlantic Records Jerry Wexler i Ahmet Ertegun byli odpowiednio producentami i kompozytorami – ale A&R z muzycznymi zdolnościami i wiedzą stał się rzadkością, z Ronem Fairem i Martinem Kierszenbaumem jako godnymi uwagi wyjątkami w ostatnim czasie. Kompozytor i aranżer Richard Niles powiedział,
To co masz teraz to ogromne międzynarodowe firmy, gdzie większość ich A&R pracowników to biznesmeni. To ludzie, którzy patrzą na muzykę z punktu widzenia marketingu, a nie z punktu widzenia muzyki i talentu. Powiedzą: „Wyjdź i kup mi cokolwiek, co jest teraz popularne.”