Australian Open

Turniej Australian Open jest zarządzany przez Tennis Australia, dawniej Lawn Tennis Association of Australia (LTAA), a po raz pierwszy został rozegrany na Warehouseman’s Cricket Ground w Melbourne w listopadzie 1905 roku. Obiekt ten jest obecnie znany jako Albert Reserve Tennis Centre i był kortem trawiastym.

Turniej był najpierw znany jako Australasian Championships. W 1927 roku stał się Mistrzostwami Australii. Następnie, w 1969 roku, stał się Australian Open. Od 1905 roku turniej Australian Open rozgrywany był w pięciu australijskich miastach: Melbourne (55 razy), Sydney (17 razy), Adelaide (14 razy), Brisbane (7 razy), Perth (3 razy) oraz w dwóch miastach Nowej Zelandii: Christchurch (1906) i Hastings (1912). Chociaż turniej rozpoczął się w 1905 roku, nie został uznany za główne mistrzostwa aż do 1924 roku, przez Międzynarodową Federację Tenisa Ziemnego (ILTF) na spotkaniu w 1923 roku. Komitet turniejowy zmienił wówczas strukturę turnieju, wprowadzając klasyfikację. W latach 1916-1918 turniej nie był organizowany z powodu I wojny światowej. W czasie II wojny światowej turniej nie był rozgrywany w latach 1941-1945. W 1972 roku zdecydowano, że turniej będzie rozgrywany co roku w Melbourne, ponieważ przyciągał on największą liczbę patronów spośród wszystkich australijskich miast. Od 1972 roku turniej rozgrywany był w Kooyong Lawn Tennis Club, aż do momentu przeniesienia go do nowego kompleksu Melbourne Park w 1988 roku.

Nowe obiekty w Melbourne Park (dawniej Flinders Park) miały sprostać wymaganiom turnieju, który przerósł możliwości Kooyong. Przeprowadzka do Melbourne Park okazała się natychmiastowym sukcesem, a frekwencja w 1988 roku wzrosła o 90% (266 436) w porównaniu z poprzednim rokiem w Kooyong (140 000).

Z powodu geograficznego oddalenia Australii, na początku XX wieku w turnieju brało udział bardzo niewielu zagranicznych graczy. W latach 20. ubiegłego wieku podróż statkiem z Europy do Australii trwała około 45 dni. Pierwszymi tenisistami, którzy przypłynęli łodziami byli zawodnicy Pucharu Davisa z USA w listopadzie 1946 roku. Nawet wewnątrz kraju, wielu graczy nie mogło łatwo podróżować. Kiedy turniej odbywał się w Perth, nikt z Wiktorii czy Nowej Południowej Walii nie przejechał pociągiem odległości około 3000 kilometrów (1900 mil) między wschodnim a zachodnim wybrzeżem. W Christchurch w 1906 roku, z małego pola 10 graczy, tylko dwóch Australijczyków wzięło udział, a turniej został wygrany przez Nowozelandczyka.

Margaret Court Arena podczas Australian Open ze starą nawierzchnią Rebound Ace. Rod Laver Arena, kort centralny, w tle

Pierwsze turnieje Australasian Championships ucierpiały z powodu konkurencji innych australijskich turniejów. Przed 1905 rokiem wszystkie australijskie stany, a także Nowa Zelandia, miały swoje własne mistrzostwa; pierwsze zorganizowano w 1880 roku w Melbourne i nazwano je Mistrzostwami Kolonii Wiktorii (później Mistrzostwami Wiktorii). W tamtych latach dwaj najlepsi gracze – Australijczyk Norman Brookes (którego nazwisko widnieje obecnie na pucharze singlowym mężczyzn) i Nowozelandczyk Anthony Wilding – prawie nie grali w tym turnieju. Brookes wystartował raz i wygrał w 1911 roku, a Wilding wystartował i wygrał te zawody dwukrotnie (1906 i 1909). Ich spotkania w Victorian Championships (lub na Wimbledonie) pomogły wyłonić najlepszych australijskich graczy. Nawet gdy w 1912 roku w Hastings w Nowej Zelandii odbyły się Mistrzostwa Australazji, Wilding, choć trzykrotny mistrz Wimbledonu, nie wrócił do ojczyzny. Był to problem powtarzający się u wszystkich graczy tej epoki. Brookes pojechał do Europy tylko trzy razy, gdzie raz dotarł do Wimbledon Challenge Round, a następnie dwukrotnie wygrał Wimbledon. Wielu graczy nigdy nie grało w australijskich amatorskich lub otwartych mistrzostwach: bracia Doherty, William Larned, Maurice McLoughlin, Beals Wright, Bill Johnston, Bill Tilden, René Lacoste, Henri Cochet, Bobby Riggs, Jack Kramer, Ted Schroeder, Pancho Gonzales, Budge Patty i inni, podczas gdy Brookes, Ellsworth Vines, Jaroslav Drobný, przyjechali tylko raz. Nawet w latach 60. i 70., kiedy podróżowanie było mniej trudne, czołowi gracze, tacy jak Manuel Santana, Jan Kodeš, Manuel Orantes, Ilie Năstase (który przyjechał tylko raz, w wieku 35 lat) i Björn Borg przyjeżdżali rzadko lub wcale.

Wewnątrz Rod Laver Arena przed wieczorną sesją w 2007 roku

Zaczęło się w 1969r, kiedy pierwszy Australian Open odbył się na Milton Courts w Brisbane, turniej był otwarty dla wszystkich graczy, w tym profesjonalistów, którzy nie mogli grać na tradycyjnym torze. Mimo to, z wyjątkiem turniejów w 1969 i 1971 roku, wielu najlepszych graczy omijało te mistrzostwa aż do 1982 roku, z powodu oddalenia, niedogodnych terminów (okolice świąt Bożego Narodzenia i Nowego Roku) oraz niskich nagród pieniężnych. W 1970 roku National Tennis League George’a MacCalla, w której pracowali Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Pancho Gonzales, Roy Emerson i Fred Stolle, nie dopuściła swoich zawodników do turnieju, ponieważ gwarancje były niewystarczające. Turniej wygrał Arthur Ashe.

W 1983 roku do turnieju zgłosili się Ivan Lendl, John McEnroe i Mats Wilander. Wilander zdobył tytuł mistrzowski w grze pojedynczej i oba swoje puchary Davisa w przegranym przez Szwedów meczu z Australią w Kooyong niedługo później. Po Australian Open 1983, Międzynarodowa Federacja Tenisowa skłoniła Lawn Tennis Association of Australia do zmiany miejsca rozgrywania turnieju, ponieważ stadion w Kooyong nie nadawał się do obsługi tak dużej imprezy. W 1988 roku turniej po raz pierwszy odbył się w Flinders Park (później przemianowanym na Melbourne Park). Zmiana miejsca rozgrywek pociągnęła za sobą również zmianę nawierzchni kortów z trawiastej na twardą, znaną jako Rebound Ace. Mats Wilander był jedynym graczem, który wygrał turniej zarówno na trawie, jak i na kortach twardych. W 2008 roku, po 20 latach użytkowania, nawierzchnia Rebound Ace została zastąpiona amortyzowaną, akrylową nawierzchnią o średnim tempie gry, znaną jako Plexicushion Prestige. Roger Federer i Serena Williams są jedynymi zawodnikami, którzy wygrali Australian Open zarówno na nawierzchni Rebound Ace, jak i Plexicushion Prestige. Główne zalety nowej nawierzchni to lepsza konsystencja i mniejsze zatrzymywanie ciepła dzięki cieńszej warstwie wierzchniej. Tej zmianie towarzyszyły zmiany nawierzchni we wszystkich turniejach poprzedzających Australian Open. Zmiana była kontrowersyjna z powodu podobieństwa nowej nawierzchni do DecoTurf, nawierzchni używanej w US Open.

Rafael Nadal vs Philipp Kohlschreiber podczas Australian Open 2010

Przed erą stadionu Melbourne Park, daty turniejów również się zmieniały, szczególnie w początkowych latach ze względu na klimat danego miejsca lub wyjątkowe wydarzenia. Na przykład, turniej w 1919 roku odbył się w styczniu (turniej w 1920 roku został rozegrany w marcu), a turniej w 1923 roku w Brisbane odbył się w sierpniu, kiedy pogoda nie była zbyt gorąca i mokra. Po tym jak pierwszy turniej w 1977 roku odbył się w grudniu 1976 – styczniu 1977, organizatorzy zdecydowali się przesunąć następny turniej o kilka dni do przodu, następnie rozegrano drugi turniej w 1977 roku (zakończony 31 grudnia), ale nie udało się przyciągnąć najlepszych graczy. Od 1982 do 1985 roku turniej rozgrywany był w połowie grudnia. Następnie podjęto decyzję o przeniesieniu kolejnego turnieju na połowę stycznia (styczeń 1987), co oznaczało, że w 1986 roku nie zorganizowano żadnego turnieju. Od 1987 roku data Australian Open nie uległa zmianie. Niektórzy czołowi zawodnicy, w tym Roger Federer i Rafael Nadal, mówili w przeszłości, że turniej odbywa się zbyt wcześnie po świętach Bożego Narodzenia i Nowego Roku, i wyrażali chęć rozważenia przesunięcia go na luty. Taka zmiana jednak spowodowałaby przeniesienie turnieju poza okres letnich wakacji szkolnych, co potencjalnie wpłynęłoby na wyniki frekwencji.

Władze Nowej Południowej Walii i zamorskie zaproponowały, by stać się nowymi gospodarzami turnieju w 2008 roku, choć taki ruch nigdy się nie zmaterializował. W każdym razie w tym czasie na Melbourne Park rozpoczęły się prace modernizacyjne, które zwiększyły możliwości dla zawodników i widzów. W szczególności nad Margaret Court Arena zamontowano rozsuwany dach, dzięki czemu turniej Open stał się pierwszym z czterech Wielkich Szlemów z rozsuwanymi kortami na trzech głównych kortach. Udoskonalono zaplecze dla zawodników i administracji, jak również punkty dostępu dla widzów, a teren turnieju został przeniesiony z Melbourne Park do pobliskiego Birrarung Marr. Czwarty główny kort pokazowy, mieszczący 5 000 osób, ma zostać ukończony pod koniec 2021 roku.

W grudniu 2018 roku organizatorzy turnieju ogłosili, że Australian Open podąży za przykładami wyznaczonymi przez Wimbledon i US Open i wprowadzi tie-breaki w finałowych setach męskich i damskich meczów singlowych. W odróżnieniu od Wimbledonu i US Open, które wprowadzają konwencjonalne tie-breaki odpowiednio przy 12-12 gemach i 6-6 gemach, Australian Open stosuje tie-break od 1 do 10 punktów przy 6 gemach.

W 2020 roku organizatorzy turnieju zdecydowali się zmienić oficjalnego producenta kortów na GreenSet, ale zachowali kultowy niebieski kort akrylowy z amortyzacją.

W 2021 roku, w celu zmniejszenia liczby pracowników na miejscu z powodu pandemii COVID-19, dyrektor turnieju Craig Tiley ogłosił wprowadzenie elektronicznego systemu wywoływania linii na żywo. Zamiast sędziów liniowych, do wywołań „Out”, „Foot Fault” i „Fault” na wszystkich kortach używano aktywowanych ruchem i nagranych wcześniej głosów. Technologia ta została opracowana przez Hawk-Eye Live, a turniej był pierwszym Wielkim Szlemem, który z niej korzystał.

Zasięg telewizyjnyEdit

Od 1973 do 2018 roku Seven Network służyła jako nadawca gospodarza Australian Open. W marcu 2018 roku ogłoszono, że Nine Network nabyła prawa do turnieju rozpoczynającego się w 2020 roku, na okres pięciu lat. Później sieć zakupiła również prawa do turnieju w 2019 roku. Prawa do transmisji turnieju Open są lukratywne w tym kraju, ponieważ odbywa się on pod koniec letniego sezonu bezratingowego, co daje nadawcom możliwość promowania ich nadchodzącej linii programowej.

W Europie turniej jest transmitowany przez Eurosport. Inni nadawcy w tym regionie to BBC w Wielkiej Brytanii, SRG w Szwajcarii, NOS w Holandii i RTS w Serbii. W Wielkiej Brytanii BBC zrezygnowało z relacji na żywo z turnieju w 2016 roku na miesiąc przed jego rozpoczęciem z powodu cięć budżetowych, pozostawiając Eurosport jako wyłącznego nadawcę na żywo.

Gdzie indziej beIN Sports transmituje go na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej, a SuperSport w Afryce Subsaharyjskiej. W Stanach Zjednoczonych turniej jest transmitowany na ESPN2, ESPN3 i Tennis Channel. Mecze mistrzowskie są transmitowane na żywo przez ESPN. W Ameryce Środkowej i Łacińskiej turniej jest transmitowany przez ESPN International. W regionie Azji i Pacyfiku turniej jest transmitowany w pięciu sieciach telewizyjnych w Chinach, w tym w telewizji narodowej CCTV, w prowincjonalnych sieciach Beijing TV, Shanghai Dragon TV i Guangdong TV oraz w anglojęzycznej Star Sports, a także online w iQIYI Sports. W innych częściach regionu program jest nadawany w Japonii przez krajowego nadawcę NHK oraz sieć płatnej telewizji WOWOW. Na subkontynencie indyjskim, Sony Six nadaje od 2015 roku, a w pozostałej części Azji, jest nadawany na Fox Sports Asia do 2021 roku.

Panorama Rod Laver Arena podczas Australian Open 2020

AtendencjaEdit

Poniższy rekord frekwencji rozpoczyna się w 1987r, kiedy to turniej został przeniesiony z grudnia na styczeń (bezpośrednio poprzedzający go turniej był w grudniu 1985 roku). Rok 1987 był ostatnim, w którym gospodarzem turnieju był Kooyong Tennis Club; od 1988 roku turniej rozgrywany jest na Melbourne Park. Średnia stopa wzrostu w okresie objętym poniższymi danymi wynosi ponad 7%.

a Tłumy mogły uczestniczyć tylko w dziewięciu z czternastu dni turnieju i były ograniczone do 30% do 50% ogólnej pojemności, z powodu pandemii COVID-19.