Jechał jak opętany – niektórzy uważali, że przez demony. Jego bezwzględna ambicja wywoływała potępienie ze strony krytyków, wśród nich Prosta, który zarzucał mu, że bardziej zależało mu na wygrywaniu niż na życiu. Kiedy Senna ujawnił, że odkrył religię, Prost i inni sugerowali, że jest niebezpiecznym szaleńcem, który uważa, że Bóg jest jego drugim pilotem. „Senna jest geniuszem” – powiedział Martin Brundle. „Definiuję geniusz jako właściwą stronę braku równowagi. On jest tak wysoko rozwinięty, że prawie przekracza granicę. Niewiele brakuje.”
Nawet Senna przyznał, że czasami posuwa się za daleko, jak w przypadku kwalifikacji do Grand Prix Monako w 1988 roku, gdzie stał się pasażerem w surrealistycznej podróży w nieznane. Mając już pole position, jechał coraz szybciej i szybciej, aż w końcu był o ponad dwie sekundy szybszy od Prosta w identycznym McLarenie. „Nagle przeraziło mnie to”, powiedział Ayrton, „ponieważ zdałem sobie sprawę, że jestem poza moim świadomym rozumieniem. Powoli wróciłem do boksu i nie wyjechałem już tego dnia.”
Powiedział, że był świadomy własnej śmiertelności i używał strachu, aby kontrolować zakres granic, które czuł się zmuszony odkrywać. Rzeczywiście, uważał wyścigi za metaforę życia i używał jazdy jako środka do samopoznania. „Dla mnie te badania są fascynujące. Za każdym razem, gdy naciskam, odkrywam coś więcej, wciąż na nowo. Ale jest też pewna sprzeczność. W tym samym momencie, w którym stajesz się najszybszy, jesteś niezwykle kruchy. Ponieważ w ułamku sekundy wszystko może zniknąć. Wszystko. Te dwie skrajności przyczyniają się do poznania siebie, coraz głębiej i głębiej.”
Jego zaabsorbowanie sobą nie wykluczało głębokich uczuć do ludzkości i rozpaczał nad bolączkami świata. Kochał dzieci i przekazał miliony ze swojej osobistej fortuny (w chwili śmierci szacowanej na 400 milionów dolarów), aby pomóc zapewnić lepszą przyszłość najuboższym w Brazylii. Na początku 1994 roku mówił o swojej własnej przyszłości. „Chcę żyć w pełni, bardzo intensywnie. Nigdy nie chciałbym żyć częściowo, cierpiąc z powodu choroby lub kontuzji. Jeśli kiedykolwiek zdarzy mi się wypadek, który ostatecznie będzie kosztował mnie życie, mam nadzieję, że stanie się to w jednej chwili.”
I tak się stało, 1 maja 1994 roku, w Grand Prix San Marino, gdzie jego prowadzący w wyścigu Williams w niewytłumaczalny sposób zjechał z toru Imola i uderzył w betonową ścianę na zakręcie Tamburello. Miliony widziały to w telewizji, świat opłakiwał jego odejście, a w jego państwowym pogrzebie w Sao Paulo uczestniczyło wielu członków zszokowanej społeczności Formuły 1. Wśród kilku kierowców eskortujących trumnę był Alain Prost. Wśród smutnych żałobników był Frank Williams, który powiedział: „Ayrton nie był zwykłym człowiekiem. Był większym człowiekiem poza samochodem niż w nim.”
Tekst – Gerald Donaldson