Termin bankowy model edukacji został po raz pierwszy użyty przez Paulo Freire w jego wysoce wpływowej książce Pedagogika uciśnionych. Freire opisuje tę formę edukacji jako „zasadniczo narracyjną (w) charakterze”:57 z nauczycielem jako podmiotem (czyli aktywnym uczestnikiem) i uczniami jako pasywnymi obiektami.
Zamiast komunikować, nauczyciel wydaje komunikaty i dokonuje depozytów, które uczniowie cierpliwie przyjmują, zapamiętują i powtarzają. Jest to „bankowa” koncepcja edukacji, w której zakres działania uczniów rozciąga się jedynie na przyjmowanie, segregowanie i przechowywanie depozytów:58
Edukacja jest zatem postrzegana jako proces deponowania wiedzy w biernych uczniach. Nauczyciele są autorytetem epistemologicznym w tym systemie; wcześniej istniejąca wiedza uczniów jest ignorowana, poza tym, co miało być „zdeponowane” w nich wcześniej. Freire odnosi się również do paradygmatu bankowego, traktując uczniów jako „istoty, które można przystosować, którymi można zarządzać. … Im pełniej akceptują narzuconą im pasywną rolę, tym bardziej mają tendencję do dostosowywania się do świata, jaki jest, i do fragmentarycznego obrazu rzeczywistości, który został w nich zdeponowany.”:60
W bankowej koncepcji edukacji wiedza jest darem, którym ci, którzy uważają się za wiedzących, obdarowują tych, których uważają za niewiedzących. … Nauczyciel przedstawia się swoim uczniom jako ich konieczne przeciwieństwo; uznając ich ignorancję za absolutną, uzasadnia swoje własne istnienie.:58